La civiltà Maya fiorì in Mesoamerica da circa 300 B . C . fino alla conquista spagnola dei primi A . D . 1500. La mitologia dei Maya aveva molti elementi in comune con quelli di altre civiltà della regione. Ma i Maya svilupparono la loro variante del pantheon mesoamericano di dei e dee, le storie su di loro e l’immagine dell’universo e il posto degli umani in esso.,
Nella mitologia Maya, gli dei e gli eroi avevano molti nomi e apparizioni diversi, storie avvenivano in forme diverse e scene e figure cambiavano e si spostavano con confusa rapidità. Sotto questa apparente confusione, però, c’era la sensazione che l’universo fosse un luogo ordinato e strutturato e che il corretto comportamento nei confronti degli dèi avesse un ruolo importante nel mantenere la sua armonia ed equilibrio.
Sfondo e fonti. Le prime immagini conosciute degli dei mesoamericani furono create dalla civiltà olmeca del Messico. Emergenti qualche tempo dopo il 1400 B . C .,, gli Olmechi vissero lungo la costa meridionale del Golfo del Messico per circa mille anni. Costruirono piramidi che erano luoghi sacri in cui il regno umano toccava il regno degli dei. Hanno anche scolpito enormi teste di pietra come immagini dei loro leader e creato una rete commerciale a lunga distanza in tutta la Mesoamerica per ottenere oggetti di valore come la giada.
Il pantheon olmeco probabilmente includeva divinità della pioggia, del mais e del fuoco, oltre a un dio serpente piumato. Queste figure riapparvero nei miti dei successivi popoli mesoamericani., L’arte olmeca includeva immagini di giaguari e di creature che erano in parte giaguari, in parte umani. La gente della regione credeva che i maghi potessero trasformarsi in giaguari.
Gli Zapotechi, i Toltechi e gli aztechi furono tra i Mesoamericani che ereditarono e costruirono le tradizioni olmeche. Così fecero i Maya, che erano concentrati nelle pianure della penisola messicana dello Yucatán e in una regione montuosa che si estende dagli attuali stati di Tabasco e Chiapas fino al Guatemala. I Maya goduto la loro più grande ricchezza, potere, e il successo da circa Un . D . da 300 a 900., Gli storici chiamano questo loro periodo classico. Durante questo periodo, i Maya costruirono vaste città di pietra e centri cerimoniali come Tikal e Palenque. Dopo il periodo classico, i toltechi dal Messico centrale arrivarono nello Yucatán e alla fine si fusero con i Maya. La loro influenza plasmò la tarda civiltà Maya a Chichén Itzá e Mayapán.,
Mesoamerica culturale area che comprende il Messico meridionale e nelle regioni del nord dell’America Centrale
pantheon tutti gli dèi di una particolare cultura
la divinità di dio o dea
divinazione atto o la pratica di prevedere il futuro
cerimonia rituale che segue un modello di set
I Maya condiviso una comune cultura Mesoamericana. I popoli della regione credevano negli stessi dei e miti, costruivano templi sotto forma di piramidi, praticavano la divinazione e avevano interesse per l’astronomia., Avevano anche un gioco di palla in cui le squadre gareggiavano per passare una palla di gomma solida attraverso un anello di pietra o un cerchio. Solo certi uomini e dei potevano giocare a questo gioco. A volte era semplice sport, a volte un rituale sacro. Gli studiosi non conoscono il significato completo del mesoamericano
il gioco della palla, ma potrebbe aver rappresentato il movimento dei corpi celesti o simbolico di un tipo di guerra che si concluse nel sacrificio umano.,
I Maya condividevano anche l’elaborato sistema di calendario utilizzato in gran parte della Mesoamerica. Una parte, chiamata Haab dai Maya, era un calendario di 365 giorni basato sul ciclo annuale del sole. L’altro, chiamato Tzolkin, era un calendario sacro di 260 giorni. I due calendari si intrecciavano in un ciclo noto come Round del calendario, che si ripeteva ogni 52 anni. I Maya usavano il calendario sia per misurare il tempo mondano che per scopi sacri, come la divinazione. Ogni giorno nel ciclo di calendario è venuto sotto l’influenza di una combinazione unica di divinità., Secondo i Maya, la combinazione che si è verificato sulla data di nascita di una persona avrebbe influenzato il destino di quella persona.
