Nel 1921, Tulsa, il distretto di Greenwood dell’Oklahoma, noto come Black Wall Street, era una delle comunità afroamericane più prospere degli Stati Uniti. Ma il 31 maggio dello stesso anno, il Tulsa Tribune ha riferito che un uomo di colore, Dick Rowland, ha tentato di violentare una donna bianca, Sarah Page. I bianchi della zona hanno rifiutato di aspettare che il processo investigativo si svolgesse, scatenando due giorni di violenza razziale senza precedenti. Trentacinque isolati andarono in fiamme, 300 persone morirono e 800 rimasero ferite., La difesa della virtù femminile bianca era la motivazione espressa per la violenza razziale collettiva.
I conti variano su quello che è successo tra Page e Rowland nell’ascensore dell’edificio Drexel. Tuttavia, come risultato del rapporto razziale infiammatorio del Tulsa Tribune, mob armati in bianco e nero arrivarono al tribunale. Sono scoppiati scontri e sono stati sparati colpi. Dato che i neri erano in inferiorità numerica, tornarono a Greenwood. Ma i bianchi infuriati non erano molto indietro, saccheggiando e bruciando aziende e case lungo la strada.,
Novemila persone sono diventate senzatetto, Josie Pickens scrive in Ebony. Questa comunità” moderna, maestosa, sofisticata e unapologetically nera “si vantava di” banche, hotel, caffè, clothiers, cinema e case contemporanee.”Per non parlare di lussi, come” impianto idraulico interno e un sistema scolastico notevole che i bambini neri superiormente istruiti.”Indubbiamente, i vicini bianchi meno fortunati si risentivano del loro stile di vita di classe superiore., Come risultato di un desiderio geloso “di mettere al loro posto gli afroamericani progressisti e di alto livello”, un’ondata di terrorismo bianco domestico causò l’espropriazione nera.
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La creazione della potente comunità nera conosciuta come Black Wall Street è stata intenzionale. ” Nel 1906, O. W. Gurley, un ricco afroamericano dell’Arkansas, si trasferì a Tulsa e acquistò oltre 40 acri di terreno che si assicurò fosse venduto solo ad altri afroamericani”, scrive Christina Montford nell’Atlanta Black Star., Gurley ha fornito un’opportunità per coloro che migrano “dalla dura oppressione del Mississippi.”Il reddito medio delle famiglie nere nella zona superato” quello salario minimo è oggi.”Come risultato della segregazione, un” dollaro circolava da 36 a 100 volte “e rimase a Greenwood” quasi un anno prima di partire.”Ancora più impressionante, a quel tempo, lo “stato dell’Oklahoma aveva solo due aeroporti”, eppure “sei famiglie nere possedevano i propri aerei.”
Lo status economico di questi afroamericani non poteva salvarli dall’ostilità razziale del loro tempo. I sopravvissuti di Greenwood raccontano dettagli inquietanti su ciò che è realmente accaduto quella notte. Testimoni oculari affermano che ” l’area è stata bombardata con cherosene e / o nitroglicerina”, causando l’inferno a infuriare in modo più aggressivo. Gli account ufficiali affermano che gli aerei privati ” erano in missioni di ricognizione, stavano ispezionando l’area per vedere cosa è successo.,”
Nonostante tutti i danni economici, Hannibal Johnson, autore di Black Wall Street: From Riot to Renaissance nello storico distretto di Greenwood di Tulsa, spiega che né i sopravvissuti né le loro famiglie hanno mai ricevuto le riparazioni suggerite dalla Tulsa Race Riot Commission. La commissione ha raccomandato riparazioni per “persone che hanno perso proprietà “e ha proposto” l’istituzione di un fondo di borse di studio—che è accaduto, per un tempo limitato.” La commissione ha anche proposto iniziative per il rilancio economico della comunità Greenwood., Nonostante i tragici eventi, queste grandi idee non si sono mai manifestate in una realtà tangibile.
