il 7 giugno 1937, Hollywood è scioccato di apprendere l’improvvisa e tragica morte dell’attrice Jean Harlow, che soccombe per intossicazione uremica (ora meglio conosciuta come insufficienza renale acuta o insufficienza renale acuta), all’età di 26.
Nata Harlean Carpenter a Kansas City, Missouri, si è trasferita con sua madre a Los Angeles da bambina dopo che i suoi genitori si sono separati. Harlean era un amalgama di nome da nubile di sua madre, Jean Harlow, che l “attrice in seguito ha preso come suo nome d” arte., All’età di 16 anni, fuggì con Charles McGrew, un giovane broker obbligazionario. Il loro matrimonio si è concluso dopo che ha deciso di intraprendere una carriera di attore, contro la volontà del marito.
Dopo aver lavorato come extra cinematografico, Harlow firmò un contratto con il produttore Hal Roach, sotto il quale mise a nudo brevemente ma memorabilmente le sue gambe presto famose in Double Whoopee (1929), una commedia di Laurel e Hardy. Fece il suo debutto sonoro in The Saturday Night Kid (1929), con Clara Bow., Harlow ha avuto la sua grande occasione subito dopo, quando Howard Hughes la lanciò nell’aggiornamento sonoro del suo epico muto della prima guerra mondiale Hell’s Angels (1930). In quel film, Harlow ha fatto impressione sul pubblico con i suoi capelli bianco-biondi incandescente e la linea suggestiva “Sareste scioccati se ho messo su qualcosa di più comodo?”
Harlow apparve in una serie di film nel 1931, tra cui The Secret Six, The Public Enemy, Goldie e Platinum Blonde. I suoi ruoli in questi film, come in Hell’s Angels, si basavano meno sulla sua recitazione e più sul suo aspetto seducente., Dopo che la Metro-Goldwyn-Mayer acquistò il contratto di Harlow da Hughes nel 1932, fece la sua apparizione in Red-Headed Woman (1932), per il quale la sceneggiatrice Anita Loos creò una parte appositamente per Harlow. Il film è stato il primo a mostrare il suo talento comico così come i suoi sguardi bomba. La popolarità di Harlow tra i fan e la critica cinematografica continuò a crescere negli anni successivi, grazie a grandi successi come Red Dust (1932)–uno dei suoi numerosi film con Clark Gable-Dinner at Eight (1933), Hold Your Man (1933) e Bombshell (1933).,
A parte la sua ascesa alla fama nella sua vita professionale, la vita privata di Harlow è stata segnata dal dolore e dalla tragedia. Il suo secondo marito, Paul Bern, un dirigente della MGM, morì per un apparente suicidio nel 1932, durante la realizzazione di Red Dust. Il terzo matrimonio di Harlow, con il direttore della fotografia Harold Rosson, durò meno di un anno. Harlow era fidanzata con l’attore William Powell, suo co-protagonista in Reckless (1935) e Libeled Lady (1936), quando improvvisamente si ammalò gravemente alla fine di maggio 1937., Secondo il suo necrologio nel New York Times, l’attrice aveva sofferto di cattive condizioni di salute per un anno, tra cui “un caso acuto di scottature”, un’infezione alla gola e l’influenza. Ha anche contratto la scarlattina e la meningite da adolescente, che ha indebolito permanentemente la sua salute. Dopo che i medici hanno diagnosticato l’avvelenamento uremico il fine settimana prima, secondo il Times, “La signorina Harlow ha presto risposto favorevolmente al trattamento ed è stata pensata bene sulla strada della guarigione quando è caduta in coma la scorsa notte. Morì il giorno successivo, il 7 giugno 1937, in un ospedale di Hollywood, in California., Powell era al capezzale di Harlow quando morì, insieme a sua madre, patrigno e cugino.
L’ultimo film di Harlow, Saratoga (1937), fu pubblicato postumo; un’altra attrice servì come sua sostituta per diverse scene in modo che il film potesse essere completato.