Prima della rivoluzione industriale, non esisteva alcuna standardizzazione per la produzione di parti di macchine. Ciò ha reso molto difficile la manutenzione delle macchine, poiché ognuna era unica e le parti di ricambio dovevano essere realizzate e montate appositamente per qualsiasi macchina., Nel 1801, Eli Whitney introdusse un metodo di produzione basato su parti intercambiabili: l’idea era che se tutti i singoli pezzi di una macchina sono prodotti in modo identico, allora i prodotti finali dovrebbero essere copie identiche l’uno dell’altro, e sostituire una singola parte rotta è facile come ordinare la sostituzione. Eli Whitney lo ha dimostrato con le armi da fuoco. Portò dieci dei suoi fucili davanti al congresso, li smontò, mescolò le parti e rimontò dieci fucili, nessuno probabilmente composto da tutti gli stessi pezzi di prima (Bellis “Whitney”)., Mentre le armi non erano un fattore trainante della rivoluzione industriale, l’idea di parti intercambiabili certamente era. Tutte le invenzioni menzionate in precedenza, come motori a vapore, motori elettromagnetici e mietitrebbiatrici potrebbero essere prodotte in serie e mantenute con pezzi di ricambio identici, invece di un’attenzione individuale a ogni macchina rotta.
Questo processo ha trasformato l’America per una nazione artigianale a base di un non qualificato, catena di montaggio stile produttore., Questo ha certamente aumentato la produttività e ha facilitato i costi dell’espansione americana, ma a costo di perdere gran parte degli abili artigiani della nazione. I metodi degli artigiani erano semplici obsoleti; non potevano sperare di tenere il passo con la produzione di una fabbrica, non potevano offrire riparazioni e manutenzione così convenienti e avevano poche speranze di competere con i prezzi prodotti in fabbrica. Questi fattori hanno spinto la maggior parte degli artigiani fuori dall’esistenza, sostituendoli con scollegati, singola parte producendo operai., Mentre contribuiva alla rivoluzione industriale, l’idea di Whitney di parti intercambiabili diminuì anche la classe di abili artigiani americani.