Cause alla base del massacro
In “The Tulsa Race Riot of 1921: Towards an Integrative Theory of Collective Violence”, il sociologo Chris M. Messer esplora le cause alla base del massacro. Come risultato delle migrazioni di massa verso l’area, guidate in parte da maggiori opportunità di lavoro, Tulsa divenne la città con il maggior numero di afro-americani nello stato., Con un boom nella popolazione nera e le loro richieste di uguaglianza, “le percezioni di discriminazione e l’esperienza condivisa tra gli afro-americani allowed hanno permesso poco tempo per l’adattamento tra i bianchi.”Il rapido cambiamento di Tulsa nella demografia razziale ha reso la città matura per una rivolta motivata dall’animosità bianca contro il progresso economico nero. I bianchi dell’epoca equiparavano i miglioramenti nei ” salari e nelle condizioni di lavoro” alle minacce comuniste. In sostanza, i bianchi erano risentiti che i neri non accettavano più passivamente la cittadinanza di seconda classe nella loro patria.,
Un altro fattore strutturale che ha giocato un ruolo vitale nella rivolta razziale di Tulsa è stata la segregazione. Ironia della sorte, le imprese nere hanno beneficiato di autosufficienza, che ha tenuto sia vantaggi e svantaggi per l’imprenditorialità. ” Attraverso il mantenimento della separazione legale della razza nella socialità, negli affari, nell’istruzione e nelle aree residenziali, la struttura della segregazione ha incoraggiato l’iniziativa, ma ha anche posto parametri limitando le opportunità afroamericane”, scrive Messer. In altre parole, poiché era contro la legge per i neri fare acquisti nei negozi di proprietà bianca, le imprese nere fiorirono., Tuttavia, anche se le imprese nere hanno beneficiato di come la segregazione riducesse la concorrenza per i patroni neri, la segregazione limitava anche la mobilità dei neri e le opportunità di raggiungere al di fuori della loro comunità.
Secondo Messer, anche le forze di polizia hanno contribuito alla rivolta. A causa della loro leadership inefficace, hanno permesso ai mob di riunirsi al tribunale per ore prima di cercare ulteriore assistenza. Inoltre, hanno partecipato attivamente alla rivolta sostituendo i bianchi senza discrezione, armandoli di pistole per moltiplicare le forze di polizia durante la notte., La polizia ignorò il giusto processo, arrestando i neri e internandoli nei campi di detenzione; nel frattempo, nessun bianco fu arrestato durante la rivolta.
Sia i politici che i media hanno falsamente incorniciato la rivolta di Tulsa come una rivolta iniziata da neri senza legge. I giornali di Tulsa si riferivano regolarmente al distretto di Greenwood come “Little Africa” e “n town town”.”Gli afroamericani del distretto erano etichettati come” cattivi n s s ” che bevevano alcolici, prendevano droga e correvano con le pistole., Forse come risultato della retorica stereotipata dei funzionari governativi e dei rapporti distorti dei media, bianchi e neri hanno interpretato la violenza razziale in modo diverso. In generale, politici e residenti bianchi percepivano la comunità nera ” come predisposta al crimine e bisognosa di controllo sociale”, spiega Messer. In altre parole, a causa di ipotesi di criminalità nera, i bianchi giustificavano la violenza mortale su Black Wall Street, perché i neri dovevano essere soggiogati.,
Il giornale Tulsa World infiammò le tensioni tra neri e bianchi suggerendo che il Ku Klux Klan potesse “ristabilire l’ordine nella comunità.”Dal momento che il KKK ha affermato la superiorità bianca con atti terroristici, come i linciaggi, il semplice suggerimento di un giornale mainstream che il KKK dovrebbe intervenire dimostra come la supremazia bianca non solo sia stata legittimata ma anche promossa con impunità legale. Nei primi anni del 1900, ci fu un aumento delle organizzazioni nazionaliste nere che si rifiutarono di rannicchiarsi di fronte alla violenza del KKK o di sottomettersi alla subordinazione sociale.,
I bianchi hanno risposto all’orgoglio nero e alle richieste di uguaglianza con “controllo sociale, inclusa segregazione, linciaggi e pogrom”, scrive Messer. In” Mass Media and Governmental Framing of Riots: The Case of Tulsa, 1921”, Messer e la sua collega Patricia A. Bell offrono ulteriori dettagli su come i media hanno incorniciato la rivolta, accendendo le tensioni. In sostanza, il desiderio dei neri per il progresso socioeconomico e l’affermazione dei loro diritti è stato visto come una grave minaccia per l’egemonia bianca., Ritraendo tutti i neri come criminali servì la narrativa di inferiorità nera, mantenne la segregazione di Jim Crow e promosse l’applicazione violenta dell’ideologia razzista.
Ad esempio, l’inquadramento razziale dei neri come criminali legittimava la congregazione dei bianchi “al tribunale e la successiva distruzione dell’area di Greenwood.”Di conseguenza, non sorprende che i neri percepissero la rivolta iniziata dai bianchi come un massacro della loro comunità.,”Il massacro di Black Wall Street si è verificato principalmente a causa della percezione generalizzata dei bianchi che gli afroamericani erano “fuori linea” e dovevano essere rimessi “al loro posto.”
Nonostante la discriminazione razziale e la segregazione di Jim Crow, il distretto di Greenwood ha offerto la prova che gli imprenditori neri erano in grado di creare una vasta ricchezza. Sulla base di un’analisi critica degli eventi, Messer afferma ” ci sono prove che i bianchi percepivano gli afro-americani come una minaccia economica per la città.,”Per coloro che sostenevano la sottomissione nera, assistere ai neri prosperare e sfidare gli stereotipi dell’inferiorità nera era troppo.