archeologico riferendosi allo studio delle culture umane passate, di solito scavando rovine
Come altre culture mesoamericane, i Maya usavano un sistema di scrittura basato su simboli chiamati glifi che rappresentavano singole sillabe. Hanno registrato la loro mitologia e storia in volumi noti come codici. Anche se gli spagnoli distrussero la maggior parte dei documenti Maya, alcuni codici sono sopravvissuti., Altre fonti scritte della mitologia maya includono il Popol Vuh, il libro sacro dei Quiché Maya del Guatemala; e il Chilam Balam (Segreti degli indovini), scritti di Yucatecan Maya che risalgono al 600 e 1700 e contengono molte tradizioni tradizionali. Racconti di esploratori e missionari spagnoli—come la descrizione di Diego de Landa della vita e della religione maya nello Yucatán con la prima chiave della lingua scritta (ca. 1566) – fornire informazioni utili. Anche le iscrizioni trovate nei siti archeologici sono utili.
Divinità e personaggi principali., Il dio principale dei Maya era Itzamná-sovrano del cielo, del giorno e della notte, e delle altre divinità. Itzamná era un eroe della cultura, una figura attribuita a dare alle persone strumenti di base della civiltà, come la lingua e il fuoco. Si dice che sia stato il primo sacerdote e l’inventore della scrittura, Itzamná è stato anche legato alla guarigione. Sua moglie, Ixchel, era dea della fertilità, della gravidanza e del parto. Le donne facevano pellegrinaggi ai suoi santuari.
Ah Puch, spesso mostrato con carne in decomposizione e una testa come un teschio, era il dio della morte e della distruzione., Ha portato la malattia, è stato associato alla guerra e ha governato il livello più basso del mondo sotterraneo maya. I Maya moderni lo chiamano Yum Cimil (signore della morte). Cizin o Kisin (puzzolente) è un altro dio della morte. È legato in particolare ai terremoti, che spesso colpiscono la Mesoamerica con forza devastante. L’antica Maya lo raffigurava come uno scheletro danzante con bulbi oculari penzolanti. Il suo avversario era il dio del mais e della vegetazione, chiamato Ah Mun e o Hun-Hunahpú, spesso mostrato con una spiga di mais che cresce dalla sua testa.
Il dio del sole era Kinich Ahau, a volte detto di essere un aspetto di Itzamná., Era associato ai giaguari. Il dio della pioggia, una figura importante in tutte le mitologie mesoamericane, fu chiamato Chac dai Maya. Era spesso raffigurato come un pescatore o come una figura con le fattezze di un pesce o di un rettile. Come Itzamná e altre divinità Maya, Chac potrebbe apparire in quattro forme, ciascuna associata a un particolare colore e direzione della bussola. (Questo quadruplo aspetto è una caratteristica comune della mitologia mesoamericana.) Quetzalcoatl, il Serpente piumato, chiamato Kukulcan dai Maya, era anche una figura di grande importanza in tutta la Mesoamerica.
Principali temi e miti., I Maya credevano che la creazione fosse legata alla divinazione e alla magia, e spesso si riferivano ai loro eroi e dei creatori come divini. Gli uomini e le donne che praticavano la divinazione lo consideravano una forma di creazione simile al miracolo divino che ha prodotto il mondo e l’umanità.
Come gli Aztechi e altri mesoamericani, i Maya credevano che il mondo attuale fosse solo il più recente di una serie di creazioni. I primi perirono o furono distrutti uno dopo l’altro, proprio come un giorno anche questo mondo finirà.,
Secondo il Popol Vuh, la creazione iniziò con il dio Huracan, che soffiava come un grande vento sull’oceano primordiale, facendo sorgere la terra dalle profondità. Poi Xpiacoc e Xmucane,” vecchio e vecchia”, eseguirono riti magici che aiutarono Huracan e altre divinità creatrici a formare piante, animali e infine la razza umana. Gli dei modellarono il primo uomo di argilla, e si sciolse nell’acqua. La prossima razza di persone, fatta di legno, era noiosa, senza spirito e facilmente distrutta dal fuoco., Per il loro terzo tentativo, gli dei mescolarono insieme farina di mais gialla e bianca e fecero i Primi Padri, gli antenati degli uomini, dall’impasto.
underworld terra dei morti
mais mais
primordiale fin dai primi tempi
cerimonia di rito o procedura formale
I Primi Padri erano adorabili, bello, e saggio—troppo saggio, gli dei hanno deciso., Temendo che le loro creazioni diventa
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troppo potenti, gli dei soffiarono nebbia negli occhi dei Primi Padri, portando via parte della loro conoscenza. Gli dei allora fecero le Prime Madri. Infine hanno creato il sole per portare luce al mondo.
