Ogni membro di “the greatest generation” può dirti dove erano il dic. 7, 1941, quando l’aeronautica giapponese bombardò Pearl Harbor. E ogni Baby Boomer ha una simile chiarezza d ” animo quando si ricordano gli orrori di Novembre. 22, 1963.
Quello, naturalmente, era il giorno 56 anni fa quando Lee Harvey Oswald uccise il presidente John F. Kennedy mentre il suo corteo di auto attraversava le strade di Dallas., Eppure è solo negli ultimi decenni che abbiamo avuto una comprensione più approfondita della complessa storia medica del presidente Kennedy.
Per dirla senza mezzi termini, molto prima di morire all’età di 46 anni, Kennedy era un uomo molto malato.
Da bambino, Kennedy è quasi morto di scarlattina e ha avuto anche gravi problemi digestivi — molto probabilmente colite spastica o sindrome dell’intestino irritabile, che lo ha afflitto per il resto della sua vita. Da giovane, soffriva di infezioni del tratto urinario, prostatite e ulcera duodenale., Meglio conosciuto era il suo famigerato problemi alla colonna vertebrale e alla schiena che ha avuto inizio durante il gioco del calcio in un college. Il suo dolore lombare era così grave, fu inizialmente rifiutato sia dall’esercito degli Stati Uniti che dalla Marina quando si arruolò volontario per il servizio nella seconda guerra mondiale.
Grazie alla sua tenacia e alle connessioni del padre, Kennedy si unì alla Riserva navale e divenne ufficiale su una nave P.T. (patrol torpedo). Durante una battaglia nelle Isole Salomone, l ” ago. 1, 1943, la nave fu bombardata a metà dal cacciatorpediniere giapponese Amagiri. Il PT-109 affondò rapidamente e due membri dell’equipaggio morirono., Altri undici, incluso Kennedy, sopravvissero, barcollando nel Pacifico. Alcuni di loro sono rimasti gravemente feriti. Insieme con l “equipaggio, Kennedy nuotato diverse miglia a un” isola, trainando uno degli uomini feriti da una cinghia giubbotto di salvataggio. Ha poi nuotato in altre isole in cerca di acqua dolce e una nave statunitense. Alla fine, gli uomini sono stati salvati grazie in parte ad un segnale di soccorso Kennedy scolpito su un guscio di cocco.
L’anno seguente, 1944, Kennedy subì il primo di quattro interventi chirurgici alla schiena senza successo; ebbe altre tre procedure tra il 1954 e il 1957 mentre era senatore degli Stati Uniti., I suoi interventi spinali, che includevano fusioni delle vertebre lombari e il posizionamento di piastre metalliche, erano complicati da una scarsa guarigione delle ferite, ascessi dolorosi e osteomielite (un’infezione dell’osso). Era così malato in alcuni punti durante questo periodo che il suo sacerdote cattolico amministrava l’estrema unzione. Durante un lungo periodo di recupero nel 1956, scrisse il libro vincitore del premio Pulitzer “Profiles in Courage”, con l’aiuto del suo eloquente speechwriter Theodore Sorenson.,
Quasi ogni giorno della vita adulta di Kennedy, ha sperimentato mal di schiena debilitante, soprattutto nella colonna lombare e le articolazioni sacro -iliache. Molte volte, la sua schiena era così rigida dal dolore e dall’artrite che non riusciva nemmeno a piegarsi per allacciarsi le scarpe. Poche persone che vivono libere da questa disabilità capiscono quanto male influisce sulla propria vita. Tuttavia, Kennedy ha continuato a fare il suo segno indelebile nel mondo-fino al suo assassinio.
Alcuni medici hanno sostenuto che il tutore posteriore rigido che indossava mentre era seduto nella limousine presidenziale il nov. 22, 1963, ha contribuito alla sua morte., Dopo che il primo colpo di pistola non fatale lo colpì, Kennedy non fu in grado di piegarsi. Invece di accartocciarsi sul fondo della macchina, il tutore rigido lo teneva in posizione verticale e rimase sotto la vista della pistola di Oswald in modo che l’assassino fosse in grado di sparare al presidente in testa.
Eppure il problema di salute più grave di Kennedy era la malattia di Addison. Questa è un’insufficienza delle ghiandole surrenali, gli organi che producono gli ormoni vitali che aiutano a controllare i livelli di sodio, potassio e glucosio nel sangue e mediano le reazioni del corpo allo stress., I pazienti con malattia di Addison spesso iniziano la loro malattia sperimentando grave diarrea, vomito, affaticamento e bassa pressione sanguigna. Se non trattata, è una malattia pericolosa per la vita. Dalla fine del 1930, i medici sono stati in grado di gestire questa grave malattia con la prescrizione di corticosteroidi, che, secondo il suo biografo Robert Dallek, Kennedy probabilmente ha iniziato a prendere in una forma o nell’altra almeno dal 1947, quando è stato ufficialmente diagnosticato con insufficienza surrenalica. Alcuni rapporti, tuttavia, sostengono che potrebbe aver preso il farmaco in precedenza., L “uso cronico di steroidi nel corso della sua vita probabilmente causato l” osteoporosi di varie ossa del suo corpo, in particolare la sua colonna vertebrale, dove ha sofferto di tre vertebre fratturate.
Durante la sua presidenza, Kennedy è stato trattato anche con una sfilza di oppiacei antidolorifici, anestetici locali (lidocaina) gli scatti per il suo mal di schiena, tranquillanti come Librium, anfetamine e stimolanti, tra cui il Ritalin, ormoni tiroidei, barbiturici, sonniferi, gamma globuline per scongiurare infezioni, così come gli ormoni steroidei aveva bisogno di mantenere la sua insufficienza surrenalica alla baia., Secondo il New York Times, durante la crisi dei missili cubani nell’ottobre del 1962, al presidente furono prescritti “antispastici per controllare la colite; antibiotici per un’infezione urinaria; e maggiori quantità di idrocortisone e testosterone insieme a compresse di sale per controllare la sua insufficienza surrenalica e aumentare la sua energia.
Nel suo libro del 1965 “A Thousand Days”, lo storico Arthur Schlesinger Jr.descrisse un’intervista a Kennedy nel luglio del 1959, in cui chiese al senatore degli Stati Uniti le voci sulla sua malattia di Addison., Kennedy, che stava per correre per la presidenza, disse con sicurezza a Schlesinger: “Nessuno che abbia la vera malattia di Addison dovrebbe correre per la presidenza, ma io non ce l’ho.”
Qui, Kennedy era sia un politico duplicato che un astuto storico della medicina. Nel 1855, Thomas Addison, il medico anziano di Guy’s Hospital di Londra, pubblicò il suo trattato, ” On the Constitutional and Local Effects of Disease of the Suprarenal Capsules.,”L’insufficienza surrenalica dei sei pazienti che ha descritto in questa pubblicazione è stata causata da una tubercolosi distruttiva e infettiva delle ghiandole surrenali. Kennedy aveva insufficienza surrenalica di una causa sconosciuta, ma non era in alcun modo, forma o forma, infettato da tubercolosi. Quindi, tecnicamente, non aveva ” la vera malattia di Addison.”
Tale flim-flam verbale ricorda un’osservazione mordente spesso attribuita al nostro 35 ° presidente: “Tutte le madri vogliono che i loro figli crescano per diventare presidente, ma non vogliono che diventino politici nel processo.”