Le terapie con cellule staminali non sono nuove. Trapianti di cellule staminali di midollo osseo sono stati eseguiti per decenni con gran parte del pubblico ignaro che questa è, in realtà, una terapia con cellule staminali.
Mentre l’uso di cellule staminali derivate da adulti e la conservazione del sangue del cordone ombelicale hanno causato pochi dibattiti, è solo dal 19981 quando i ricercatori hanno imparato per la prima volta come rimuovere le cellule staminali dagli embrioni umani che sono nate polemiche.,
Le cellule staminali embrionali, essendo pluripotenti, hanno il potenziale per formare tutti i tipi di cellule e, quindi, hanno un enorme potenziale nella cura della malattia umana. La ricerca che utilizza cellule ES umane potrebbe aiutare a comprendere meglio lo sviluppo umano precoce, essere utilizzata per la ricerca di possibili effetti tossici dei farmaci (screening dei farmaci) e, soprattutto, essere utilizzata nel campo della medicina rigenerativa nello sviluppo di terapie sostitutive cellulari. Tuttavia, sia i leader politici che religiosi hanno discusso le implicazioni morali della distruzione degli embrioni umani.,
Nel 2001 negli Stati Uniti c’era una restrizione sui finanziamenti per la ricerca sulle cellule ES dal presidente George Bush. Il presidente Bush ha dichiarato che i fondi federali potrebbero essere utilizzati solo per la ricerca sulle linee di cellule staminali embrionali umane che erano già state stabilite, impedendo ai ricercatori di crearne di più. Tuttavia, questo non ha inibito i ricercatori che ricevono finanziamenti privati. Il presidente Barack Obama ha continuato a revocare il divieto nel 2009.
Al centro del problema delle cellule ES c’è la domanda: quando inizia la vita?2 Questa domanda è strettamente legata ai dibattiti sull’aborto e al movimento “pro-life”., Tuttavia, anche questo dibattito non è uniforme in quanto mentre alcuni si oppongono all’aborto e all’uso di cellule ES umane, altri si oppongono all’aborto ma sostengono la ricerca sulle cellule staminali utilizzando embrioni congelati che rimangono dopo che una donna o una coppia ha completato il trattamento dell’infertilità, citando l’argomento “minore dei due mali”.
Anche il dibattito sulle cellule staminali è religioso., Come ha spiegato Rana Dajani3 nel suo editoriale, le discussioni in Giordania hanno concluso che la ricerca sulle cellule staminali è consentita nell’Islam a condizione che venga effettuata per migliorare la salute umana, poiché gli studiosi musulmani considerano la vita iniziare 40-120 giorni dopo il concepimento. Le denominazioni della fede cristiana, compresi i cattolici romani e i cristiani ortodossi, credono che l’embrione abbia uno status di individuo umano fin dal concepimento e quindi qualsiasi decisione/intervento non a favore dell’embrione viola il diritto dell’embrione alla vita.,4 Comprensibilmente, tali conclusioni non sono facili da raggiungere, e tale dibattito teologico è oltre lo scopo di questo articolo.
A seguito delle discussioni in Giordania, nel gennaio 2014 il paese ha approvato una legge per controllare la ricerca e la terapia utilizzando cellule ES umane. Il regolamento è stato il primo nella regione araba e islamica. Evidenzia il riconoscimento che la Giordania ha per il potenziale della terapia con cellule staminali e fornisce un quadro per altri paesi della regione da seguire., La legge vieta in particolare alle aziende private di utilizzare cellule ES umane, limitando la ricerca o le terapie al governo e alle organizzazioni/istituzioni finanziate pubblicamente, che hanno livelli più elevati di trasparenza e sono supervisionate dal ministero della salute e da un comitato specializzato.
Anche se non esiste un record pubblicato di ricerca sulle cellule ES in Oman, il trapianto di cellule staminali (midollo osseo, sangue periferico e sangue cordonale) è stato effettuato presso l’Ospedale universitario Sultan Qaboos (SQUH) dal 1995.,5 Più recentemente, i ricercatori della SQUH hanno istituito la prima banca volontaria nazionale del sangue cordonale nel paese. Questo si rivolge ai genitori che hanno un bambino con un disturbo che normalmente sarebbe curata con trapianto di midollo osseo e che volevano sangue cordonale del loro neonato da raccogliere e trattati per un possibile trapianto correlato abbinato per la loro prole.5
Sono disponibili anche fonti di cellule staminali derivate da adulti. Le cellule staminali adulte sono multipotenti, il che significa che sono in grado di produrre più (ma non tutte) Le fonti di cellule staminali derivate da adulti sono anche disponibili., Le cellule staminali adulte sono multipotenti, il che significa che sono in grado di produrre più (ma non tutti) tipi di cellule. Questi si trovano in una varietà di tessuti, incluso il feto. Inizialmente i ricercatori credevano che le cellule staminali adulte potessero formare solo i tipi di cellule dell’organo da cui sono state derivate, ma le cellule hanno mostrato più versatilità di questo.6,7
Il primo organo umano trapiantato cresciuto da cellule staminali adulte è stato eseguito nel 2008 da ricercatori dell’Università di Padova, dell’Università di Bristol e del Politecnico di Milano.,8 Hanno prelevato una sezione di trachea da un donatore e l’hanno spogliata di tutte le cellule, lasciando un’impalcatura cartilaginea che è stata seminata con cellule staminali prelevate dal midollo osseo del paziente ricevente. La nuova sezione di trachea è stata quindi coltivata in laboratorio per quattro giorni e trapiantata nel paziente. Quattro mesi dopo la loro ricerca, che è stata pubblicata su The Lancet, ha riferito che il sistema immunitario del paziente non ha mostrato segni di rigetto.
Altre scoperte, come la capacità di indurre la pluripotenza nelle cellule adulte (cellule iPS) possono porre fine al dibattito sulle cellule es., Tuttavia, non rimuoverà le preoccupazioni etiche sull’uso di cellule ES umane. Le cellule iPS non sono esattamente le stesse delle cellule ES umane, che saranno necessarie per fungere da controllo per misurare la “staminali” di altre cellule.9 Finora, le cellule che saranno più utili per le terapie sostitutive cellulari non sono state determinate, il che giustifica lo studio di tutti i tipi di cellule staminali.
Un’ulteriore considerazione etica è che le cellule iPS hanno il potenziale per svilupparsi in un embrione umano, producendo in effetti un clone del donatore., Tuttavia, molte nazioni sono già preparate per questo, avendo una legislazione in vigore che vieta la clonazione umana per vari scopi, anche se non c’è consenso in tutto il mondo su queste politiche.10