Invasione russa e annessione della Crimea
Mentre i manifestanti filo-russi diventavano sempre più assertivi in Crimea, gruppi di uomini armati le cui uniformi mancavano di segni identificativi chiari circondavano gli aeroporti di Simferopol e Sebastopoli. Uomini armati mascherati occuparono l’edificio del parlamento di Crimea e issarono una bandiera russa, mentre i legislatori filorussi licenziarono il governo in carica e installarono Sergey Aksyonov, il leader del Partito di unità russa, come primo ministro della Crimea., I collegamenti voce e dati tra Crimea e Ucraina sono stati interrotti e le autorità russe hanno riconosciuto di aver spostato truppe nella regione. Turchynov ha criticato l’azione come una provocazione e una violazione della sovranità ucraina, mentre russo Pres. Vladimir Putin lo ha caratterizzato come uno sforzo per proteggere i cittadini russi e le risorse militari in Crimea. Aksyonov ha dichiarato che lui, e non il governo di Kiev, era al comando della polizia ucraina e delle forze militari in Crimea.,
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Il 6 marzo il parlamento di Crimea ha votato per la secessione dall’Ucraina e l’adesione alla Federazione Russa, con un referendum pubblico sulla questione previsto per il 16 marzo 2014. La mossa è stata salutata dalla Russia e ampiamente condannata in Occidente., Nel frattempo, Yatsenyuk ha affermato la posizione di Kiev secondo cui la Crimea era parte integrante dell’Ucraina. Il giorno del referendum, gli osservatori hanno notato numerose irregolarità nel processo di voto, tra cui la presenza di uomini armati ai seggi elettorali, e il risultato è stato uno schiacciante 97 per cento a favore dell’adesione alla Russia. Il governo provvisorio di Kiev ha respinto il risultato e gli Stati Uniti e l’UE hanno imposto il congelamento dei beni e il divieto di viaggio a numerosi funzionari russi e membri del parlamento di Crimea., Il 18 marzo Putin ha incontrato Aksyonov e altri rappresentanti regionali e ha firmato un trattato che incorpora la Crimea nella Federazione Russa. I governi occidentali hanno protestato contro la mossa. Poche ore dopo la firma del trattato, un soldato ucraino è stato ucciso quando uomini armati mascherati hanno preso d’assalto una base militare ucraina fuori Simferopol. Le truppe russe si sono spostate per occupare basi in tutta la penisola, incluso il quartier generale navale ucraino a Sebastopoli, mentre l’Ucraina ha avviato l’evacuazione di circa 25.000 militari e delle loro famiglie dalla Crimea., Il 21 marzo, dopo la ratifica del trattato di annessione da parte del parlamento russo, Putin ha firmato una legge che integra formalmente la Crimea in Russia.
Mentre l’attenzione internazionale rimaneva focalizzata sulla Crimea, Yatsenyuk ha negoziato con il FMI per creare un pacchetto di salvataggio che avrebbe affrontato i 35 miliardi di dollari dell’Ucraina in obblighi finanziari non soddisfatti. Ha anche incontrato i funzionari dell’UE a Bruxelles e il 21 marzo Yatsenyuk ha firmato una parte del patto di associazione che era stata respinta da Yanukovich nel novembre 2013., Il FMI alla fine ha proposto un pacchetto di prestiti da billion 18 miliardi che era subordinato all’adozione da parte dell’Ucraina di una serie di misure di austerità che includevano la svalutazione della grivna e il contenimento dei sussidi statali che riducevano il prezzo del gas naturale ai consumatori.
La Russia ha continuato a consolidare la sua presa sulla Crimea, e ha abrogato il trattato del 2010 che aveva esteso la sua locazione sul porto di Sebastopoli in cambio di uno sconto sul gas naturale. Il prezzo che la Russia ha addebitato all’Ucraina per il gas naturale è salito alle stelle circa l ‘ 80% nel giro di poche settimane., Mentre la Russia esercitava apertamente pressioni economiche sul governo provvisorio di Kiev, i funzionari russi dichiaravano pubblicamente di non avere ulteriori progetti sul territorio ucraino. All’inizio di aprile, tuttavia, una conferenza stampa della NATO ha rivelato la presenza di circa 40.000 soldati russi, ammassati in uno stato di alta prontezza, appena oltre il confine con l’Ucraina. Successivamente, uomini armati filorussi hanno preso d’assalto gli edifici governativi nelle città ucraine orientali di Donetsk, Luhansk, Horlivka e Kramatorsk., A Kharkiv un gruppo di uomini armati apparentemente locali ha erroneamente sequestrato un teatro dell’opera, credendo che fosse il municipio. Come è avvenuto in Crimea, alcune di queste acquisizioni sono state eseguite da uomini con equipaggiamento russo, in uniformi senza insegne, agendo con precisione militare. Nella città di Slov’yansk, nel bacino del Donets, scoppiò uno scontro a fuoco mentre i miliziani filorussi occupavano edifici e stabilivano posti di blocco.
