L’humuhumunukunukuapua’a, o pesce balestra di barriera (Rhinecanthus rectangulus), è uno dei pesci hawaiani più ampiamente riconosciuti. Il suo corpo angolare, il modello di colore distintivo, la disposizione delle pinne e la caratteristica spina dorsale (in alto) lo rendono facile da distinguere. È un pesce robusto, che raggiunge fino a 10 pollici di lunghezza, con piccole mascelle potenti e denti affilati e taglienti., Il reef trigger condivide il suo lungo nome hawaiano con un parente stretto, ma meno comune, il pesce balestra della laguna (Rhinecanthus aculeatus).
Il pesce balestra di barriera si trova generalmente in habitat di barriera esterna poco profonda, spesso su barriere basaltiche spazzate dall’ondata. Nuota vicino al fondo, alla ricerca di potenziali prodotti alimentari. Si nutre di alghe e invertebrati di barriera, tra cui piccoli crostacei, vermi, molluschi fragili, ricci di mare e lumache., Il reef trigger non è facile da avvicinare da vicino e tende a mantenere una distanza dagli osservatori, ma il suo comportamento distintivo e l’aspetto lo rendono facile da guardare da lontano.
Il pesce balestra di reef ha un modo molto caratteristico di nuotare; si spinge attraverso l’acqua con movimenti ondulatori delle pinne dorsale (superiore) e anale (inferiore) allargate. Questo tipo di nuoto permette la grande manovrabilità humuhumu, e può andare avanti o indietro o addirittura librarsi sopra la barriera corallina. La coda simile a una scopa fornisce una spinta per un rapido trattino nella protezione della barriera corallina., Quando inseguito da un predatore, il pesce balestra a volte emettono grugniti — alcuni osservatori ipotizzano che questo possa servire ad avvertire i trigger vicini di pericolo. Gli occhi di questo pesce diffidente sono posti in alto sulla sua testa e possono muoversi indipendentemente, in modo che possa scansionare la barriera corallina alla ricerca di cibo e predatori.
Quando minacciato, un pesce balestra si tuffa in un buco o fessura nella barriera corallina, poi si incunea nel rifugio erigendo la grande spina dorsale sulla sua testa. La colonna vertebrale è bloccata in posizione da una seconda colonna vertebrale più piccola dietro di essa e può essere sbloccata solo dal pesce stesso., Un’altra spina dorsale sulla pancia del pesce si estende anche per aiutare a incuneare il pesce in modo sicuro nel suo rifugio. I pesci balestra usano anche questo comportamento di incuneamento durante la notte, quando riposano all’interno della barriera corallina in un buco di riparo preferito che possono usare più e più volte.
Il nome “humuhumu”, la prima parte della parola hawaiana usata per tutti i pesci balestra, può significare “montare pezzi insieme”. Questo potrebbe riferirsi al modo in cui i modelli di colore di alcune specie assomigliano a blocchi di colori. La seconda parte del nome del reef trigger è ” nukuāpua’a “e significa”muso come un maiale”., Per primi hawaiani, i loro comportamenti di radicamento attraverso la sabbia o rocce per il cibo e fare grugniti rumori quando maneggiato rappresentato abitudini maiale-like.
L’humuhumu non è molto apprezzato come pesce alimentare dai gusti odierni, sebbene sia commestibile ed è stato riconosciuto come tale dai primi hawaiani. Usavano zucche cotte o patate dolci per attirare il pesce in cesti calati nell’acqua. Anche il pesce balestra veniva essiccato e utilizzato come combustibile da cucina dagli hawaiani che non si preoccupavano del suo gusto, o quando il carburante scarseggiava., Ancora più importante, entrambe le specie chiamate humuhumunukunukuāpua’a (Rhinecanthus rectangulus e Rhinecanthus aculeatus) sono state utilizzate come sostituti dei maiali in alcune cerimonie religiose.
In l984, il pesce balestra reef (Rhinecanthus rectangulus) è stato selezionato come il pesce ufficiale di stato di Hawaiâ€i dopo un voto popolare e l’approvazione del Legislatore statale. Il mandato ufficiale dello Stato Fish è durato cinque anni e non c’è stata campagna di rielezione. Nel maggio del 2006 la governatrice Linda Lingle firmò un disegno di legge che stabiliva in modo permanente l’humuhumunukunukuāpua’a come pesce di stato delle Hawai’i.