Potenziale di riposo, lo squilibrio della carica elettrica che esiste tra l’interno dei neuroni elettricamente eccitabili (cellule nervose) e l’ambiente circostante. Il potenziale di riposo delle celle elettricamente eccitabili si trova nell’intervallo da -60 a -95 millivolt (1 millivolt = 0,001 volt), con l’interno della cella caricato negativamente. Se l’interno di una cellula diventa più elettronegativo (cioè se il potenziale è maggiore del potenziale di riposo), la membrana o la cellula si dice che sia iperpolarizzata., Se l’interno della cellula diventa meno negativo (cioè il potenziale diminuisce al di sotto del potenziale di riposo), il processo viene chiamato depolarizzazione.
Durante la trasmissione degli impulsi nervosi, la breve depolarizzazione che si verifica quando l’interno della fibra delle cellule nervose si carica positivamente è chiamata potenziale d’azione. Questa breve alterazione della polarizzazione, che si pensa sia causata dallo spostamento di ioni sodio caricati positivamente dall’esterno all’interno della cellula, provoca la trasmissione degli impulsi nervosi., Dopo la depolarizzazione, la membrana cellulare diventa relativamente permeabile agli ioni di potassio caricati positivamente, che si diffondono verso l’esterno dall’interno della cellula, dove normalmente si verificano in concentrazione piuttosto elevata. La cella riprende quindi la condizione di carica negativa caratteristica del potenziale di riposo.