Le membrane cellulari circondano ogni cellula che studierai. Le pareti cellulari fatte di cellulosa si trovano solo intorno alle cellule vegetali e a pochi altri organismi. La cellulosa è uno zucchero specializzato classificato come carboidrato strutturale e non utilizzato per l’energia. Se una cellula vegetale è come un palloncino d’acqua, la parete cellulare è come una scatola di cartone che protegge il palloncino. Il pallone è protetto dal mondo esterno da una struttura che fornisce protezione e supporto.,
Mentre molti zuccheri, come il glucosio, possono dissolversi in acqua (H20), la cellulosa non si dissolve in acqua e può formare lunghe catene per sostenere le piante. Quando mangi materiale vegetale, non riesci nemmeno a digerire e abbattere la cellulosa per ottenere energia. Mucche e altri erbivori hanno batteri speciali nello stomaco per digerire i polimeri di cellulosa.
Mentre le pareti cellulari proteggono le cellule, permettono anche alle piante di crescere a grandi altezze. Hai uno scheletro che ti sorregge. Un albero di sequoia alto 100 piedi non lo fa. Utilizza le forti pareti cellulari per mantenere la sua forma., Per il supporto generale, le cellule dense nel nucleo del tronco possono far crescere un albero molto in alto. Le pareti cellulari sono leggermente elastiche per piante più piccole, foglie e rami sottili. I venti possono spingerli da un lato all’altro e rimbalzano indietro. Le grandi sequoie hanno bisogno di forza con venti forti e ondeggiano molto poco (tranne che in alto).
Una parete cellulare non è una fortezza impenetrabile attorno alla delicata cellula vegetale. Ci sono piccoli fori, chiamati plasmodesmata, nelle pareti cellulari tra le cellule vegetali. Le membrane cellulari delle cellule vicine sono in grado di connettersi attraverso questi fori., Le connessioni consentono il trasferimento di nutrienti, rifiuti e ioni (percorsi simplastici). Le molecole possono anche passare attraverso gli spazi all’interno delle pareti cellulari, evitando completamente le cellule (vie apoplastiche).
È bello che i nutrienti possano spostarsi da una cellula all’altra, ma c’è anche un problema con tutti i buchi. Le cellule possono perdere acqua. Le piante perdono grandi quantità di acqua a metà giornata o in giornate molto calde. Quando l’aria si riscalda e la pressione del vapore acqueo diminuisce, le piante perdono acqua attraverso il processo di traspirazione., L’acqua fuoriesce attraverso i pori sulla superficie della pianta chiamata stomi. Anche quando le cellule vegetali perdono acqua, la forma di base viene mantenuta dalle pareti cellulari. La pianta può abbassarsi o appassire, ma può recuperare quando l’acqua ritorna al sistema. Avrà lo stesso aspetto di quando è iniziato.
Pareti cellulari in altre specie
Potresti sentire parlare di pareti cellulari in altre specie. I batteri hanno una struttura chiamata parete cellulare. Anche i funghi e alcuni ptotozoi hanno pareti cellulari. Non sono le stesse delle pareti cellulari delle piante fatte di cellulosa., Le altre pareti potrebbero essere fatte da proteine o da una sostanza chiamata chitina. La chitina è un altro carboidrato strutturale. Hanno tutti lo stesso scopo di proteggere e mantenere la struttura, ma sono molecole molto diverse.