Quali sono le cause della leptospirosi?
La leptospirosi è causata da batteri a forma di cavatappi appartenenti al genere Leptospira. La leptospirosi è una zoonosi (una malattia infettiva che può essere trasmessa dagli animali all’uomo). Gli animali selvatici e domestici come roditori, cani, bovini, maiali e cavalli sono i serbatoi della malattia. I ratti sono la fonte più comune della malattia in tutto il mondo. Le leptospire possono vivere per mesi o anni all’interno dei reni degli animali e vengono escrete nelle urine dove possono vivere, al di fuori del corpo, per diverse settimane.,
L’infezione viene solitamente trasmessa per contatto diretto con l’urina di un animale infetto o per contatto con un ambiente contaminato dalle urine (come il nuoto o l’immersione in acqua dolce contaminata o il contatto con alimenti o terreno contaminati). La trasmissione da uomo a uomo è rara.
L’organismo ottiene l’ingresso nell’uomo attraverso le abrasioni della pelle o le mucose del naso, della bocca e degli occhi. L’organismo entra quindi nel flusso sanguigno, si moltiplica e si diffonde a tutti gli organi, in particolare al fegato e ai reni. Nell’uomo, le leptospire raramente persistono nei reni per più di 60 giorni., Tuttavia possono persistere negli occhi per molto più tempo.
Dove si trova la leptospirosi?
La leptospirosi si trova in tutto il mondo, ma è più comune nei paesi tropicali. La vera incidenza internazionale della leptospirosi non è nota perché è generalmente sotto-diagnosticata e sotto-riportata. Si stima che ogni anno negli Stati Uniti vengano identificati 100-200 casi.,
I fattori di rischio per la leptospirosi includono:
- Occupazioni che coinvolgono il lavoro all’aperto o con animali, come i lavoratori del campo di riso e canna da zucchero, gli agricoltori, i lavoratori delle fogne, i veterinari, i lavoratori del latte e il personale militare.
- Attività ricreative come viaggi in aree tropicali, escursioni a piedi e nuoto, pesca o rafting in acque contaminate.
- Nelle aree endemiche i casi possono raggiungere il picco durante la stagione delle piogge e possono aumentare drasticamente dopo le inondazioni.,
- Nei paesi in via di sviluppo, le aree urbane con inadeguato smaltimento delle acque reflue e il trattamento delle acque sono una fonte sempre più comune di infezione.
Quali sono le caratteristiche cliniche della leptospirosi?
La presentazione clinica varia da una lieve ‘malattia simil-influenzale a una grave malattia con insufficienza multiorgano. Alcune persone infette possono non avere alcun sintomo. La leptospirosi può verificarsi in due fasi separate da un periodo di apparente recupero., Se si verifica una seconda fase, è più grave e può causare insufficienza renale o epatica o meningite. Questa fase è anche chiamata malattia di Weil. Circa il 5-10% dei pazienti sviluppa questa forma grave.
- Dopo un periodo di incubazione di circa 5-14 giorni il paziente sviluppa improvvisamente febbre alta, forte mal di testa e dolore muscolare (in particolare i muscoli del polpaccio e della parte bassa della schiena).
- Altri sintomi includono brividi, dolore addominale, sanguinamento nella pelle e nelle mucose (inclusi i polmoni), vomito e diarrea.,
- Il coinvolgimento del fegato e dei reni è caratterizzato rispettivamente da ittero e da una ridotta produzione di urina.
- Nei casi più gravi, il cuore può essere coinvolto, può verificarsi meningite asettica e danni al sistema vascolare nel suo complesso possono causare perdite capillari (spostamento dei fluidi corporei) e shock. I pazienti possono sviluppare complicazioni come coagulazione intravascolare disseminata, porpora trombotica trombocitopenica e vasculite.
Le manifestazioni cutanee includono:
- La scoperta classica è il rossore nella congiuntiva degli occhi., Ciò si verifica all’inizio del corso della malattia.
- Occasionalmente i pazienti sviluppano un’eruzione petecchiale transitoria (piccole macchie rosse, viola o marroni) che può coinvolgere il palato. Se presente, l’eruzione dura spesso meno di 24 ore.
- Più tardi nella malattia grave, si possono sviluppare ittero e porpora estesa.
Qual è la prognosi della leptospirosi?
I tassi di mortalità in diverse parti del mondo sono stati segnalati per variare da meno del 5% al 30%. Tuttavia, queste cifre non sono molto affidabili in quanto l’insorgenza complessiva della malattia è sconosciuta., Le persone anziane e le persone con immunità compromessa sono a più alto rischio di morte.
Come viene diagnosticata la leptospirosi?
Poiché la leptospirosi imita molte altre malattie, è importante una storia plausibile di esposizione ad animali infetti o ad un ambiente contaminato. Vari test di laboratorio possono essere utilizzati per confermare l’infezione:
- Rilevamento di anticorpi contro le leptospire – gli anticorpi compaiono nel sangue circa 5-10 giorni dopo l’insorgenza della malattia, ma a volte più tardi, specialmente se sono stati avviati antibiotici.,
- Coltura di leptospire da sangue, urina o tessuti – le leptospire di solito circolano nel sangue per circa 10 giorni dopo l’insorgenza della malattia. Appaiono anche in altri fluidi corporei, come l’urina e il liquido cerebrospinale, pochi giorni dopo l’insorgenza della malattia e penetrano negli organi interni durante questo periodo.
- Dimostrare la presenza di leptospire nei tessuti utilizzando anticorpi marcati con marcatori fluorescenti.
- Altri metodi possono essere disponibili in alcuni centri, ad esempio la reazione a catena della polimerasi (PCR) e la colorazione (immuno).,
Qual è il trattamento della leptospirosi?
I casi gravi sono solitamente trattati con benzilpenicillina endovenosa. Può essere necessaria anche una terapia di supporto come la dialisi renale e la ventilazione meccanica. I casi meno gravi sono trattati con antibiotici orali come doxiciclina o amoxicillina. Cefalosporine di terza generazione e antibiotici chinolonici possono anche essere efficaci.
Una reazione di Jarisch-Herxheimer può verificarsi dopo l’inizio della terapia antibiotica., Questo è un deterioramento clinico dovuto al rilascio di tossine quando un gran numero di organismi viene ucciso dagli antibiotici.
Come si previene la leptospirosi?
- Evitare il nuoto e altre attività ricreative in acqua potenzialmente contaminata da urina animale
- Le persone a rischio professionale devono indossare indumenti protettivi e calzature
- Gli antibiotici sono talvolta somministrati per prevenire l’infezione; possono essere efficaci se è probabile un’esposizione a breve termine