Alcuni libri comprendono l’intero universo (la fenomenologia della mente di Hegel) o un’intera società (La guerra e la pace di Tolstoj); altri hanno un focus molto più ristretto (in Ulysses James Joyce descrive un giorno nella vita di Leopold Bloom). Uno strano tipo di fama, dallo psicologo Malcolm Macmillan, combina entrambe le prospettive: esamina un particolare evento e le sue conseguenze in dettaglio ossessivo, ma sviluppa da questo diversi temi di ampio respiro., La sua intenzione originale era quella di determinare il cuscinetto di quel singolo evento sulla nostra conoscenza delle funzioni dei lobi frontali del cervello. L’evento in questione è stato un incidente spettacolare che ha avuto luogo alle 4:30 pm il 13 settembre 1848, vicino a Cavendish nel Vermont. Phineas Gage, il caposquadra di un gruppo di operai edili ferroviari, aveva imballato esplosivi con un ferro da stiro per far saltare in aria una roccia che si trova nel percorso della ferrovia. Lasciò cadere il ferro, che poi colpì la roccia., C’è stata un’esplosione e il ferro lungo 3 piedi e 7 pollici è stato guidato completamente attraverso il lobo frontale sinistro di Gage ed è atterrato a circa 20 metri di distanza. Gage è stato gettato sulla schiena, ma è stato in grado di alzarsi pochi minuti dopo, e camminare verso un carrello, con il quale è stato portato a ricevere cure mediche. Ha parlato con lucidità ai due medici che lo hanno esaminato. Nonostante i successivi episodi di delirio e coma, sembrava aver fatto una completa guarigione entro 3 mesi o giù di lì, e ha continuato a vivere per altri 11 anni, morendo all’età di circa 36.