Quando avevo 8 anni ho avuto un gioco che mi piaceva giocare nel mio cortile nella periferia del New Jersey. I miei fratelli erano più grandi e per lo più fuori di casa, i miei genitori lavoravano per lunghe ore, e quando non c’era molto da fare, camminavo in tondo mentre scuotevo un pezzo di corda, sognando ad occhi aperti su Little House on the Prairie o The Brady Bunch. Un pomeriggio ho creato un episodio in cui, invece di andare alle Hawaii dove si nascondono pericolosi ragni, i Brady sono andati alle Bahamas, dove avevo appena trascorso una settimana con la mia famiglia., Greg Brady ha incontrato mia sorella adolescente lì, e hanno iniziato incontri. Lo spettacolo playing in my head era così dettagliato e divertente che è durato 45 minuti. Un altro giorno, mi sono immaginato come l’attrice che ha interpretato il settimo fratello Brady. Ho incontrato tutti gli altri giovani attori sul set, e hanno commentato il mio vestito carino e incredibili capacità di recitazione.
Alcuni anni dopo, i miei vicini mi hanno visto camminare con la mia corda e mi hanno dato uno sguardo strano., Ho spostato il mio gioco dietro la porta della mia camera da letto, nascondendo le mie fantasie da tutti, compresi i miei genitori, che credevano che avessi superato l’attività. Alla fine ho imparato a sognare ad occhi aperti senza muoversi.
È allora che il gioco che ho giocato solo quando ero annoiato si è trasformato in qualcosa che consuma tutto. Avevo amici e facevo bene nelle mie lezioni, e sapevo che i personaggi e le storie nella mia testa non erano reali, quindi sapevo di non essere pazzo. Ma c’era qualcosa che non andava in me. Sognare ad occhi aperti stava prendendo il sopravvento sempre più della mia vita., Era come se avessi perso il telecomando e il televisore nella mia testa funzionasse costantemente, senza mai spegnersi.
Mi ricordo di essere in grado di scuola e la sensazione di piacere che non ho più bisogno di aspettare fino a quando sono tornato a casa per guardare la mia soap opera preferita. Se volessi vedere Luke dal General Hospital tornare dai morti e riunirsi con la sua ragazza, Holly, potrei guardare quella riunione nella mia testa, proprio lì in classe, e nessuno lo saprebbe mai—a meno che le lacrime non inizino a scorrere, nel qual caso mi guarderei intorno, pregando con ansia che nessuno dei miei compagni di classe avesse notato.,
Quando un’estate sono andato al campo di riposo, mi sono chiesto perché non potevo semplicemente immergermi nel mondo che mi circondava. Se un amico del campo raccontasse uno scherzo divertente, troverei un modo per incorporarlo in una delle mie storie, e se una canzone venisse alla radio, mi ricorderebbe una delle mie avventure interiori. Se ho avuto una buona parte nello spettacolo, immagino che un attore nel mio programma preferito abbia avuto una figlia nello stesso spettacolo e sia venuto a guardare tutte le mie prove. La mia vita era buona così com’era. Perché non potrebbe essere solo per me?, Perché i miei personaggi hanno dovuto andare con me ovunque andassi e condividere tutte le mie esperienze?
Mia madre era una terapista e mio padre era un medico, quindi avevamo una copia del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali sulla nostra libreria. Quando avevo 12 anni, quattro anni nel mio sogno ossessivo ad occhi aperti, sentendomi terribilmente solo, scansionai l’intero volume, sperando di trovare una descrizione del mio problema. Niente fortuna.
