La storia dell’agricoltura (la produzione di cibo per coltivazione di piante e zootecnia e il controllo della produttività) può essere organizzata intorno a diversi temi (come il tempo, la produttività, l’impatto ambientale e la diversità genetica). Il più ovvio è il tempo e la sequenza di eventi dalla raccolta di piante selvatiche per il cibo alla coltivazione della domesticazione delle piante , alla produzione di semi ibridi potenziati.,
Origini dell’agricoltura
L’origine dell’agricoltura è stata di circa diecimila anni fa o circa quattrocento generazioni umane indietro nel tempo e nella preistoria, prima che le registrazioni scritte fossero conservate. Ciò che è noto si basa su prove raccolte da siti archeologici., E ‘ iniziata l’agricoltura in modo indipendente in almeno tre posti nel mondo, ognuno con una caratteristica cluster di piante disegnate dalla flora locale: Mesoamerica (Messico/Guatemala: mais, fagioli, zucca, papaia, pomodori, peperoncino, peperoni), la Mezzaluna Fertile (Medio Oriente, dalla Valle del Nilo, il Tigri e l’Eufrate: frumento, orzo, uva, mele, fichi, meloni, lenticchie, date), e nel nord della Cina (metà raggiunge i tremila miglia lungo Fiume Giallo: il riso, la soia, le pesche, i Cinesi cavoli come bok choy)., Da queste regioni e forse da altre, in particolare dall’Africa (sorgo, cowpeas, ignami, palma da olio), dal Sud America (patate, patate dolci, manioca, arachidi, ananas) e da un’ampia fascia di sud-est asiatico tropicale (arance, mango, banane, noci di cocco, canna da zucchero), l’invenzione delle coltivazioni si diffuse in tutto il mondo entro duemila anni fa.
La storia dell’agricoltura non è quella di una singola tecnologia per produrre cibo, ma di una serie di metodologie. Piantare semi trasmessi attraverso campi arati caratterizza la maggior parte dei cereali (50 per cento delle calorie umane)., Verdure, legumi e mais sono piantati da semi in file separate da solchi. L’agricoltura del seme consiste solitamente delle annuali che sono piantate tipicamente come monoculture geneticamente uniformi . L’agricoltura dei tropici umidi è stata più vegecultura che basata sui semi. Queste colture vegetativamente propagate sono di solito piante perenni, produttive durante tutto l’anno e si trovano in policulture che tendono a imitare l’ecosistema forestale .,
La prima agricoltura del sud-est asiatico era tipicamente basata su radici e tuberi come ignami e taro, colture arboree come cocco e banana e piante perenni come la canna da zucchero. Nelle Americhe, vegeculture sviluppato con manioca, patate dolci, arrowroot, e arachidi, e spostato su per le pendici orientali delle Ande, infine addomesticare la patata. Queste colture si sono diffuse rapidamente in tutto il mondo dopo il contatto europeo. Le patate hanno spostato il grano e l’orzo nei terreni freddi del nord Europa e le banane sono diventate il frutto preferito nei tropici del Nuovo Mondo.,
L’agricoltura del seme domina dove una stagione secca pronunciata o un gelo provoca un singolo raccolto all’anno. Nel sud della Cina il riso è il raccolto estivo, la patata dolce il raccolto invernale. In India il riso è il raccolto monsonico, il grano il raccolto invernale. A volte la semina (colture diverse in file alternate) e la semina a relè (avvio del raccolto successivo prima che il precedente venga raccolto) fanno parte del ciclo di colture multiple per anno. Il ritaglio sequenziale è dove un raccolto segue un altro senza maggese stagionale, a volte nel doppio ritaglio ma più spesso nel triplo ritaglio.,
Il maggese è un’importante tecnologia perfezionata nel Medioevo come parte del modello di rotazione delle colture. Il primo anno viene piantato un legume e il terreno viene arricchito dalla coltura azotofissatrice; l’anno successivo viene piantato un cereale. Il terzo anno la terra viene riposata per recuperare l’umidità del suolo e ripristinare la salute del suolo. Questo modello si avvicina a un ecosistema naturale ed è più sostenibile a lungo termine rispetto alla coltivazione continua., Il sistema di rotazione delle colture a maggese massimizza le risorse ma non è abbastanza elastico per accogliere una popolazione umana in aumento che è arrivata a fare affidamento su colture continue o su un uso pesante di input (come fertilizzanti, pesticidi e irrigazione) in monocolture a coltura singola all’anno.
