Questo grafico mostra il manto nevoso medio annuo massimo e minimo nell’emisfero settentrionale. Il grigio indica il manto nevoso e il bianco mostra la copertura di ghiaccio marino, che in inverno sarebbe anche coperta di neve.
—Credit: NSIDC
La neve richiede due condizioni meteorologiche specifiche: basse temperature e umidità nell’atmosfera. In luoghi caldi e umidi, come la Florida, c’è umidità significativa nell’aria, ma le temperature sono raramente abbastanza basse da produrre neve., E mentre molti deserti diventano piuttosto freddi in inverno, spesso non c’è abbastanza umidità nell’atmosfera per produrre neve. Anche l’Antartide, il continente più freddo e ghiacciato, contiene una regione chiamata Valli Secche, dove fa estremamente freddo, ma così secco che la neve non cade mai.
La neve è più comune in alta quota e alte latitudini, in particolare tra le regioni montuose degli emisferi settentrionale e meridionale. Ogni anno, la neve copre fino a 46 milioni di chilometri quadrati (circa 17,8 milioni di miglia quadrate), in particolare su Nord America, Groenlandia, Europa e Russia., Quasi ogni luogo negli Stati Uniti ha visto nevicate. Anche porzioni di Florida hanno ricevuto un paio di raffiche di neve.
La neve cade anche nell’emisfero australe durante l’inverno australe, principalmente in Antartide e nelle alte montagne della Nuova Zelanda e del Sud America.
Nevicate locali e regionali
Negli Stati Uniti, la neve ad effetto lago si verifica frequentemente intorno ai Grandi Laghi, generando forti nevicate sottovento negli stati “snowbelt”, come Michigan e New York., (Ingrandisci immagine non disponibile)
—Credit: Phizzy, Wikimedia Commons
Sebbene la neve sia comunemente associata alle montagne, altre caratteristiche geografiche possono promuovere la formazione di neve. Grandi laghi, per esempio, possono produrre localmente neve pesante, spesso chiamato effetto lago neve. Mentre l’aria fredda e secca passa sopra i laghi, raccoglie umidità e calore dall’acqua relativamente calda. L’aria riscaldata sale, si raffredda e l’umidità si condensa per formare nuvole. Se queste nuvole contengono abbastanza umidità, produrranno neve una volta che entreranno in contatto con la terra., Effetto lago la neve è comune lungo i bordi meridionali e orientali dei Grandi Laghi negli Stati Uniti e vicino al Grande Lago Salato nello Utah, così come intorno ad alcuni dei grandi laghi in Canada e in Europa. Anche il Regno Unito, il Giappone e la Corea sperimentano fenomeni simili, ma l’umidità che produce neve proviene dagli oceani circostanti anziché dai laghi.
Il clima invernale può talvolta creare condizioni turbolente mentre l’aria si riscalda e sale o si raffredda e scende. Un sottoprodotto raro e strano di questa turbolenza è thunder snow, che è una tempesta di neve con tuoni e fulmini.,
I modelli meteorologici locali possono anche produrre neve. Per esempio, la costa nord-orientale degli Stati Uniti è spesso battuta da tempeste chiamate Nor’easters, che produce neve pesante, pioggia e onde che si infrangono sulle spiagge.
Ultimo aggiornamento: 10 gennaio 2020