Microscopio elettronico a scansione (SEM), tipo di microscopio elettronico, progettato per studiare direttamente le superfici di oggetti solidi, che utilizza un fascio di elettroni focalizzati di energia relativamente bassa come sonda elettronica che viene scansionata in modo regolare sul campione. La sorgente di elettroni e le lenti elettromagnetiche che generano e focalizzano il fascio sono simili a quelle descritte per il microscopio elettronico a trasmissione (TEM)., The action of the electron beam stimulates emission of high-energy backscattered electrons and low-energy secondary electrons from the surface of the specimen.

Encyclopædia Britannica, Inc.

© Davide di Gregorio & Debbie Marshall, Wellcome Images/Wellcome Library, Londra (CC BY 4.0)

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Non sono necessarie tecniche elaborate di preparazione dei campioni per l’esame nel SEM, e possono essere ospitati campioni grandi e voluminosi. È auspicabile che il campione sia reso elettricamente conduttore; altrimenti, non si otterrà un’immagine nitida., La conduttività viene solitamente ottenuta facendo evaporare un film di metallo, come l’oro, 50-100 angstrom di spessore sul campione nel vuoto (tale spessore non influisce materialmente sulla risoluzione dei dettagli superficiali). Se, tuttavia, il SEM può essere utilizzato a 1-3 kilovolt di energia, anche i campioni non conduttori possono essere esaminati senza la necessità di un rivestimento metallico.,

Dr. Dennis Kunkel / Phototake
Gli strumenti di scansione sono stati combinati con TEMs per creare microscopi elettronici a scansione a trasmissione., Questi hanno i vantaggi che le sezioni molto spesse possono essere studiate senza limitazione di aberrazione cromatica e metodi elettronici possono essere utilizzati per migliorare il contrasto e la luminosità dell’immagine.

NASA