Il Concilio Vaticano II, noto anche come Vaticano II, che ha avuto luogo dal 1962 al 1965, è stato uno dei concili più importanti della storia della chiesa, e ha profondamente cambiato le strutture e le pratiche della chiesa. Ha cercato, nelle parole di Papa Giovanni XXIII, aggiornaménto, ” di portare la chiesa fino ad oggi,” e molti dei decreti del concilio ha fatto portare la chiesa nel mondo moderno., Anche se le riforme sono stati accolti da molti, hanno prodotto interruzioni interne più grande di qualsiasi la chiesa ha conosciuto dopo la riforma protestante. Alcuni hanno sostenuto che il consiglio non è andato abbastanza lontano, mentre altri hanno sostenuto che le sue riforme sono andate troppo lontano, troppo velocemente. Nei decenni successivi al Concilio, cattolici liberali e conservatori furono divisi sull’interpretazione dei suoi decreti. Sebbene tale disunione rappresentasse una vera minaccia di scisma, ci furono solo poche partenze di gruppo., Il numero di partenze di singoli membri dei laici e del clero, tuttavia, è stato abbastanza grande per causare preoccupazione e rimase una questione importante per la chiesa molto tempo dopo il concilio si è conclusa.
In accordo con il Vaticano II, la Chiesa cattolica romana abbandonò ufficialmente la sua posizione di “unica vera chiesa” e pose formalmente fine allo scisma millenario con la Chiesa greco-ortodossa. E ‘ entrato anche in conversazioni ecumeniche con altre chiese con la speranza di stabilire una maggiore unità dei cristiani., La Chiesa ha assunto lo status di osservatore nel Consiglio Ecumenico delle Chiese e ha partecipato a gruppi associati al Consiglio Mondiale. Rappresentanti della chiesa hanno partecipato alle discussioni promosse dal Consiglio Mondiale che hanno portato alla pubblicazione dell’importante documento Battesimo, Eucaristia e Ministero (1982), che ha identificato aree di accordo tra le chiese su diversi insegnamenti fondamentali; la chiesa ha risposto positivamente, anche se con qualifica, al testo., Passi per migliorare le relazioni con le religioni non cristiane sono state fatte al Vaticano II e dai papi del tardo 20 ° secolo. La dichiarazione del Concilio Nostra aetate (28 ottobre 1965; “Nella nostra era”) respinse l’accusa tradizionale secondo cui gli ebrei avrebbero ucciso Cristo, riconosciuto la legittimità del giudaismo e condannato l’antisemitismo. Gli sforzi per migliorare le relazioni con le altre religioni, in particolare l’ebraismo, sono stati fondamentali per il papato di San Giovanni Paolo II, che ha pregato con i leader religiosi mondiali nel 1986, ha fatto un pellegrinaggio a Gerusalemme e ha pregato in una moschea e in una sinagoga.,
L’apertura della chiesa Cattolica dopo il concilio Vaticano II ha sorprendenti forme in luoghi come l’America latina, dove molti dirigenti locali della chiesa supportato teologia della liberazione (il latino Americano, movimento che ha cercato di aiutare il povero come un dovere religioso e criticato esistenti strutture socioeconomiche) nel 1970. Per una volta, la chiesa ha adottato una meno conflittuale approccio governi comunisti nella speranza di migliorare la vita dei Cattolici in quei paesi., Dopo l’elezione di Giovanni Paolo II, tuttavia, la chiesa ha sostenuto i movimenti di opposizione nell’Europa orientale comunista e ha soppresso la teologia della liberazione; allo stesso tempo, è rimasta fortemente coinvolta negli affari internazionali, poiché il papa ha intrapreso numerose visite pastorali in tutto il mondo.
I problemi, tuttavia, sono stati più evidenti che progressi. La chiesa ha affrontato la sfida di risolvere il conflitto a lungo latente tra la gerarchia e il clero inferiore sulla tradizione di obbedienza totale nello stile di vita e nel ministero., Questo conflitto è venuto a una testa sulla questione del celibato clericale; anche se non ci sono statistiche sicure, ci sono stime che ben la metà del clero cattolico desidera il celibato per essere facoltativa. La questione del celibato clericale è stata sollevata di nuovo alla fine degli anni 1990 e all’inizio degli anni 2000, quando i membri del clero, come discusso in precedenza, sono stati accusati di aver abusato sessualmente di minori., Tuttavia, alcuni hanno sostenuto che la pedofilia non è correlata al requisito del celibato, sostenendo che la radice dell’abuso sessuale risiede nell’infiltrazione del clero da parte di predatori sessuali che cercano di sfruttare il facile accesso dei sacerdoti ai bambini.
