Sam Houston
(1793-1863)
Un uomo a volte volatile e spesso contraddittorio, Sam Houston ha svolto un ruolo cruciale nella fondazione del Texas.
Houston nacque in una famiglia militare in Virginia nel 1793. Suo padre, un maggiore dell’esercito che aveva servito nella guerra rivoluzionaria, morì quando Sam aveva quattordici anni. Sua madre portò la loro famiglia nel Tennessee orientale, dove Houston trascorse gran parte della sua infanzia in compagnia degli indiani Cherokee, venendo a conoscere bene la loro lingua e le loro usanze.,
Il suo coinvolgimento nella guerra del 1812 lanciò la carriera politica di Houston. Ha servito sotto Andrew Jackson nella campagna contro gli indiani Creek, alleati degli inglesi. Dopo la guerra, Jackson fu determinante nel garantire a Houston una posizione come agente indiano per i Cherokee. Houston ha anche iniziato a studiare legge ed è stato presto eletto procuratore distrettuale a Nashville, Tennessee. Nel 1823 fu eletto al Congresso e rieletto nel 1825. Nel 1827 vinse il governatorato.
Due anni dopo, nel bel mezzo della sua campagna per la rielezione, Houston e la sua nuova moglie, Eliza Allen, si separarono., Voci di infedeltà e alcolismo giravano intorno a lui, e nell’aprile del 1829 si trasferì in terre indiane in Arkansas. Questa parte della vita di Houston è scarsamente documentata, ma sembra che per un certo tempo ha avuto una moglie Cherokee, Tiana Rogers, correva un trading post, e bevuto così pesantemente che era ampiamente noto ai Cherokee come “big drunk.”Tuttavia, ha fatto viaggi annuali a Washington, DC, per affari relativi agli affari indiani.,
Dal 1833 Houston viveva in Texas per almeno una parte dell’anno, e sembra aver stabilito una residenza permanente a Nacogdoches, vicino al confine con la Louisiana, dal 1835. Con lo scoppio della rivoluzione del Texas, Houston fu rapidamente elevata al comando del ragtag Texas Army. Acutamente consapevole di essere pesantemente in inferiorità numerica, ha mantenuto una ritirata dall’esercito messicano per oltre un mese, nonostante la condanna dei suoi presunti compagni e le accuse di ubriachezza., Infine, quando il generale messicano Santa Anna divise le sue forze in aprile, Houston ordinò l’attacco a San Jacinto che ottenne l’indipendenza del Texas.
La nuova Repubblica indipendente Lone Star ha fatto Houston il suo primo presidente nel 1836, e ha riempito l’ufficio di nuovo nel 1841, dopo un mandato ad interim da Mirabeau B. Lamar. Come presidente, ha assicurato il riconoscimento degli Stati Uniti del Texas e stabilizzato le finanze della repubblica.
Quando il Texas ottenne lo stato nel 1846, Houston continuò la sua carriera politica come senatore degli Stati Uniti, servendo dal 1846 al 1860., A Washington, la sua apparente predilezione per l’alcol, le donne e le risse provocò nuovamente aspre polemiche e aggiunse nuovi capitoli alla sua leggenda. In politica, era un entusiasta sostenitore della guerra messicano-americana, sebbene deluso dal fatto che non si concludesse con l’annessione del Messico. Egli stesso schiavista e schietto oppositore dell’abolizione, votò comunque coerentemente contro l’espansione della schiavitù in nuovi territori e fu un veemente oppositore della secessione.,
Queste opinioni resero Houston impopolare con la legislatura del Texas, ma nel 1859, mentre stava per lasciare il Senato, fu nuovamente eletto governatore e usò l’ufficio per continuare la sua campagna contro la secessione. Nel 1861, quando il Texas votò per separarsi dall’Unione, Houston resistette ancora, sostenendo che il Texas a parte gli Stati Uniti era una repubblica indipendente. Come capo esecutivo della repubblica, si rifiutò di giurare fedeltà alla Confederazione, e di conseguenza fu rimosso dall’incarico.
Houston morì nella sua fattoria di Huntsville, in Texas, nel 1863.