Vivere
Di Eric Spitznagel
Luglio 4, 2020 | 11:58am
Nell’aprile 2017, Jacob Gray ha guidato la sua bicicletta durante un temporale nel Parco Nazionale Olimpico dello stato di Washington e si è dileguato. La bicicletta e gli attrezzi da campeggio del 22enne sono stati scoperti vicino al fiume Sol Duc, ma per il resto non c’era traccia di lui. Diversi mesi di missioni di ricerca e soccorso non hanno scoperto nulla.
Il mistero ha attirato l’attenzione del giornalista Jon Billman, che ha indagato su “persone scomparse in luoghi selvaggi” dalla fine degli anni ’90., Come scrive in” The Cold Vanish: Seeking the Missing in North America’s Wildlands ” (Grand Central Publishing), martedì, la maggior parte delle sparizioni è facile da spiegare: ipotermia, cadute, valanghe, mangiate da un leone di montagna, ecc. – ma Billman è stato a lungo affascinato da casi che ” sfidano la logica convenzionale . . . i proverbiali incidenti vanish-without-a-trace, che accadono molto di più (e molto più vicino al tuo cortile) di quanto quasi chiunque pensi.,”
Secondo NamUs (National Missing and Unidentified Persons System), più di 600.000 persone scompaiono negli Stati Uniti ogni anno. Ovunque tra l ‘ 89% e il 92% di quelle persone scomparse vengono recuperate ogni anno, vive o decedute. Ma quanti di quelli scompaiono in natura non è chiaro. Né il Dipartimento degli Interni, che sovrintende al National Park Service, né il Servizio forestale degli Stati Uniti del Dipartimento dell’Agricoltura tengono traccia.
Stranamente, le informazioni più affidabili sulle persone scomparse in natura provengono dai cacciatori di Bigfoot., In 2011, David Paulides, fondatore del Nord America Bigfoot Search, ha lanciato un database di sparizioni wildland che si sono verificati in ” circostanze misteriose.”Dalla sua ricerca, ci sono almeno 1.600 persone, dare o prendere, attualmente mancanti in natura da qualche parte negli Stati Uniti.
La maggior parte delle persone, secondo i suoi dati, scompare nel tardo pomeriggio e durante o poco prima del maltempo. I corpi si trovano spesso in aree precedentemente ricercate e spesso senza vestiti o calzature, anche quando è stata esclusa l’ipotermia. (Durante le ultime fasi di ipotermia, le persone spesso si sentono calde e si tolgono i vestiti.) I bambini sono a volte trovati a distanze improbabilmente lontane da dove sono scomparsi.,
Il più grande ostacolo per ottenere informazioni sulle persone scomparse in natura, secondo Paulides, è la burocrazia del National Park Service. Egli ipotizza che il servizio del Parco nasconde i veri dati su come e dove le persone scompaiono e quanti sono stati effettivamente trovati perché “sarebbe scioccare il pubblico così male che il numero di visitatori sarebbe caduta da una scogliera,” Billman scrive.
“Non penso che ci sia una grande cospirazione per mantenere i numeri nascosti”, dice., “Ma il National Park Service certamente non pubblicizza che ci sono dozzine di visitatori ancora mancanti nel Grand Canyon o nello Yosemite, e uno sceriffo della contea non metterà una persona scomparsa sul suo poster di rielezione.”
Le probabilità di localizzare Jacob Gray erano” al di là di trovare un ago in un pagliaio”, ha detto a Billman il capo Ranger Jay Shields. Nonostante uno sforzo coordinato di diversi mesi da centinaia di ranger del parco, polizia locale e volontari, non hanno trovato alcuna traccia di lui.,
Ma Randy Gray, il padre di Jacob, non stava per arrendersi così facilmente. Un 63-year-old casa-builder da Santa Cruz, Calif., ha continuato a “liquidare il suo mondo per trovare suo figlio”, scrive Billman. Vendette la sua casa e chiuse la sua attività contrattuale di successo. Caricando un camper di volpe artica con cibo e attrezzi, Randy ha invitato l’autore a unirsi a lui mentre partiva per Washington.,
Parchi nazionali come Yosemite operano quasi come stati sovrani. Quando qualcuno scompare nel loro territorio, non sono inclini a cercare aiuto da agenzie governative esterne. ” Sarebbe come se gli Stati Uniti chiedessero al Messico ventilatori COVID-19″, dice Billman. “C’è orgoglio in gioco, ego, per non parlare dei budget. Un virus è invisibile come una persona scomparsa.”
Uno sforzo di ricerca e salvataggio non sempre fa la differenza. Nel 2017, una donna di mezza età di nome Kara Moore è scomparsa nella penisola superiore del Michigan nella foto Rocks National Lakeshore., Quasi immediatamente, dozzine di ricercatori con canini coprirono 73.000 acri e non trovarono nulla, solo per far vagare Moore a casa una settimana dopo da sola.