Se fossi stato interessato a leggere sul normale sogno ad occhi aperti, avrei avuto un sacco di posti a cui girare., In un articolo del 1907, Sigmund Freud scrisse brillantemente sull’ossessione umana per la fantasia: “Non potremmo dire che ogni bambino in gioco si comporta come uno scrittore creativo, in quanto crea un mondo tutto suo, o, piuttosto, riorganizza le cose del suo mondo in un modo nuovo che gli piace?”Carl Jung promosse una tecnica chiamata immaginazione attiva, una sorta di pratica di meditazione che prevedeva il dialogo con figure immaginarie o personaggi dei sogni., Più tardi, nei primi anni 1980, gli psicologi Cheryl Wilson e Theodore Barber coniato l’espressione “fantasia-incline” per descrivere le persone che hanno trascorso gran parte del loro tempo “in un mondo di loro creazione.”Eric Klinger, uno psicologo dell’Università del Minnesota che ha trascorso anni a studiare il vagabondaggio mentale, riferisce che sognare ad occhi aperti rappresenta circa la metà dei pensieri della persona media, pari a circa 2.000 segmenti al giorno.
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Tutto questo mi avrebbe dato grande conforto, tranne che quei tipi di sogni ad occhi aperti non erano i miei tipi di sogni ad occhi aperti., Non c’era etichetta per quello che stavo vivendo fino al 2002, quando Eli Somer, professore all’Università di Haifa in Israele, coniò la frase “disadaptive daydreaming.”La definisce come” un’estesa attività di fantasia che sostituisce l’interazione umana e/o interferisce con il funzionamento accademico, interpersonale o professionale.”
Ma la maggior parte degli psicologi non ha mai sentito parlare di sogni ad occhi aperti disadattivi, e non è ufficialmente riconosciuto come un disturbo. Molti si fanno beffe dell’idea che un’attività normale come fantasticare possa causare tale angoscia., Quindi, come possono le persone che credono che il loro sogno ad occhi aperti sia fuori controllo ricevere aiuto? Il maladaptive daydreaming è una sindrome in sé, o è solo una manifestazione di un’altra afflizione? Da dove viene e come può essere curato? Soprattutto, come può la sindrome diventare più conosciuta in modo che i fantasizzatori eccessivi non si sentano come me, l’unica persona al mondo a trascorrere più tempo possibile nel mio mondo immaginario?,
Quando ero al liceo, ero stressato come non lo ero mai stato, non per entrare al college o orchestrare la vita sociale perfetta, ma per attraversare due mondi: la vita reale e le storie che immaginavo. Per prima cosa ogni mattina visitavo l’Ospedale Generale nella mia mente. Per tutto il giorno, continuerei a creare nuove linee di trama e interagire con i personaggi durante qualsiasi momento libero., Fingevo che la giovane figlia di Robert, il commissario di polizia, e Anna, la spia, fosse diventata una mini-spia adolescente che sarebbe entrata in ogni sorta di avventure, proprio come i suoi genitori. Era popolare, e un’icona della moda, come volevo essere. Potrebbe abbattere un cattivo ragazzo con un calcio veloce.
Ho passato ogni minuto in allerta, aspettando momenti in cui i miei amici e insegnanti non se ne accorgevano e potevo dare un’occhiata al mio spettacolo. Avrei persino fatto loro domande che sapevo avrebbero avuto risposte lunghe, così avrei potuto essere dove volevo davvero essere—con i miei personaggi., Se mi svegliassi nel cuore della notte, non potrei addormentarmi perché le storie continuavano a girare. Le persone che incontravo nella vita reale non potevano essere paragonate ai miei personaggi, che erano più attraenti e affascinanti, che potevano farmi piangere quando i loro genitori adottivi li adottavano o quando andavano in prigione per un duplice omicidio che non commettevano. Ho cercato di prestare attenzione a scuola, ma a meno che non fosse qualcosa che amavo veramente, come la classe di recitazione, per lo più ho fallito., In qualche modo sono riuscito a insegnare a me stesso quello che avevo bisogno di sapere la sera prima dei test, e li avrei asso, ma fino ad allora avrei avuto poca idea di quello che stavamo coprendo.
Dopo un po’, ho deciso che non potevo più vivere così. Avendo trascorso quasi un decennio a condurre una vita segreta e immaginaria, ho deciso di chiedere aiuto ai miei genitori. Se qualcuno potesse dirmi cosa stava succedendo, potrebbe, giusto?
Quando finalmente ho detto loro, hanno cercato di non ridere e mi ha assicurato che ero normale.