Poco dopo la rivolta, Walter F. White della National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) ha visitato Tulsa. Secondo lui, la prosperità economica nera ha contribuito alla distruzione del distretto di Greenwood. White riferì nella Nazione come la città prosperò sotto il boom petrolifero. Ha dichiarato che la città era cresciuta da una popolazione di 18.182 nel 1910 a qualche “tra 90.000 a 100.000” residenti nel 1920., White ha affermato che l’improvvisa ricchezza dei cittadini rivaleggiava con i “forty-niners” in California. Tuttavia, quando i neri sperimentavano ricchezza, i bianchi di classe inferiore si risentivano del loro successo.
Molti bianchi credevano di essere “membri di una razza superiore divinamente ordinata.”Nonostante le loro percezioni gonfiate di se stessi, c’erano tre neri in Oklahoma “del valore di un milione di dollari ciascuno.”Un uomo di nome J. W. Thompson valeva $500.000. C’erano “un certo numero di uomini e donne del valore di $100.000; e molti i cui beni” erano “valutati a each 25.000 e each 50.000 ciascuno., Ciò era particolarmente vero per Tulsa, dove c’erano due uomini di colore del valore di each 150.000 ciascuno; due del valore di $100.000; tre $50.000; e quattro che sono stati valutati a $25.000.”
White concluse che molti dei pionieri bianchi in Oklahoma erano ex residenti di ” Mississippi, Georgia, Tennessee, Texas.”Sfortunatamente, non sono riusciti a lasciare i loro” pregiudizi anti-negri” nel profondo Sud. Il bianco non aveva parole positive per i bianchi dell’Oklahoma. Li considerava ” etargici e non progressisti per natura, li infastidisce gravemente vedere i negri fare maggiori progressi di quanto essi stessi stiano ottenendo.,”In un caso, un operaio bianco ha bruciato e demolito l’impianto di stampa del suo capo nero con 25.000 dollari di macchine da stampa.”Nel processo di guidare la folla distruttiva, questo dipendente bianco scontento è stato ucciso sul sito.
La distruzione di questa comunità afroamericana di successo non è stata un caso. Messer afferma che ” la distruzione della comunità è stata razionalizzata come una risposta necessaria e naturale per rimetterli al loro posto.”Evidentemente, l’industria privata e lo stato stavano per beneficiare economicamente della distruzione., Due giorni dopo la rivolta, il sindaco non ha perso tempo nell’istituire il Comitato di ricostruzione per ridisegnare il distretto di Greenwood per scopi industriali. I neri sono stati offerti al di sotto del valore di mercato per la loro proprietà. Gli uomini bianchi che offrivano “quasi ogni prezzo per la loro proprietà” percepivano i sopravvissuti come disperati e indigenti.
In sostanza, gli afro-americani hanno posto un “problema geografico perché la loro comunità era situata in una posizione ideale per l’espansione del business.”Il governo e l’industria privata hanno lavorato di concerto per abbattere i prezzi dei terreni e mantenere il dominio bianco nell’area di Tulsa., Il risentimento dei bianchi poveri per i neri proprietari terrieri di successo permise ai bianchi d’élite di usarli come pedine per ottenere più terra, ricchezza e prosperità. A giudicare dall’impunità legale concessa ai bianchi dalle forze dell’ordine, lo stato ha approvato e, di fatto, ha sostenuto la rivolta di Tulsa per guadagni egoistici e capitalistici.
Storicamente, il capitalismo americano ha prosperato con poche élite che mantengono il potere e la ricchezza. Quando i neri guadagnano un forte punto d’appoggio in una comunità o industria, hanno il potere di effettuare un cambiamento significativo., Così, il progresso socioeconomico degli afro-americani su Black Wall Street ha minacciato la struttura di potere del capitalismo americano dominato dai bianchi. Quando i bianchi distrussero gli stabilimenti e le case commerciali nere, la facciata della superiorità bianca fu mantenuta.
Nel 1940, il distretto di Greenwood fu ricostruito, ma a causa dell’integrazione durante l’era dei diritti civili, non riacquistò mai la stessa importanza., Il destino di Black Wall Street illustra che finché il potere rimane nelle mani di élite, principalmente famiglie bianche, il sistema socioeconomico americano può essere schierato per sostenere e far avanzare i principi della supremazia bianca. Indipendentemente dai progressi compiuti da importanti afro-americani, il capitalismo americano è strutturato per mantenere un segmento bianco della società davanti ai restanti emarginati molti.
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