Una ricerca simile non ha fatto differenza per Joe Keller, un 19enne che è andato a correre nelle montagne di San Juan del Colorado sud-occidentale nel 2015 e non è mai tornato. La ricerca è stata annullata dopo 13 giorni — “Abbiamo persino raccolto merda di orso”, ha detto lo sceriffo locale Howard Galvez. “Lo abbiamo ancora nel congelatore delle prove.”Keller rimane una scomparsa irrisolta.
Nulla sulla scomparsa di Jacob suggeriva un gioco scorretto., La sua moto non era danneggiata, le gomme non erano piatte, e non c’erano prove che fosse stato in un incidente o colpito di proposito. Randy ha affermato che suo figlio, un surfista per tutta la vita, è stato ” ionizzato dall’acqua” e non ha mai indossato una muta, anche nelle temperature più fredde. A 5-foot-11 e 145 sterline, era in ottima forma, e stava anche progettando un viaggio di fondo in bicicletta dalla California al Vermont per visitare suo fratello.
Ho potuto vedere Jacob essere adottato da una famiglia di Bigfoot. Stare con loro, sai. Che sarebbe buono.,
– Randy Gray, il cui figlio è scomparso nel Parco Nazionale Olimpico
Ma, dal divorzio dei suoi genitori quattro anni prima, Jacob aveva mostrato segni di depressione e, la sua famiglia ha ipotizzato, possibile schizofrenia. Riguardava Randy e la sua ex moglie Laura abbastanza da mandarlo a Bellevue, Wash., vivere vicino alla famiglia, frequentare il college comunitario e cercare un lavoro. Ha rapidamente abbandonato la scuola, ha lavorato in un lavoro di cura e palestra di arrampicata, ed era sempre in bicicletta, esplorando i sentieri di montagna in ogni occasione.,
Il parco sembrava convinto che Jacob fosse annegato nel fiume o avesse fatto l’autostop fuori dalla zona e “qualsiasi risorsa sarebbe stata uno spreco di denaro e manodopera.”
Piedi umani disincarnati — molti dei quali ancora in scarpe — si lavano sulle rive dello stato di Washington e della British Columbia con allarmante regolarità. ” Alcuni vengono in coppia, altri no”, scrive Billman. Per Randy, ogni volta che ha saputo di un beachcomber trovare un piede smembrato all “interno di una scarpa New Balance — marchio di suo figlio di scelta — è stato” un altro catalizzatore per un altro brutto sogno.,”
Eppure, Randy ha seguito ogni pista, non importa quanto inquietante. Che si trattasse di una sensitiva di nome Lauren che insisteva sul fatto che Jacob fosse stato rapito, o di un misterioso indizio che stava “sconcertando i ranger” di quattro frecce bloccate in una linea meticolosamente posizionata sul terreno vicino al campo abbandonato di Jacob, Randy prese tutto sul serio.
Jacob avrebbe potuto finire in prigione. Mark Curry, che gestisce una ricerca e recupero senza scopo di lucro a Houston, in Texas, ha detto all’autore: “Non crederesti a quante persone scomparse trovano in prigione.”O avrebbe potuto unirsi a una setta. Randy apprese che Dodici Tribù, una setta fondata nel Tennessee durante gli anni ‘ 70, stavano reclutando nuovi membri lungo il Pacific Crest Trail., Così si recò a Vancouver, in Canada, la loro base nel Pacifico nord-occidentale, per incontrare i membri e fare domande. Ma era un altro vicolo cieco.
Alla fine Randy è stato guidato da un team di ricercatori Bigfoot chiamato the Olympic Project, una delle organizzazioni di investigatori sasquatch più rinomate al mondo. Fondato nel 2008 da un vice sceriffo convinto che ci fossero sasquatch nei boschi intorno a lui, il gruppo aveva da tempo adottato un approccio scientifico al monitoraggio Bigfoot, concentrandosi su reperti fossili e prove del DNA., In risposta alla scomparsa di Jacob, hanno creato l ” Olympic Mountain Response Team, una propaggine dedicata a “rispondere alle persone scomparse in montagna.”
Hanno accolto Randy e Billman a stare al Bigfoot Barn, una struttura piena di forniture, mappe e una biblioteca di informazioni sasquatch. È anche la proprietà privata più vicina a dove è stata trovata la bici di Jacob, permettendo a Randy di “vivere dove suo figlio è scomparso”, scrive Billman.
Ma più che un posto dove dormire e mangiare, i cacciatori hanno offerto la loro esperienza e conoscenza intima della regione., Questi ricercatori Bigfoot esperti di montagna erano “uomini e donne intelligenti e in forma che adottano un approccio scientifico alla documentazione fossile”, dice Billman. “Si offrirono volontari per centinaia di ore e percorsero centinaia di chilometri alla ricerca di Jacob nella penisola olimpica.”