“Questo non è solo sognare ad occhi aperti”, ho cercato di spiegare., “È come ore e ore, ogni minuto della mia vita. Non mi interessa nulla in realtà, perché sono così coinvolto in questo.”
Su mia insistenza, mi hanno portato da tre terapeuti durante il mio ultimo anno. Due di loro mi hanno detto che ero creativo e che il mio sogno ad occhi aperti era un talento speciale. Il terzo ha riconosciuto il mio dolore e mi ha messo su Prozac, ma che non ha fatto nulla se non mi fanno nausea e, francamente, un po ‘ paura. E se i miei personaggi evaporassero? Sarei solo, dovendo fare affidamento sulle mie amicizie umane, che francamente non erano forti come una volta., Ma non avevo bisogno di preoccuparmi di questo—non importa quanto duramente mi volessi smettere di visitare Port Charles così spesso, non potevo.
Al college, ho passato le mie poche ore di non sognare ad occhi aperti alla ricerca di database di psicologia, cercando di trovare qualsiasi prova di qualcuno come me. Ho fatto un sacco di amici intimi e aveva un paio di fidanzati, ma ho trovato faticoso per tenere il passo con le loro conversazioni mentre si guarda la TV nella mia mente. Mi sono trovato volentieri lasciando la loro compagnia (anche se ero ancora in loro presenza) per visitare le mie trame.,
Ho fatto attraverso la Harvard Law School, in parte immaginando me stesso insegnare ai miei personaggi televisivi su illeciti e clausole. Nessun altro sapeva quanto fosse difficile ed estenuante unire i miei corsi con il mio mondo fantastico.
Infine, nella mia metà degli anni ‘ 20, logorato cercando di bilanciare il mio lavoro come avvocato per le vittime di violenza domestica con gli spettacoli nella mia mente, ho trovato sollievo. Uno psichiatra mi ha prescritto Fluvoxamina, un antidepressivo noto per aiutare con disturbo ossessivo-compulsivo, che aveva colpito alcuni membri della mia famiglia., Ha funzionato a meraviglia nel controllare il sogno ad occhi aperti. Nei periodi di stress, quando i miei personaggi hanno iniziato a rubare la mia attenzione, avrei aumentato un po ‘ la mia dose e riguadagnato la mia attenzione sulla vita reale.
Più di 10 anni dopo, quando il sogno ad occhi aperti non mi infastidiva più, ho sentito che anche la figlia di un amico camminava in tondo e inventava storie nella sua testa. Avevo finalmente trovato qualcuno che era proprio come la versione infanzia di me stesso?, Le storie del mio amico mi hanno ispirato a scoprire se qualche sognatore ossessivo si fosse trovato l’un l’altro, ora che potevo usare Internet, che non esisteva quando stavo facendo ricerche in gioventù. Mi sono imbattuto in un articolo su un sito web di genitori indiani su una bambina di 8 anni che non riusciva a smettere di sognare ad occhi aperti. L’articolo era pieno di consigli utili per i genitori sotto il titolo “Come ridurre la tendenza di tuo figlio a vagare”, ma quello che mi ha colpito di più è stato il lungo thread di commenti sotto la storia principale., Vari lettori sono intervenuti per descrivere se stessi come” sognatori ad occhi aperti addictive ” e chiedere aiuto. Avevo passato la mia vita alla ricerca di qualcuno come me, e ora ho letto di decine di loro che passavano ore ogni giorno a camminare, affascinati dalle loro storie preferite. Sono rimasto stupito di apprendere che non ero solo.
