Guerra civile e triumvirato
Nel 49, l’anno in cui scoppiò la guerra civile tra Pompeo e Cesare, Antonio fu tribuno della plebe e sostenne vigorosamente Cesare. Fuggì da Roma al quartier generale di Cesare dopo aver ricevuto minacce di violenza. Antonio combatté nella breve campagna italiana che costrinse Pompeo ad evacuare la penisola italiana. Dopo questo Cesare lo lasciò a capo dell’Italia durante la campagna di Spagna., Poi si unì a Cesare in Grecia, comandò la sua ala sinistra nella battaglia di Farsalo, e fu rimandato come padrone del cavallo (secondo in comando di un dittatore) nel 48 per mantenere l’ordine in Italia. Non riuscì a farlo e fu probabilmente rimosso dal suo incarico nel 47; rimase senza lavoro fino al 44, quando divenne console come collega e poi sacerdote (flamen) di Cesare., Come console e luperco, uno dei celebranti della festa dei Lupercalia (una festa della fertilità all’inizio dell’anno), offrì a Cesare un diadema—un nastro che significa regalità—che Cesare, pressato dall’aperta avversione dei cittadini per la monarchia, rifiutò di accettare.
Dopo l’assassinio di Cesare, Antonio si impossessò del tesoro e delle carte di Cesare, che usò (e forse completò) a proprio vantaggio., Per un certo periodo perseguì una politica moderata, ma quando fu sfidato dal diciannovenne Ottaviano (in seguito imperatore Augusto), figlio adottivo ed erede di Cesare, si rivoltò contro gli assassini di Cesare. Nel giugno del 44 il Senato gli concesse la Gallia settentrionale e centrale e l’Italia settentrionale come sua provincia per cinque anni. Cicerone, tuttavia, lo attaccò ferocemente nelle orazioni filippiche tra settembre 44 e aprile 43, e Ottaviano unì le forze con i consoli nel 43. Le loro forze combinate sconfissero due volte Antonio, che stava assediando Bruto Albino a Mutina (attuale Modena)., Antonio riuscì a ritirarsi nella Gallia meridionale. Gli eserciti avversari si sciolsero dopo la morte di entrambi i consoli, e Antonio fu raggiunto da Marco Emilio Lepido e Lucio Munazio Planco con i loro eserciti. All’inizio di novembre, Ottaviano—a questo punto alla guida degli eserciti consolari-incontrò Antonio e Lepido a Bononia (l’attuale Bologna). I tre stipularono un patto di cinque anni, presto ratificato da una legge, conferendo loro un’autocrazia congiunta, il triumvirato., Più di 200 uomini furono proscritti e (una volta catturati) uccisi (Cicerone era uno di loro), o perché erano nemici dei triumviri o per confiscare le loro ricchezze. Nel 42 Gaio Cassio e Marco Bruto, sconfitti in due battaglie a Filippi (Macedonia) in cui Antonio si distinse come comandante, si uccisero e, con questi atti, la causa repubblicana.
I triumviri avevano accettato di dividere l’impero, così Antonio procedette ad assumere l’amministrazione delle province orientali. Convocò per la prima volta Cleopatra, la regina d’Egitto, a Tarso (sud-est dell’Asia Minore) per rispondere ai rapporti che aveva assistito i loro nemici. Si scagionò con successo e Antonio trascorse l’inverno del 41-40 come suo amante ad Alessandria d’Egitto., Nonostante i racconti romantici di autori antichi, tuttavia, non fece alcuna mossa per rivederla per più di tre anni, anche se aumentò notevolmente i suoi possedimenti territoriali durante quell’intervallo.
All’inizio del 40 il fratello di Antonio, il console Lucio Antonio, sostenuto dalla moglie di Antonio, Fulvia, si ribellò contro Ottaviano in Italia. Ottaviano sconfisse la ribellione, catturando e distruggendo Perusia (attuale Perugia). Antonio dovette tornare in Italia, lasciando il suo generale Ventidio a che fare con un’invasione partica dell’Asia Minore e della Siria., Dopo le prime schermaglie, Antonio e Ottaviano si riconciliarono a Brundisium (l’odierna Brindisi) e, poiché Fulvia era morta nel frattempo, Antonio sposò la sorella di Ottaviano, Ottavia. I due uomini divisero l’impero tra di loro, Ottaviano prese tutto ad ovest di Scodra (attuale Scodër, Alb.) e Antony tutto est. Lepido, che in precedenza era stato confinato in Africa, è stato permesso di tenerlo. Nel 39 Antonio e Ottaviano stipularono un trattato con Sesto Pompeo (vedi Pompeo Magno Pio, Sesto), che controllava i mari e stava bloccando l’Italia.,
Antonio e Ottavia andarono ad Atene, dove furono divinizzati; Antonio fu dichiarato il Nuovo Dioniso, dio mistico del vino, della felicità e dell’immortalità. Antonio allora organizzò l’Oriente. Ventidio, nel frattempo, spinse i Parti fuori dall’Asia Minore nel 40 e li respinse oltre il fiume Eufrate (39-38). Erode-il figlio di un importante amico ebreo palestinese di Roma, Antipatro-è stato istituito a Gerusalemme come re della Giudea nel 37. Quando Ottaviano ebbe problemi in Italia e in Occidente nel 37, Antonio lo incontrò a Tarentum, lo rifornì di navi e accettò di rinnovare il triumvirato per altri cinque anni., Lepido forse non era incluso. Nel 36 il generale di Ottaviano Marco Vipsanio Agrippa sconfisse Sesto Pompeo. Poi Lepido e Ottaviano annessero l’Africa. Ottavia, essendo stato a Roma dal 37, è stato inviato ad Antonio da Ottaviano nel 35. Antonio la rimandò indietro perché arrivò con quasi nessuna delle truppe che Antonio aveva prestato a Ottaviano. Un attacco a lungo preparato sulla Partia nel 36 fallì, con pesanti perdite-fu il primo fallimento militare di Antonio. A questo punto si rivolse nuovamente a Cleopatra, che gli aveva dato due figli e gli aveva dato pieno sostegno politico e finanziario.