Soldato e schiavo
Nello stesso anno lasciò la Spagna per l’Italia. Se questo era perché era lo” studente ” con lo stesso nome voluto dalla legge per il coinvolgimento in un incidente ferimento è un altro mistero; le prove sono contraddittorie. In ogni caso, andando in Italia Cervantes stava facendo quello che molti giovani spagnoli del tempo hanno fatto per promuovere la loro carriera in un modo o nell’altro. Sembra che per un certo periodo abbia servito come ciambellano nella casa del cardinale Giulio Acquaviva a Roma., Tuttavia, nel 1570 si era arruolato come soldato in un reggimento di fanteria spagnolo di stanza a Napoli, allora possedimento della corona spagnola. Era lì per circa un anno prima di vedere il servizio attivo.
Le relazioni con l’impero ottomano sotto Selim II stavano raggiungendo una crisi e i turchi occuparono Cipro nel 1570. Uno scontro tra la flotta turca e le forze navali di Venezia, il papato e la Spagna era inevitabile., A metà settembre 1571 Cervantes navigò a bordo della Marchesa, parte della grande flotta al comando di Don Juan de Austria che impegnò il nemico il 7 ottobre nel Golfo di Lepanto vicino a Corinto. La feroce battaglia si concluse con una sconfitta schiacciante per i turchi che alla fine avrebbe rotto il loro controllo sul Mediterraneo. Ci sono resoconti indipendenti della condotta di Cervantes nell’azione, e concordano nel testimoniare il suo coraggio personale. Anche se colpito da una febbre, si rifiutò di rimanere sotto e si unì al fitto dei combattimenti., Ha ricevuto due ferite da arma da fuoco al petto, e un terzo ha reso la sua mano sinistra inutile per il resto della sua vita. Ha sempre guardato indietro sulla sua condotta nella battaglia con orgoglio. Dal 1572 al 1575, basato principalmente a Napoli, continuò la sua vita di soldato; fu a Navarino e vide l’azione a Tunisi e La Goleta. Egli deve anche, quando opportunità offerta, hanno familiarizzato con la letteratura italiana., Forse con una raccomandazione per la promozione al grado di capitano, più probabilmente solo lasciando l’esercito, salpò per la Spagna nel settembre 1575 con lettere di encomio al re dal duque de Sessa e Don Juan stesso.
In questo viaggio la sua nave fu attaccata e catturata dai pirati barbareschi, e Cervantes, insieme a suo fratello Rodrigo, fu venduto in schiavitù ad Algeri, il centro del traffico di schiavi cristiani nel mondo musulmano., Le lettere che portava ingrandivano la sua importanza agli occhi dei suoi rapitori. Ciò ebbe l’effetto di aumentare il suo prezzo di riscatto, prolungando così la sua prigionia, e allo stesso tempo, sembra, proteggendo la sua persona dalla punizione con la morte, la mutilazione o la tortura quando le sue quattro audaci offerte di fuga furono frustrate. I suoi maestri, il rinnegato Dali Mami e in seguito Hasan Paşa, lo trattarono con notevole clemenza nelle circostanze, qualunque fosse la ragione. Almeno due documenti contemporanei della vita condotta dai prigionieri cristiani ad Algeri in questo momento menzionano Cervantes., Si è chiaramente fatto un nome per il coraggio e la leadership tra la comunità prigioniera. Finalmente, nel settembre del 1580, tre anni dopo che Rodrigo si era guadagnato la libertà, la famiglia di Miguel, con l’aiuto e l’intervento dei frati trinitari, raccolse i 500 scudi d’oro richiesti per la sua liberazione. Era appena in tempo, proprio prima che Hasan Paşa salpasse per Costantinopoli (ora Istanbul), portando con sé i suoi schiavi invenduti., Non sorprendentemente, questo, per i più audaci periodo di Cervantes vita, fornito materia per diverse sue opere letterarie, in particolare, il Prigioniero racconto di Don Chisciotte e i due Algeri gioca, El trato de Argel (“Il Traffico di Algeri”) e Los baños de Argel (“Il Bagnios di Algeri”), così come gli episodi in un certo numero di altri scritti, anche se non direttamente in forma autobiografica.