Pochi clic dopo, mi sono imbattuto nella ricerca di Somer nel Journal of Contemporary Psychotherapy. Il documento ha esaminato sei soggetti che sognavano ad occhi aperti eccessivamente. A differenza di me, erano vittime di abusi e non erano in grado di funzionare bene socialmente o sul posto di lavoro., Ma avevo lottato con difficoltà di coordinamento e una costellazione dolorosa di condizioni autoimmuni, tutte non diagnosticate per anni, quindi la mia cattiva salute—come le circostanze abusive di altre persone—potrebbe aver reso la fantasia più avvincente della vita reale. Ero particolarmente incuriosito dal fatto che la maggior parte dei soggetti di Somer si muovessero in modi idiosincratici quando sognavano ad occhi aperti, proprio come avevo fatto io. ” Quando sogno ad occhi aperti”, riferì un soggetto, ” spesso tengo in mano un oggetto, diciamo una gomma o un marmo. Lancio in aria. Questo movimento monotono ripetitivo mi aiuta a concentrarmi sulla fantasia.,”
Dopo aver scoperto questa ricerca, ho convinto il mio psichiatra, Jesse Rosenthal, a scrivere un caso di studio anonimo su di me, lavorando con la ricercatrice dell’Hunter College Cynthia Schupak. Ho dovuto svezzarmi temporaneamente dal mio farmaco per consentire a Malia Mason, ricercatrice della Columbia University, di somministrare un test di risonanza magnetica funzionale per mostrare quali parti del mio cervello erano attive durante il sogno ad occhi aperti.
Il test ha mostrato una grande attività nello striato ventrale, la parte del cervello che si illumina quando un alcolizzato viene mostrato immagini di un martini., “Francamente era super forte”, ha detto Mason. A lei, ha suggerito che non solo ho avuto piacere dal sognare ad occhi aperti, ma che il comportamento è stato rafforzato, diventando ancora più piacevole in un ciclo di feedback, proprio come si vedrebbe con un tossicodipendente.
Nel 2011 ho lavorato di nuovo con Schupak, questa volta come coautore di uno studio pubblicato sulla rivista peer-reviewed Consciousness and Cognition. Guardando 90 eccessivi sognatori ad occhi aperti, abbiamo scoperto che l ‘ 80 per cento di loro ha riferito attività cinestetica come muoversi in cerchio, stimolazione o dondolo mentre sognavano ad occhi aperti., Ventitré dei soggetti hanno detto che avevano cercato consulenza per la loro fantasticare, ma nessuno aveva trovato un medico che ha preso sul serio il suo problema.
Sto lavorando a un nuovo studio con Somer e altri due ricercatori, Daniela Jopp dell’Università di Losanna e Jonathan Lehrfeld della Fordham University, dove ho conseguito il master in psicologia dello sviluppo. Questa volta stiamo esaminando 340 sognatori ad occhi aperti che vengono molto più assorbiti in personaggi e trame immaginari rispetto alla popolazione generale., Le persone nel nostro studio sono turbate dalla loro abitudine e dalla loro incapacità di controllarla. Questo, più di ogni altra cosa, definisce il sogno ad occhi aperti disadattivo.
Il maladaptive daydreaming finirà mai nel DSM? Ogni edizione del manuale contiene nuove afflizioni. Nella versione più recente, l’accaparramento e la raccolta della pelle hanno fatto la loro comparsa per la prima volta, come parte del disturbo ossessivo-compulsivo., Per le persone che soffrono di queste condizioni, questo significa che ora possono ricevere cure e rimborsi assicurativi per comportamenti che in precedenza erano considerati strani ma non patologici. Ma i decenni passano tra le nuove edizioni e dozzine, se non centinaia, di studi sono necessari prima che i disturbi siano approvati.
Nel caso di sogni ad occhi aperti disadattivi, non è ancora chiaro se la sindrome sia una parte non dichiarata di un altro disturbo già riconosciuto. Molte persone che si perdono in mondi immaginari riportano anche alcuni sintomi di pensiero ossessivo o ADHD., C’è anche un altro sottoinsieme di disturbi dell’attenzione, chiamato Tempo cognitivo lento, che include l’eccessivo sognare ad occhi aperti, così come la nebbia e la sonnolenza. Ma le persone con questa condizione non sembrano da nessuna parte vicino come concentrati sul loro sognare ad occhi aperti, né lo considerano coinvolgente.
