Massa d’acqua, corpo di acqua oceanica con un caratteristico intervallo ristretto di temperatura e salinità e una particolare densità risultante da questi due parametri. Le masse d’acqua si formano come risultato di effetti climatici in regioni specifiche. L’acqua di fondo antartico è un’importante massa d’acqua che si forma sulla piattaforma continentale antartica come una salamoia residua fredda e densa durante la formazione del ghiaccio marino. La sua salinità di 34,62 parti per mille e la temperatura di -1,9° C (28,6 ° F) provocano un’alta densità di 1.,02789 grammi per centimetro cubo, facendolo affondare e fluire verso nord lungo il fondo negli oceani meridionali. L’acqua mediterranea è un altro esempio di massa d’acqua. L’eccessiva evaporazione, la bassa piovosità e le alte temperature generano continuamente grandi volumi di acqua calda (11,9° C), salata (36,5 parti per mille). La sua densità di 1,02778 lo fa affondare sul fondo del Mediterraneo e traboccare attraverso il davanzale sottomarino nello stretto di Gibilterra, da dove affonda e si diffonde a una profondità di circa 1.000 metri (3.300 piedi) nell’Atlantico.,
Tracciati su diagrammi di temperatura–salinità, i campioni di una singola massa d’acqua tendono a raggrupparsi in gruppi unici o zone allungate.