In occasione del compleanno di Millard Fillmore, Constitution Daily ripercorre un presidente dimenticato e il suo ruolo nella crisi che ha portato alla guerra civile.
Non c’è molto scritto su Fillmore, che fu relegato nel cestino della storia dal suo stesso partito politico nel 1852 dopo aver servito meno di tre anni come presidente., Fillmore corse una seconda volta per la Casa Bianca sul biglietto per il Know Nothing Party nel 1856, e poi scomparve.
Ma il posto di Fillmore sotto i riflettori nazionali è stato breve ed è arrivato in un momento cruciale nel dibattito sulla schiavitù.
Nato il 7 gennaio 1800 a Summerhill, N. Y., Fillmore crebbe in estrema povertà e visse per un periodo come schiavo virtuale quando la sua famiglia gli permise di lavorare come apprendista in una credenza di stoffa., Fillmore comprò il suo impegno per il suo datore di lavoro, sposò il suo insegnante e si fece strada attraverso il sistema politico nel partito Whig di New York.
Trasferitosi a Buffalo, Fillmore fu un protetto del leader del partito Whig di stato, Thurlow Weed, e servì per otto anni nella Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti. Weed convinse Fillmore a dimettersi per candidarsi come governatore nello stato di New York nel 1844. Fillmore perse quell’elezione, ma ben presto vinse l’elezione alla potente carica di controllore dello stato di New York nel 1847.,
Poi, Weed ha poi aiutato Fillmore a salire sul biglietto presidenziale del 1848 come vicepresidente. Zachary Taylor, il candidato presidenziale Whig, era un proprietario di schiavi e una figura popolare dopo la guerra messicano-americana. Fillmore bilanciò il biglietto come un noto nordista anti-schiavista.
Quando Taylor divenne Presidente nel 1849, Fillmore fu relegato al suo dovere costituzionale nominale come presidente del Senato. Il presidente Taylor e Fillmore non erano vicini e provenivano da ambienti molto diversi.,
All’epoca, il Congresso era coinvolto in un acceso dibattito sul futuro della schiavitù nei territori e negli stati appena acquisiti, e fu Fillmore a presiedere i dibattiti al Senato. Il presidente Taylor ha sfidato le aspettative e non ha approvato l’espansione della schiavitù. Taylor voleva specificamente la California ammessa come stato libero.
Gli sforzi del mediatore di potere politico Henry Clay furono vanificati e il futuro dell’Unione era incerto, con il discorso sulla secessione già nell’aria. Poi, il presidente Taylor morì improvvisamente dopo aver partecipato a un evento del 4 luglio 1850., Il nordista sconosciuto, Fillmore, divenne Presidente.
Divenne chiaro molto rapidamente che Fillmore credeva che il suo dovere costituzionale fosse quello di preservare l’unione attraverso quello che divenne noto come il Compromesso del 1850. Fillmore lavorò con un senatore in ascesa, Stephen Douglas, del Partito democratico rivale su un pacchetto di leggi che ammettevano la California come stato libero ma concedevano alcune importanti concessioni alle forze pro-schiavitù.
Fillmore era in conflitto su parti del Compromesso, soprattutto a causa delle sue esperienze personali., Ma, come ha detto a Daniel Webster in una lettera, sentiva che era suo dovere costituzionale far rispettare la legge.
“Dio sa che detesto la schiavitù, ma è un male esistente, di cui non siamo responsabili, e dobbiamo sopportarlo e dargli la protezione garantita dalla costituzione, finché non ce ne liberiamo senza distruggere l’ultima speranza di un governo libero nel mondo”, ha detto Fillmore.
Il risultato fu che Fillmore aveva fortemente sconvolto i membri dei Democratici e dei Whigs con il Compromesso., Il passaggio del Fugitive Slave Act fece arrabbiare i nordisti, che videro che il presidente Fillmore avrebbe agito per costringere i marescialli federali a rintracciare gli schiavi fuggiti a nord.
Fillmore inviò anche truppe governative a sud per agire contro le voci di secessione da parte della Carolina del Sud. Le forze pro-schiavitù erano anche infelici che la schiavitù era stata vietata in California.
Il Compromesso del 1850 inflisse anche un colpo fatale al Partito Whig, che si era diviso in una sezione settentrionale anti-schiavista e una sezione meridionale pro-schiavista., Alla convention Whig del 1852, Fillmore non riuscì a ottenere il sostegno per la nomina presidenziale che cercò all’ultimo momento; il generale Winfield Scott divenne un candidato che aveva poche possibilità contro il Partito Democratico.
L’ultimo atto di Fillmore sulla scena nazionale fu la sua nomina come candidato presidenziale del partito americano, o Know Nothing, nel 1856. Il partito si oppose all’immigrazione e ai cattolici, e Fillmore accettò la sua nomina senza concordare i suoi principi chiave. I resti del partito Whig anche approvato Fillmore.,
Mentre Fillmore arrivò terzo nelle elezioni del 1856, ottenne il 21% del voto popolare e 8 voti elettorali, che contribuirono alla sconfitta di John Fremont, il candidato del nuovo Partito repubblicano. James Buchanan ha preso l’elezione critica prima del 1860 ha cominciato.
Fillmore fece occasionali apparizioni cameo sulla scena politica nazionale, ma trascorse il resto della sua vita come cittadino eminente di Buffalo, dove morì nel 1874., Il necrologio del New York Times per Fillmore disse che “la politica generale della sua amministrazione era saggia e liberale”, ma che la sua applicazione della legge sugli schiavi fuggitivi era problematica.
“Il suo corso in questa materia era estremamente impopolare con gran parte della gente del Nord, e fu l’occasione di un’indifferenza molto generale nei suoi confronti per sempre”, ha detto il giornale.