I trattamenti di salute mentale di successo possono funzionare come una conversazione: il cervello sente qualche tipo di messaggio — che si tratti di un farmaco o di un altro approccio — e il
Gli scienziati stanno ascoltando quelle conversazioni — e cercando di “tradurle” per capire come funzionano effettivamente i trattamenti di successo., E questo sforzo sta per ottenere una grande spinta: il no-profit Wellcome Trust ha recentemente annunciato un impegno di million 200 milioni per sostenere più ricerca sulla salute mentale, compresi gli scienziati che studiano le basi dei trattamenti esistenti.
“Il denaro è pensare di fare le cose in un modo diverso”, ha detto Andrew Welchman, che supervisiona le neuroscienze e il lavoro di salute mentale presso il Wellcome Trust. L’obiettivo non è solo capire perché i trattamenti funzionano o falliscono, ma anche capire come attingere a tali risultati per rendere i trattamenti più efficaci. Gli esperti di neuroscienze dicono che è assolutamente necessario.,
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“Non c’è assolutamente alcun dubbio al riguardo. I nostri trattamenti non raggiungono il numero di persone di cui hanno bisogno”, ha detto Emily Holmes, neuroscienziata clinica presso l’Università di Uppsala in Svezia.
Molti pazienti non rispondono ai trattamenti. Molti ciclo attraverso un trattamento dopo l’altro senza alcun sollievo, sperando di atterrare finalmente su uno che funziona. Altri trovano trattamenti che funzionano per loro – ma solo per un po’. E gli scienziati non sanno completamente perché sia così.,
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“Alcuni di questi sono perché hanno effetti abbastanza ampi, e alcuni sono perché gli studi non sono stati fatti”, ha detto la dottoressa Leanne Williams, neuroscienziata di Stanford e direttrice fondatrice del Center for Precision Mental Health and Wellness della scuola.
I meccanismi che fanno funzionare un trattamento possono accadere in qualsiasi numero di modi, Holmes ha detto. Il back-translating consiste nel capire quei meccanismi-o gli “ingredienti magici”, come li chiama lei.
Un farmaco o un trattamento potrebbe essere efficace perché produce cambiamenti nel cervello., Ma potrebbe anche funzionare perché guida altri tipi di cambiamenti, come a livello cognitivo o comportamentale. Un esempio: spostare il pregiudizio cognitivo di qualcuno. Gli studi dimostrano che quando alle persone viene mostrato un volto ambiguo, alcune persone sono inclini a interpretarlo negativamente e altri sono inclini a interpretarlo positivamente. Se un trattamento psicologico urta un pregiudizio negativo verso il centro, potrebbe produrre effetti a valle, come migliorare l’umore di una persona.
Un esempio di questa idea in azione: il lavoro della University of California, Los Angeles, neuroscienziata Michelle Craske ei suoi colleghi., Hanno lavorato per disfare i meccanismi alla base della terapia di esposizione, un trattamento comune per i disturbi d’ansia che comporta esposizioni ripetute a cose che una persona teme o evita. Funziona per alcune persone, ma non tutti. Craske ei suoi colleghi sono a caccia di modi per modificare i meccanismi del trattamento per rendere la terapia di esposizione più efficace.
“Se riesci a tradurre i trattamenti di successo che abbiamo, può permetterti di porre domande su come estrarre gli ingredienti essenziali e renderli migliori”, ha detto Holmes.
Williams fa il suo tipo di back-translating., I pazienti che entrano negli studi di psichiatria di precisione di Stanford passano attraverso una batteria di test: si sottopongono a test genetici e scansioni MRI funzionali per catturare immagini dei loro circuiti cerebrali. Sono valutati sulla regolazione emotiva. Sono interrogati sui loro sintomi e sulla loro qualità di vita. Poi, dopo settimane di trattamento con farmaci o terapie esistenti, fanno tutto di nuovo per vedere cosa è cambiato.
Williams e i suoi colleghi usano queste misure per trovare sottotipi più precisi di depressione e ansia., Stanno anche testando se possono ottenere risultati migliori quando il trattamento è guidato da quel test.
“Il modo migliore per ridurre l’impatto della malattia è quello di ottenere il trattamento giusto la prima volta”, ha detto Williams.
Welchman di Wellcome ha detto che spera che l’investimento alla fine produrrà trattamenti migliori per le decine di milioni di persone in tutto il mondo con condizioni di salute mentale. L’organizzazione sta inoltre dedicando alcuni dei suoi finanziamenti per sviluppare standard comuni su come vengono valutate l’ansia e la depressione, quindi è più facile confrontare i dati tra diversi progetti., Wellcome sta anche aiutando gli sforzi per creare un ampio database di ricerca sulla salute mentale che consente ai ricercatori di estrarre i modelli.
L’investimento è ancora nelle prime fasi di pianificazione. Ma nel frattempo, gli esperti sono entusiasti che la traduzione posteriore sta guadagnando trazione.
“L’investimento Wellcome arriva in un momento brillante”, ha detto Holmes. “La cosa davvero eccitante è avere molte persone che fanno domande in modi nuovi.”