il 6 aprile 1896, i Giochi Olimpici, un tempo perduto, la tradizione dell’antica Grecia, sono rinati in Atene 1.500 anni dopo essere stati banditi dall’Imperatore Romano Teodosio I. All’apertura dei Giochi di Atene, Re Giorgio I di Grecia e di una folla di 60.000 spettatori ha accolto atleti di 13 nazioni per il concorso internazionale.
I primi Giochi Olimpici registrati si tennero ad Olimpia nella città-stato greca di Elis nel 776 a.C., ma è generalmente accettato che le Olimpiadi avessero almeno 500 anni in quel momento., Le antiche Olimpiadi, che si tenevano ogni quattro anni, avvenivano durante una festa religiosa in onore del dio greco Zeus. Nell’VIII secolo a.C. i contendenti provenivano da una dozzina o più città greche, e nel V secolo a. C. da ben 100 città di tutto l’impero greco. Inizialmente, la competizione olimpica era limitata alle gare a piedi, ma in seguito furono aggiunti altri eventi, tra cui wrestling, pugilato, corse di cavalli e carri e competizioni militari. Il pentathlon, introdotto nel 708 a. C., consisteva in una corsa a piedi, nel salto in lungo, nel lancio del disco e del giavellotto e nella lotta., Con l’ascesa di Roma, le Olimpiadi diminuirono e nel 393 d.C. l’imperatore romano Teodosio I, cristiano, abolì i Giochi come parte dei suoi sforzi per sopprimere il paganesimo nell’Impero romano.
Con il Rinascimento, l’Europa ha iniziato un lungo fascino con la cultura greca antica, e nel 18 ° e 19 ° secolo alcune nazioni hanno organizzato sport informali e feste folcloristiche che portano il nome di “Giochi Olimpici., Tuttavia, fu solo nel 1892 che un giovane barone francese, Pierre de Coubertin, propose seriamente di far rivivere le Olimpiadi come una grande competizione internazionale che si sarebbe verificata ogni quattro anni. In una conferenza sullo sport internazionale a Parigi nel giugno 1894, Coubertin sollevò nuovamente l’idea e i 79 delegati di nove paesi approvarono all’unanimità la sua proposta. Fu formato il Comitato Olimpico Internazionale (CIO) e i primi giochi furono pianificati per il 1896 ad Atene, la capitale della Grecia.,
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Ad Atene, 280 partecipanti provenienti da 13 nazioni hanno gareggiato in 43 eventi, coprendo atletica leggera, nuoto, ginnastica, ciclismo, lotta, sollevamento pesi, scherma, tiro e tennis. Tutti i concorrenti erano uomini, e alcuni dei partecipanti erano turisti che si sono imbattuti nei Giochi e sono stati autorizzati a iscriversi. Gli eventi di atletica leggera si tennero allo stadio Panatenaico, che fu originariamente costruito nel 330 a.C. e restaurato per i Giochi del 1896. Gli americani hanno vinto nove su 12 di questi eventi., Le Olimpiadi del 1896 presentarono anche la prima gara di maratona, che seguì il percorso di 25 miglia gestito da un soldato greco che portò notizie di una vittoria sui persiani da Maratona ad Atene nel 490 a.C. Nel 1924, la maratona fu standardizzata a 26 miglia e 385 iarde. Appropriatamente, un greco, Spyridon Louis, vinse la prima maratona ai Giochi di Atene del 1896.
Pierre de Coubertin divenne presidente del CIO nel 1896 e guidò i Giochi Olimpici attraverso i suoi difficili primi anni, quando mancava molto sostegno popolare e fu oscurato dalle fiere mondiali., Nel 1924, i primi Giochi Olimpici di vero successo si tennero a Parigi, coinvolgendo più di 3.000 atleti, tra cui più di 100 donne, provenienti da 44 nazioni. I primi Giochi Olimpici invernali si sono tenuti anche quell’anno. Nel 1925, Coubertin si ritirò. I Giochi Olimpici sono diventati la più importante competizione sportiva internazionale. Alle Olimpiadi estive del 2000 a Sydney, più di 10.000 atleti provenienti da 200 paesi hanno gareggiato, tra cui quasi 4.000 donne. Nel 2004, le Olimpiadi estive sono tornate ad Atene, con più di 11.000 atleti in competizione da 202 paesi., In un momento orgoglioso per i greci e emozionante per gli spettatori, la competizione shotput si è svolta nel sito dei Giochi classici di Olimpia.
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