Una sezione del Popol Vuh racconta il mito dei Gemelli Eroi, figli del dio del mais Hun-Hunahpú. I signori della morte, vedendo il dio del mais e suo fratello gemello giocare costantemente la palla, si arrabbiarono e convocarono i due a Xibalba., I fratelli caddero in una serie di trucchi e trappole, che permisero ai signori della morte di sacrificarli e di appendere la testa di Hun-Hunahpú a un albero. Ma i figli gemelli del dio del mais, Hunahpú e Xbalanqúe, sono cresciuti per essere ancora più abili giocatori di palla.
Quando a loro volta i signori della morte convocarono i figli gemelli negli inferi, Hunahpú e Xbalanqúe avevano dei trucchi propri. Hanno giocato il gioco della palla ogni giorno, e ogni notte hanno superato alcuni test. Alla fine, hanno deciso di impostare una trappola per i signori., Nella parte finale del loro trucco, i gemelli si tagliarono a pezzi e poi si ripristinarono all’integrità. Gli dei degli inferi volevano provare lo stesso trucco. Tuttavia, dopo che i gemelli hanno tagliato il
* Vedi Nomi e luoghi alla fine di questo volume per ulteriori informazioni.
dei, li hanno semplicemente lasciati a pezzi. I gemelli hanno poi riportato in vita il padre e lo zio prima di passare nel cielo per diventare il sole e la luna.
La mitologia degli antichi Maya includeva la convinzione che gli umani fossero stati messi sulla terra per nutrire gli dei., I sacrifici umani servivano a questo scopo. Così fece il rituale chiamato salasso, in cui sacerdoti o nobili trafiggevano parti dei loro corpi e offrivano il sangue agli dei o agli antenati in cambio di una guida. Si pensava che nuvole di fumo provenienti dalle offerte di sangue bruciate evocassero i Serpenti Vision, immagini di serpenti con divinità maya e antenati provenienti dalle loro bocche. Tali visioni probabilmente simboleggiavano il rinnovamento e la rinascita resi possibili dal sacrificio.
Eredità. Immagini sorprendenti delle divinità e dei miti della civiltà Maya possono essere trovate oggi nei siti archeologici., Il Messico meridionale e l’America Centrale settentrionale sono costellati di resti di grandi città e templi in pietra che stanno ancora producendo una ricchezza di informazioni sulla storia e la cultura degli antichi Maya. Alcuni di questi siti sono diventati attrazioni turistiche e centri educativi.
Altri resti sono letterari. Testi maya-quelli registrati sia dai cronisti nativi americani e spagnoli negli anni dopo la conquista spagnola, così come nuove traduzioni di iscrizioni e codici—sono a disposizione dei lettori interessati. Alcuni hanno ispirato scrittori moderni., Storie in Tales from the Silver Lands di Charles Finger e Gli uomini di mais di Miguel Angel Asturias sono basati sul Popol Vuh.
Un Universo a più strati
Come molti popoli, i Maya raffiguravano un universo composto da cieli sopra e mondi sottostanti, con il mondo umano inserito tra. I cieli consistevano di 13 strati impilati sopra la terra, e la terra poggiava sul dorso di una tartaruga o di un rettile che galleggiava nell’oceano. Quattro fratelli chiamati Bacabs, forse i figli di Itzamná, sostenevano i cieli., Sotto la terra si trovava un regno chiamato Xibalba, un mondo sotterraneo in nove strati. Collegando i tre regni c’era un albero gigante le cui radici raggiungevano gli inferi e i rami si estendevano verso il cielo. Gli dei e le anime dei morti hanno viaggiato tra i mondi lungo questo albero.
C’è anche un’eredità Maya vivente. I discendenti dei Maya sono circa 5 milioni oggi Orgogliosi del loro patrimonio, raccontano ancora vecchi miti alle feste e ai funerali, anche se forse meno spesso di prima., Alcuni di loro ricordano gli antichi dei, chiedendo a Chac la pioggia, ringraziando Hun-Hunahpú per un buon raccolto, e temendo che Ah Puch si aggirasse, affamato di vittime. Nello Yucatán, una serie televisiva intitolata Torniamo alle nostre radici Maya ha promosso il linguaggio e le usanze tradizionali. La mitologia che una volta esprimeva le visioni e le credenze di gran parte della Mesoamerica rimane parte di una cultura ancora viva.