Il comune chiamato polpo dagli anelli blu comprende il genere Hapalochlaena, che comprende molte specie. Tutti condividono caratteristiche molto simili: piccole dimensioni, pigmentazione nella pelle che forma anelli blu e un potente veleno.
La principale distribuzione geografica del polpo dagli anelli blu si estende dal Giappone all’Australia e all’area tropicale, anche se cambia a seconda della specie. Questi polpi sono piccoli, lunghi 5-10 cm, anche se alcuni esemplari possono raggiungere i 15 cm. Il peso medio è compreso tra 25 e 80 grammi., Si nutrono principalmente di piccoli granchi e gamberetti, ma possono mangiare anche pesci deboli o morenti più grandi di loro.
Il suo nome deriva dai suoi caratteristici anelli blu presenti sulla pelle, che possono essere più o meno evidenti a seconda che si nasconda o che rimanga vigile. I polpi dagli anelli blu usano tre strutture presenti sulla loro pelle per cambiare colore: cromatofori, iridofori e leucofori., I cromatofori sono sacchi pieni di pigmento che sono controllati dai muscoli circostanti. Flettere e contrarre questi muscoli può espandere o ridurre le sacche, cambiando l’aspetto generale in millisecondi. Al di sotto di questi, ci sono iridofori, che generano colori iridescenti, come il blu degli anelli. Infine, i leucofori sono riflettori bianchi che aggiungono luminosità e contrasto al display generale.
Il veleno prodotto da questi polpi può contenere fino a 10 composti diversi, in particolare la tetrodotossina, una neurotossina che può essere trovata anche nei pesci palla., La tetrodotossina attacca il sistema nervoso, causando paralisi muscolare che, se non curata, può causare la morte. Non esiste un antidoto per il veleno, ma esistono metodi di supporto vitale assistito con cui una persona può essere mantenuta in vita fino alla completa espulsione del veleno, dopo 24 ore. Questa tossina è creata da batteri simbiotici con il polpo che abitano le sue ghiandole salivari, può anche essere trovata in pesci palla, tunicati e lumache marine tra gli altri.