C’era anche malcontento tra il clero riguardo alla natura del ministero della chiesa. Molti operatori religiosi ritenevano che i ministeri convenzionali non raggiungessero abbastanza persone e non soddisfacessero i loro bisogni più urgenti., Il desiderio di lavorare “nel mondo”, sebbene difficilmente estraneo al ministero del Nuovo Testamento, non fu facilmente soddisfatto nei ruoli tradizionali assegnati al clero. E quello che poteva sembrare un problema minore in alcuni luoghi è diventato un problema maggiore in altri; molti sacerdoti e religiosi (le religiose in particolare, che hanno avuto più problemi) non volevano più indossare l’abito identificativo, perché credevano che fosse un ostacolo alle relazioni personali., Il malcontento per la vita e il ministero ha portato a un gran numero di partenze dal sacerdozio, più drammaticamente dopo l’enciclica Sacerdotalis caelibatus di Paolo VI (24 giugno 1967; “Celibato sacerdotale”), che ha confermato la necessità del celibato. Anche i laici divennero più restii e molti lasciarono la chiesa per una serie di motivi, inclusi gli insegnamenti della chiesa sul controllo delle nascite artificiale. Alcuni se ne andarono perché credevano che le riforme del Vaticano II fossero troppo liberali., Più in generale, c’era un rifiuto diffuso ma non esplicito degli usi tradizionali dell’autorità e dell’obbedienza nel clero cattolico romano e nelle comunità religiose.
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Anche il Vaticano II apportò profondi cambiamenti nelle pratiche liturgiche del rito romano., Ha approvato la traduzione della liturgia in lingue vernacolari per consentire una maggiore partecipazione al servizio di culto e per rendere i sacramenti più comprensibile per la stragrande maggioranza dei laici. Il cambiamento, una rottura netta con la più antica tradizione dell’uso del latino nel culto, ha causato disagio per alcuni, ma ha permesso l’adattamento della liturgia secondo i bisogni e i desideri di molti in tutto il mondo.,
Forse il cambiamento più significativo portato dal Vaticano II fu l’inizio di quello che il teologo tedesco Karl Rahner (1904-1984) chiamò l’emergere della Weltkirche (in tedesco: “chiesa mondiale”). Il Vaticano II non è stato dominato dalle chiese d’Europa e delle Americhe, i centri tradizionali della forza cattolica. La Weltkirche ha continuato a svilupparsi durante il resto del 20 ° secolo, come la chiesa cattolica ha stabilito una presenza vigorosa in Africa e parti dell ” Asia e divenne una chiesa più prominente e schietto in America Centrale e Latina.,
I mutevoli dati demografici del cattolicesimo romano contemporaneo hanno presentato alla chiesa una serie di sfide. Come dovrebbe rispondere al calo delle presenze in chiesa, al calo dei religiosi e al crescente secolarismo in Occidente e in particolare nei paesi tradizionalmente cattolici d’Europa? L’ordinazione di donne e uomini sposati controllerebbe queste tendenze? Come dovrebbe la Chiesa rispondere al crescente numero di musulmani in alcuni di questi paesi? Come dovrebbe adattare il suo messaggio e la sua pratica nelle regioni non occidentali del mondo, specialmente in Africa?, Come dovrebbe bilanciare l’autorità papale su tutta la chiesa e i diritti dei vescovi sulle chiese locali in modo da evitare l’autoritarismo centralizzato da un lato e la perdita dell’unità dall’altro? Quali strategie pastorali dovrebbero essere utilizzate per combattere l’evangelizzazione aggressiva dei gruppi fondamentalisti in America Latina? Tali sfide sono tra le tante che la Chiesa dovrà affrontare nel nuovo millennio mentre cerca di essere fedele a quel detto evangelico di “portare avanti cose vecchie e nuove.”
Lawrence Cunningham The Editors of Encyclopaedia Britannica