Il disturbo stereotipico del movimento (SMD), che è nel DSM, ha anche alcune caratteristiche in comune con il sogno ad occhi aperti disadattivo: comporta movimenti ripetitivi come sbattere le mani o sbattere la testa, spesso accompagnati da vivide immagini mentali., In un articolo della rivista del 2010 intitolato “Disturbo del movimento stereotipato: facilmente perso”, Roger Freeman, ricercatore presso l’Università della British Columbia, si è concentrato su 42 bambini i cui genitori o insegnanti erano preoccupati per i loro insoliti movimenti ripetitivi. Quando ai bambini è stato chiesto cosa stavano facendo, l ‘ 83% ha detto che stavano ripetendo storie nelle loro teste. Questo suona molto simile alle prime fasi del mio sogno ad occhi aperti disadattivo., Cosa c’è di più, il 38 per cento dei bambini nello studio di Freeman aveva disturbo di coordinazione dello sviluppo, che include problemi con coordinazione motoria fine; questo è stato certamente un enorme impedimento nella mia infanzia. Freeman dice che sarebbe interessante studiare i bambini con SMD in età adulta, per vedere quali fattori svaniscono nel corso degli anni (forse il movimento) e quali tipi di bambini sono suscettibili di avere sintomi di lunga durata. Vorrebbe anche sapere se i movimenti sono più o meno fastidiosi quando sono accompagnati dalla fantasia.,
Ma Freeman dice che potrebbe esserci un problema etico nel trattamento di SMD. I bambini nel suo studio riferirono di godere dei loro movimenti insoliti e dei pensieri che venivano con loro. Nei loro casi, i loro genitori e insegnanti erano gli unici che erano preoccupati dalla sindrome. ” Molti dei bambini erano già creativi”, osserva Freeman. “Vogliamo eliminare la creatività o no?”
Nei circoli accademici, ho già sentito questa domanda e ho incontrato un po ‘ di scetticismo. “Quale aspetto del normale comportamento umano patologizzeremo dopo?,”un ricercatore mi ha chiesto.
Quando gli è stato chiesto se riteneva che il sogno ad occhi aperti disadattivo dovesse essere considerato una patologia, Klinger, psicologo dell’Università del Minnesota, ha disegnato un’analogia perspicace.
” Se hai la febbre, questa è generalmente considerata patologia. È solo un esempio estremo di un normale meccanismo di difesa del corpo”, ha detto. Eccessivo sognare ad occhi aperti potrebbe essere un processo normale che va fuori dai limiti. “È patologico nella misura in cui è dannoso.”
Ci sarebbe qualche potenziale svantaggio nel chiamare maladaptive daydreaming una patologia?,
“Solo in un certo senso, se la chiami patologia, stai cercando un tipo concreto di cura molto specifico, e che tende ad essere una cura farmaceutica”, ha risposto Klinger. “Non è così produttivo come sarebbe se lo gestissi su base comportamentale.”Molte persone che hanno sogni ad occhi aperti intensi e ricchi di trama funzionano bene al lavoro e nelle relazioni, ha osservato. E per coloro che non funzionano bene, potrebbe essere produttivo affrontare i temi e i conflitti che emergono costantemente nei loro sogni ad occhi aperti, risolvendo questi problemi attraverso la terapia.,
Per alcune persone che hanno difficoltà a limitare i loro sogni ad occhi aperti, la terapia e altre forme di modifica del comportamento possono funzionare bene; è certamente vero che non tutti coloro che sono turbati da fantasie eccessive dovrebbero essere medicati. Ma per me, così come per molti altri online, la terapia di conversazione tradizionale non poteva fermare l’implacabile attrazione della mia immaginazione.