Per quattro mesi consecutivi, Randy ha cercato il deserto per giorni da 12 a 14 ore. Nessuno coinvolto nel gruppo ha cercato di convincere Randy che la scomparsa di suo figlio era collegata a sasquatch, ma molti nel gruppo pensano che Bigfoot abbia avuto un ruolo nei casi di persone scomparse., Tanya Barba, un cacciatore di Bigfoot di lunga data e membro del progetto olimpico, ha detto a Billman che crede che Bigfoot sia coinvolto in molti eventi mancanti.
A gennaio 2019, un bambino di 3 anni di nome Casey Hathaway è scomparso vicino alla casa della sua bisnonna nella Carolina del Nord rurale. Le temperature sono scese sotto lo zero e la pioggia ha soffiato lateralmente. Tre giorni dopo, il ragazzo è stato trovato vivo, impigliato in radiche un quarto di miglio da dove è scomparso.
“Come fa un bambino a percorrere 4.000 piedi di altezza a piedi nudi in due giorni?”chiede Barba., Lei è “100 per cento certa” che Casey e altri bambini ” sono raccolti da Bigfoot.”
Randy ha intrattenuto l’idea.
“Ho potuto vedere Jacob essere adottato da una famiglia di Bigfoot”, ha detto Randy all’autore. “Stare con loro, sai. Che sarebbe buono.”
Perdere un membro della famiglia verso l’ignoto è uno dei peggiori traumi psicologici che un essere umano possa sopportare, afferma Pauline Boss, ricercatrice e terapeuta familiare. Ha coniato il termine “dolore congelato” per questa angoscia mentale., Il National Institute of Justice, il braccio di ricerca del Dipartimento di Giustizia, lo chiama “il disastro di massa silenzioso della nazione.”
Nella maggior parte degli stati, una persona non è classificata come legalmente morta a meno che non sia scomparsa da sette anni. A quel punto, scrive Billman, vengono dichiarati morti a meno che non ci siano prove del contrario. Sono morti in contumacia, che per molti sopravvissuti è anche peggio che trovare un corpo.
Marcel Leget, il fratello di un ciclista scomparso in Nuova Scozia nel 2014, dice di essere ancora ossessionato dal non sapere come — o se — suo fratello è morto o sofferto.,
” Continuo a ripetermi che sarebbe stato più facile se fosse stato un attacco di cuore o un incidente d’auto — almeno potremmo essere arrabbiati con qualcosa”, dice. “Potrebbe essere stato un finale veloce, ma il pensiero di lui di essere davvero ferito e urlare per chiedere aiuto rimarrà con me per un po’.”
Lui e la sua famiglia probabilmente non sapranno mai cosa è successo, quindi non c’è modo di fare pace con la perdita.,
“La chiusura non è un’opzione”, dice Leget.
Ci sono voluti 18 mesi, ma Randy finalmente ha avuto quella chiusura. Il ago. 10, 2018, un team di biologi che si sono avventurati in montagna per studiare le marmotte si è imbattuto nei vestiti di Jacob in una zona remota del Parco Nazionale Olimpico. Rangers cercato la zona e ha trovato i suoi resti scheletrici, 5.300 piedi sopra il livello del mare e 15 miglia da dove Jacob ha lasciato la sua moto.
Mentre il corpo è stato presto identificato, rimane un mistero quello che è successo a Jacob. Il medico legale ha definito la causa ufficiale della morte “inconcludente.,”I suoi stivali sono stati trovati avvolti in sacchi della spazzatura, che il fratello di Giacobbe Michea si chiedeva potrebbe essere un segno di suicidio. “Le persone fanno cose folli prima di suicidarsi”, ha detto.
Giorni dopo che i resti sono stati trovati, Randy, Micah e Billman hanno camminato fino al punto in cui Jacob è morto, solo per vedere dove è successo. Si sono imbattuti in due ossa umane, una delle quali un osso del dito, che credono appartenesse a Giacobbe. Invece di portarlo alle autorità, avevano una sepoltura sulla montagna, modellando una croce di arti degli alberi legati insieme con un cavo di paracadute.,
Randy potrebbe non essere stato responsabile per aver trovato suo figlio, ma era sulla strada giusta con un dettaglio. La maggior parte delle persone perse in montagna tendono a scendere, Billman scrive. Ma Randy insistette: “Jacob sarebbe salito.”Non riusciva a spiegare perché, era solo una sensazione istintiva. E alla fine aveva ragione. A volte anche le migliori statistiche e dati di ricerca e salvataggio non possono competere con l’istinto di un genitore.