Perché gli Stati Uniti non usano il sistema metrico?

Come le persone misurano roba potrebbe sembrare piuttosto blando come argomenti vanno, ma dietro l’insistenza dell’America per continuare a bere caffè in once e pompare gas in galloni si trova una storia con una pesante dose di patriottismo, stabilità politica e una diffidenza storica dei francesi.,

“Il paradosso è che il modo in cui scegliamo di misurare le cose è banale e noioso, ma è anche super importante perché struttura il modo in cui viviamo e interagiamo l’uno con l’altro”, ha detto Ken Alder, professore di storia alla Northwestern University in Illinois, che ha scritto “The Measure of All Things: The Seven-Year Odyssey and Hidden Error That Transformed the World (Free Press, 2003). “Non puoi fare paragoni o avere un’economia senza fissare standard, e le persone hanno combattuto amaramente per gli standard perché è davvero una lotta su come funziona l’economia.,”

Nel 1790, l’Accademia francese delle Scienze è stato chiesto dal governo di Parigi a venire con un nuovo e logico sistema di misura. L’accademia ha deciso che il nuovo sistema dovrebbe essere basato su qualcosa che potrebbero quantificare fisicamente in natura, in modo da poter resistere alla prova del tempo. Così, hanno deciso che un metro dovrebbe essere un 10 milionesimo di un quadrante della circonferenza della Terra — cioè la linea che va dal Polo Nord all’equatore-una sentenza che ha portato all’inizio del sistema metrico.

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Il sistema metrico è probabilmente un modo più semplice per standardizzare le misurazioni rispetto al sistema utilizzato dagli Stati Uniti. Tutto nel sistema metrico si divide in decimali (ci sono 10 millimetri in un centimetro, 1.000 grammi in un chilogrammo e così via); la maggior parte del resto del mondo lo usa; e ha anche senso — per esempio, l’acqua si congela a zero gradi Celsius (al contrario dei 32 gradi Fahrenheit casuali) e bolle a 100 C (invece di 212 F).

Quindi perché gli Stati Uniti non si sono spostati di un centimetro?, Perché gli americani continuano a utilizzare unità di cantieri, miglia e pinte? Il sistema usuale si è trasformato ed evoluto da un miscuglio di diversi sistemi risalenti all’Inghilterra medievale. Nel 1790, George Washington notò la necessità di una certa uniformità nella valuta e nelle misure. Il denaro è stato decimalizzato con successo, ma è quanto è arrivato. In verità, gli Stati Uniti hanno provato a fare l’interruttore un paio di volte, ma non sono mai riusciti a seguire; il sistema britannico era troppo radicato nell’industria americana e nella psiche nazionale.,

Ci sono voluti anche diversi sforzi da parte di vari gruppi in Francia prima che il sistema metrico è venuto ad essere. Non fu fino al caos seguito alla Rivoluzione francese del 1789 che divenne possibile. “Prima di allora, le misure non differivano solo da paese a paese, ma da città a città”, ha detto Alder a Live Science. Infatti, si pensa che prima del sistema metrico, c’erano oltre 250.000 diverse unità di misura in Francia. Le misure di standardizzazione erano importanti per le persone che viaggiavano., “I sistemi locali avvitano i commercianti e i commercianti, mentre il sistema metrico ha permesso loro di sapere cosa stavano ottenendo. Ma la gente del posto ha resistito perché gli piaceva quello che sapevano”, ha detto Alder.

Vale la pena sottolineare che le vecchie misurazioni hanno funzionato bene per i locali francesi perché queste metriche erano legate a sistemi di conteggio fisici. Ad esempio, la dimensione di un campo potrebbe essere misurata dal ‘journée’ (che significa ‘giorno’ in francese), che indicava il numero di giorni necessari per raccogliere il raccolto., Altre volte, la terra veniva misurata in “boisseaux” (o “bushels”), per quantificare la quantità di semi di grano necessaria per seminare la terra. “I vecchi sistemi avevano senso, non erano solo totalmente pazzi”, ha detto Alder.

Ma quando arrivò la rivoluzione e Luigi XVI soccombette alla ghigliottina, coloro che lo sostituirono facevano parte del movimento illuminista, durante un periodo noto come l’Età della Ragione, e questi nuovi leader ragionavano che la testa di Luigi doveva essere pesata in chili. “Era il momento della razionalizzazione”, ha detto Alder., “Gli Stati Uniti dovevano essere il secondo paese ad adottare il nuovo modo di misurare le cose, come la repubblica sorella.”

Nel 1793, il Segretario di Stato degli Stati Uniti, Thomas Jefferson, inviò persino uno scienziato francese di nome Joseph Dombey, che salpò per il Nuovo Mondo con un piccolo cilindro di rame, che era destinato ad essere il nuovo peso standard americano — un chilogrammo. Ma la nave di Dombey era assediata dal maltempo; un vento atlantico spinse la nave di Dombey fuori rotta e sotto la custodia dei pirati britannici desiderosi di riscatto. Purtroppo, è morto prigioniero e il chilogrammo non è mai arrivato a Jefferson.,

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Ma le tempeste fastidiose non sono l’unica ragione per cui il sistema metrico non ha mai preso piede negli Stati uniti; è anche una questione di identità, e non tutti gli americani erano francofilli come Jefferson, ha detto Alder. “Capisco quando le persone si risentono come una forza remota della globalizzazione che produce uniformità, ed è perfettamente razionale volere il controllo locale”, ha detto. “Può anche essere di prendere posizione contro qualcosa che è iperrazionale e francese.”

Anche in Francia non è stato particolarmente gradito., “Ci sono voluti letteralmente 100 anni per implementare”, ha osservato Alder. La polemica non è finita qui. Al giorno d’oggi, gli scienziati cavillano sulle fluttuazioni del chilogrammo e del metro originali, la scienza dal vivo precedentemente riportata.