Turchynov ha imposto una scadenza a coloro che occupavano gli edifici, offrendo loro l’immunità dall’accusa se si fossero arresi, ma minacciando una risposta militare se non l’avessero fatto., La scadenza è passata senza incidenti, gli occupanti hanno consolidato i loro guadagni e Turchynov ha chiesto alle Nazioni Unite di inviare forze di mantenimento della pace nell’Ucraina orientale per ripristinare l’ordine. Nel frattempo, ha segnalato il suo sostegno a una delle richieste chiave del campo filorusso – un referendum popolare sulla conversione dell’Ucraina in una federazione, un cambiamento che avrebbe trasmesso una maggiore autonomia a livello regionale., Il 15 aprile l’esercito ucraino riconquistò con successo il campo d’aviazione di Kramatorsk, ma il giorno seguente uno sforzo più ampio per riaffermare il controllo a Slov’yansk andò bruscamente storto quando le truppe ucraine cedettero sei blindati ai miliziani filorussi. Mentre i colloqui di emergenza tra Ucraina, Stati Uniti, UE e Russia iniziarono a Ginevra, le truppe ucraine a Mariupol respinsero un assalto di uomini armati filorussi che lasciarono morti diversi miliziani.,
Anche se tutte le parti a Ginevra hanno accettato di lavorare per disinnescare il conflitto in Ucraina orientale, la Russia ha iniziato manovre militari sul suo lato del confine, e militanti filorussi ampliato la loro zona di controllo, sequestrando ulteriori edifici governativi e stabilire posti di blocco armati. Alla fine di aprile Volodymyr Rybak, rappresentante del consiglio comunale di Horlivka e membro del partito della Patria di Tymoshenko, è stato rapito e ucciso da una milizia filo-russa., Successivamente, decine di persone sarebbero state rapite e detenute da forze filorusse, tra cui otto membri di una missione di monitoraggio dell’Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa (OSCE), numerosi giornalisti ucraini e occidentali e diversi membri della polizia e dei servizi di sicurezza ucraini. Gli Stati Uniti e l’UE hanno svelato un nuovo round di sanzioni contro la Russia, e il sindaco di Kharkiv Gennady Kernes, membro del Partito delle Regioni di Yanukovich che aveva invertito la sua rotta pro-Mosca e dichiarato il suo sostegno per un’Ucraina unita, è stato gravemente ferito da un cecchino., Il 2 maggio il governo ucraino ha ripreso la sua offensiva contro le forze filorusse a Slov’yansk. Anche se due elicotteri sono stati persi a fuoco ostile, Turchynov ha riferito che molti separatisti erano stati uccisi o arrestati. Quello stesso giorno, la violenza è scoppiata a Odessa, una città che era stata relativamente indenne fino a quel momento, e decine di manifestanti filorussi sono stati uccisi quando l’edificio che occupavano ha preso fuoco.,
Il 9 maggio Putin ha celebrato il Victory Day, una festa che commemora la sconfitta della Germania nazista nella seconda guerra mondiale, con un viaggio in Crimea e una rassegna della flotta russa del Mar Nero. Giorni prima della visita di Putin, il Consiglio per la società civile e i diritti umani, un organo consultivo del Cremlino, aveva pubblicato un rapporto cautelativo sulla Crimea che contraddiceva nettamente i risultati ufficialmente pubblicati del referendum sull’indipendenza del 16 marzo. L’affluenza effettiva è stata stimata tra il 30 e il 50 per cento, con poco più della metà di quelle schede elettorali che hanno scelto l’annessione da parte della Russia., Mentre i governi separatisti auto-dichiarati a Luhansk e Donetsk si preparavano a organizzare i propri referendum sull’indipendenza, le forze di sicurezza ucraine hanno continuato a contestare il territorio con le milizie filo-russe, e uno scontro particolarmente sanguinoso a Mariupol ha lasciato ben 20 morti. Questi referendum, tenutisi nelle città controllate dai separatisti l ‘ 11 maggio, sono stati respinti da Kiev come “una farsa” e sono stati ampiamente criticati in tutto l’Occidente., Sono state osservate irregolarità diffuse: uomini armati mascherati hanno supervisionato direttamente i sondaggi, gli elettori che lanciavano più schede elettorali erano comuni e la polizia ucraina avrebbe sequestrato 100.000 schede “sì” precompilate da separatisti armati fuori da Slov’yansk. Pur non riconoscendo i risultati dei referendum, che hanno favorito in modo schiacciante l’indipendenza, Putin ha affermato di rispettare la volontà degli elettori, anche se il Cremlino ha chiesto negoziati. L’UE ha risposto ampliando le sue sanzioni contro individui e società russe.