Effetti ecologici
Un altro tema è quello di misurare lo spostamento degli ecosistemi naturali di foreste e praterie da terreni coltivati arati che supporta una popolazione umana in aumento. Solo circa cinque milioni di persone esistevano in tutto il mondo preagricoltura, sussistendo sulla caccia e la raccolta di animali selvatici e piante., Gli esseri umani esistevano come qualsiasi altro animale selvatico nel mondo biologico. Dopo l’agricoltura, la popolazione umana crebbe lentamente, ma man mano che si sviluppava la padronanza della tecnologia di produzione alimentare (come l’irrigazione, il controllo delle infestanti con zappa e aratro e la semina di colture in monocolture) e il numero di piante coltivate aumentava, la popolazione mondiale salì a circa 130 milioni di persone al tempo di Cristo, un aumento di venticinque volte, Nel 1650 la popolazione mondiale aveva raggiunto il mezzo miliardo, e la metà di queste persone si trovava in villaggi, città e città urbanizzati e non era impegnata nell’agricoltura per produrre il proprio cibo. Tutte le principali colture alimentari e gli animali domestici da fattoria conosciuti oggi erano conosciuti e utilizzati in tutto il mondo. Le uniche colture significative aggiunte dal 1650 sono le colture industriali come la gomma.
Dalla metà del XIX secolo la popolazione è aumentata da un miliardo a sei miliardi, un aumento che non sarebbe stato possibile senza aumenti delle rese agricole., Attraverso l’allevamento, oltre all’uso di combustibili fossili per piantare, fertilizzare e proteggere le colture, la resa media di tutte le piante e la produttività per unità di superficie è aumentata da dieci a cinquanta volte. Attualmente gli esseri umani producono e consumano nell’arco di un ventennio quanto più cibo è stato prodotto negli ottomila anni tra lo sviluppo dell’agricoltura e il XVI secolo. Tuttavia, dei sei miliardi di persone nel mondo, si stima che oltre un miliardo sia malnutrito, e la metà di questi è gravemente denutrita, principalmente a causa della povertà e della ridotta accessibilità dei prodotti agricoli., Si stima che da cinquantamila a ottantamila muoiano di fame o siano fatalmente compromessi ogni giorno-la maggioranza sono bambini, in parte perché stanno crescendo rapidamente e non ricevono abbastanza materiali essenziali come la vitamina A o proteine di qualità.
Perdita di diversità
Un altro tema è quello di rendersi conto di quanto poche colture attualmente alimentano la popolazione umana, considerando che l’umanità preagricoltura sussisteva su una lista di circa cinquemila piante commestibili selvatiche. L’elenco delle colture agricole è breve., La metà delle calorie vegetali che le persone consumano provengono da tre erbe: riso, grano e mais.
Poco più di due dozzine di piante alimentari rappresentano il 75% di tutte le calorie vegetali e il 90% dei terreni coltivabili coltivati., Questo elenco comprende sei erbe: riso, frumento, mais, orzo, avena e sorgo; quattro legumi: soia, arachidi, fagioli comuni, e i piselli; due di zucchero colture di canna da zucchero e barbabietole da zucchero; due tropicale coltivazioni arboree: banane e noci di cocco, quattro radici amidacee: patate, patate dolci, manioca e patate dolci; cinque frutti: pomodori, uva, mele, arance, manghi; e due ortaggi: cavoli e cipolle. Queste venticinque colture si frappongono letteralmente tra la sussistenza e la fame per la popolazione umana., Questa è una lista di calorie agricole e non riconosce le fonti estremamente ricche di vitamine e minerali presenti nelle verdure e nei frutti a basso contenuto calorico. Anche questa lista non riconosce gli importanti alimenti regionali del mondo. Ad esempio, i mirtilli nativi americani sono estremamente importanti per gli americani al Ringraziamento, ma sono insignificanti nel grafico delle calorie mondiali (meno del milionesimo dell ‘ 1%).,
Selezione e allevamento
Un tema dominante nella storia dell’agricoltura è stato il miglioramento delle colture e l’avanzamento della resa attraverso la selezione e lo sfruttamento della diversità genetica all’interno della specie e dei suoi parenti stretti. E ora, c’è bioingegneria dove un gene può venire da qualsiasi parte del mondo biologico (colture geneticamente modificate). Le prime fasi delle colture addomesticate non erano probabilmente molto più produttive dei progenitori selvatici, ma l’atto di coltivare e salvare il seme per ripiantare era una rottura radicale con il passato., La selezione umana (selezione artificiale) stava sostituendo la selezione naturale nel plasmare la pianta. I tratti associati al processo di addomesticamento sono semi e frutti che rimangono attaccati alla pianta (rachide non brittle e frutti non hiscent) e non auto seminano. Un altro tratto è frutti e semi più grandi e fibre meno non digeribili nei semi e fibre legnose (cellulosa) nei frutti. Ciò aumenta l’appetibilità di queste strutture , ma lascia la pianta meno protetta dalla predazione di insetti o roditori, così che gli esseri umani hanno dovuto prestare maggiore attenzione alla conservazione post-raccolta., Quando gli esseri umani hanno piantato il seme, hanno messo in moto molte forze di selezione che caratterizzano le piante addomesticate: germinazione simultanea e immediata quando vengono seminate nel terreno; crescita rapida e uniforme; e una tendenza verso l’annualità se biennale/perenne. Inoltre, una fase vegetativa accorciata spesso ha comportato un maggiore sforzo riproduttivo, aumentando così la resa e la fioritura e la maturazione uniformi. La maggior parte di questi tratti sarebbe dannosa per una pianta selvatica.,
Una volta che le piante addomesticate hanno iniziato a viaggiare attraverso la migrazione umana e la conquista oltre la loro area locale di adattamento genetico, una grande quantità di variazione genetica è stata rilasciata per caso ibridazione di diverse forme o libertà da vincoli (come parassiti, agenti patogeni , gelo e lunghezza del giorno) del vecchio habitat. Citrus, per esempio, è stato portato dall’India orientale in Spagna dagli arabi, poi portato nelle Indie occidentali dagli europei dopo Colombo. Una forma mutante ha dato origine al pompelmo, mentre un’arancia mutante in Brasile è stata l’origine dell’arancia navel familiare.,
Lo scambio colombiano (piante del Nuovo Mondo al Vecchio Mondo e viceversa) nel XVI secolo fu la migrazione più drammatica e l’acclimatazione delle colture in tutto il mondo. Accoppiato con l’ibridazione tra specie dissimili, sono state generate introduzioni di un numero enorme di nuove forme. Esempi sono la patata dal Perù, che ha conquistato il nord Europa come pianta alimentare sostituendo grano / orzo e rape / piselli; e pomodori dal Messico, che sono stati abbracciati nella cucina italiana.,
Il recente miglioramento della resa risale alla riscoperta degli esperimenti classici del botanico austriaco Gregor Mendel (1822-1884) sull’ereditarietà dei piselli da giardino. Per la prima volta la comunità di allevamento delle piante aveva una serie di principi con cui procedere con il processo di miglioramento delle colture. I prodotti di questa era sono il mais ibrido, i cambiamenti nella risposta del fotoperiodo dei semi di soia e il grano di statura nana del Centro internazionale per il miglioramento del grano e del mais (in Messico) e il riso dell’Istituto internazionale di ricerca sul riso (nelle Filippine)., Questi cereali della Rivoluzione verde di fine 1960 e i geni che detengono (statura nana e fertilizzante reattivo) ora entrano nell’approvvigionamento alimentare di tre miliardi di persone e sono direttamente responsabili dell’alimentazione di più di ottocento milioni di persone con la loro maggiore resa da sola. Mai nella storia del mondo c’era stato un decollo di resa così drammatico come la Rivoluzione verde. La speranza è che le nuove e in via di sviluppo biotecnologie avranno un risultato favorevole comparabile per l’agricoltura globale.,
L’ironia dell’uso di varietà migliorate d’élite e sementi commerciali è che hanno la tendenza ad eliminare le risorse su cui sono basate e da cui sono state derivate. Le attuali varietà d’élite producono meglio dei loro genitori e le spostano dai campi degli agricoltori. Una volta che una varietà spostata non è più piantata, i suoi geni sono persi alle generazioni future a meno che non sia conservata, solitamente in una raccolta della banca del seme o come varietà del cimelio., Il risparmio di vecchie varietà popolari, terre contadine e semi da giardino tramandati attraverso una famiglia, mantenendoli nei giardini di casa, è diventato sempre più diffuso. Molte di queste varietà di cimelio hanno un sapore migliore, cucinano meglio o possiedono altre caratteristiche uniche che le distinguono, ma non hanno la produttività meccanizzata richieste agricole nell’agricoltura moderna.
vedi anche Agriculture, Modern; Agriculture, Organic; Agronomist; Green Revolution; Seed Preservation; Seeds; Vavilov, N. I.
Garrison Wilkes
Bibliografia
Harlan, Jack R., I campi viventi: il nostro patrimonio agricolo. Cambridge, Regno Unito: Cambridge University Press, 1995.
Harris, Donald, e G. C. Hillman, eds. Foraggiamento e agricoltura: l’evoluzione dello sfruttamento delle piante. London: Unwin Hyman, 1989.
Heiser, Charles B., Jr. Semi alla civiltà: la storia del cibo. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1990.