Potrei essere raro nell’aver trovato un farmaco che allevia la mia ossessione. Finora, però, non c’è un singolo farmaco che ha dimostrato di funzionare per questa condizione., Fluvoxamine aiuta alcuni di noi, mentre alcuni sono stati aiutati da Prozac o altri inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina. Altri dicono di aver trovato sollievo attraverso approcci comportamentali come meditare, pregare o semplicemente rimanere occupati. Molti dicono che aiuta se evitano i trigger, ma è quasi impossibile stare lontano da tutti loro: le attività quotidiane come camminare, fare jogging, ascoltare musica o guidare un’auto possono aprire la porta a intense sessioni di sogni ad occhi aperti. E una volta entrati nei nostri mondi immaginari, si è tentati di rimanere lì.,
Fino a quando non saranno completati altri studi, Somer ha detto, i sognatori ossessivi non hanno rifugio al di fuori dei gruppi di supporto tra pari. Dal momento che il suo primo articolo sull’argomento è apparso nel 2002, ha ricevuto diverse e-mail a settimana da persone che sognano ossessivamente. “Mi frustra a non finire che non c’è risposta, nessuna conoscenza da offrire loro”, ha detto. Per ora, dice, la loro unica vera fonte di aiuto è online.,
Un breve tour di Internet rivela che ci sono gruppi Yahoo e chat room dedicate al problema, così come una pagina Facebook Disadaptive Daydreaming e una serie di video di YouTube. La rete Wild Minds, uno di questi siti web dedicato al problema, ha più di 3.000 utenti. Alcuni membri di questa robusta comunità online sono immersi in nuovi personaggi immaginari e hanno alberi genealogici per loro che risalgono a decenni fa. Altri hanno costruito mondi immaginari basati in epoca medievale, la campagna inglese nei primi anni del 1900, o lo spazio esterno. Altri ancora, come me, prendono in prestito da storie esistenti.,
“Recentemente, ho passato due anni a sognare costantemente i libri di Harry Potter”, ha scritto un visitatore di Wild Minds che si è descritta come una donna di 48 anni, ” e non riuscivo a smettere! Mi ha davvero spaventato. Mi sono messo nei guai al lavoro perché non potevo rimanere nella realtà. Il professor Piton è stato un grande fattore scatenante per me, e penso che sia perché mi ricorda molto mio padre.”Le persone che visitano il forum riferiscono di perdere il lavoro, di lottare per avere relazioni di successo o di evitare del tutto il contatto umano per concentrarsi sui loro sogni ad occhi aperti. Alcuni addirittura contemplano il suicidio.,
Cordellia Amethyste Rose, una 34enne di Portland, Oregon, che ha fondato il sito, dice di aver dovuto lasciare la scuola a causa del suo sogno ad occhi aperti. “Quando era al suo peggio”, dice, ” Sentivo che il sogno ad occhi aperti era la mia realtà principale, e di tanto in tanto sbirciavo nel mondo principale. E ‘ come se fossi un alcolizzato con una scorta illimitata di alcolici. Non riesco a spegnerlo.”A differenza di molti altri, ha trovato un modo produttivo per incanalare la sua ossessione—nel suo caso, creando un sito web che aiuta gli altri a saperne di più.,
Questi sognatori non si stanno solo commiserando l’uno con l’altro. Sono anche molto più avanti dei ricercatori in molti modi: stanno formulando elenchi di sintomi, sviluppando quiz online, come questo, che più di 17.000 persone hanno preso e condividendo informazioni su ciò che li aiuta a uscire dalle loro fantasie. “Recentemente ho scoperto che scrivere costantemente pensieri vaganti, o tenerne traccia, ti impedisce di cadere in intensi sogni ad occhi aperti”, scrive un utente. ” Sogno meno ad occhi aperti quando non ho acceso la televisione o non ho effettuato l’accesso a YouTube per alcuni giorni”, osserva un altro., Altri suggerimenti inclusi blocchi di pianificazione del tempo non sognare ad occhi aperti, esercizio, e fissando un oggetto specifico, come una foglia su un albero.
Mentre esploro questi forum online, penso spesso a tutti gli anni che ho trascorso alla ricerca di qualcun altro come me. Il sogno ad occhi aperti disadattivo non è ancora una condizione ufficialmente riconosciuta, ma è chiaro che le persone in tutto il mondo stanno vivendo gli stessi sintomi: i movimenti ipnotici, le trame e i personaggi e l’incapacità paralizzante di concentrarsi sul mondo reale., Come ricercatore, spero di scoprire molto di più su questa condizione e aiutare la professione medica a imparare ad affrontarla. Sarebbe la prossima cosa migliore per tornare indietro nel tempo e dire a Jayne, 12 anni, che non è sola.