L’iconico Americano merciaiolo, uomo di spettacolo e di circo, imprenditore P. T. Barnum è più spesso associato non raffinato, di alta cultura, ma di un po ‘ grossolane forme di intrattenimento—il circo, sì, ma anche gemelli Siamesi e umane varie stranezze come “Zip Pinhead” e “Uomo-scimmia.” Non era altro che P.t., Barnum, tuttavia, che ha portato il più grande interprete d’opera del mondo dall’Europa agli Stati Uniti a metà del 19 ° secolo per un trionfale tour nazionale che ha stabilito sorprendenti record al botteghino e ha alimentato le fiamme di una diffusa mania dell’opera in America del 1850. Quella stella era Jenny Lind – “L’usignolo svedese” – una cantante di talento non comune e di grande fama il cui arrivo a New York City in questo giorno nel 1850 fu accolto con una mania non dissimile da quella che avrebbe salutato un’altra invasione musicale straniera più di un secolo dopo.
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A seconda di quale delle due date di nascita contrastanti si accetta come accurate, Jenny Lind aveva 29 o 39 anni nel 1849, quando venne per la prima volta all’attenzione di PT Barnum. Barnum era in tour in Europa al momento con l’atto che effettivamente lanciato il suo eventuale impero dello showbiz: il pollice di due piedi undici pollici, che Barnum modellato in un cantante/ballerino/comico dopo averlo scoperto a Bridgeport, Connecticut. Mentre era in Inghilterra con Thumb, Barnum fu informato di Lind e procedette a proporle un tour nordamericano senza mai sentirla cantare una nota., La sua voce una volta-in-a-vita, sembra, era di interesse per Barnum solo nella misura in cui ha contribuito a spiegare il pezzo di informazioni che più lo ha impressionato: che Lind aveva recentemente attirato folla sellout dopo folla sellout durante un recente tour della Gran Bretagna e Irlanda. Sulla base della sua comprovata attrazione al botteghino, Barnum inviò un’offerta a Lind che era inaudita per l’epoca: un tour di 150 date negli Stati Uniti e in Canada con un pagamento garantito di $1.000 per esibizione., Dopo aver negoziato alcuni pagamenti da parte di Barnum ad associazioni di beneficenza di sua scelta, la filantropa Lind accettò il tour e sbarcò a Liverpool per gli Stati Uniti nell’agosto del 1850.
Dal momento del suo arrivo a New York, Lind era una sensazione. Applicando i suoi doni di marchio nel settore della promozione (tra cui non solo una massiccia campagna pubblicitaria, ma anche molti comprato-e-pagato-per le recensioni sui giornali regionali), Barnum aveva fatto in modo che questo sarebbe stato il caso., Ma è stata la voce di Lind e la sua vera connessione con il pubblico che ha reso il tour il grande successo che è stato—un fatto anche Barnum ha riconosciuto quando ha rinegoziato il suo contratto verso l’alto dopo la sua prima manciata di spettacoli. Tutto sommato, il tour di Jenny Lind si crede abbia fruttato a Barnum quasi mezzo milione di dollari, una somma sorprendente nel 1850. Ma la sua eredità più duratura potrebbe essere stato il modo in cui ha contribuito a rendere l’opera una sensazione democratica in America nei decenni che seguirono.