Jefferson Davis (1808-1889) è stato un eroe di guerra messicano, senatore degli Stati Uniti dal Mississippi, segretario di guerra degli Stati Uniti e presidente degli Stati Confederati d’America per tutta la durata della guerra civile americana (1861-1865). Prima dell’inizio della guerra, Davis aveva sostenuto contro la secessione, ma quando il Mississippi si separò si dimise dal Senato degli Stati Uniti. Nel febbraio 1861 fu eletto presidente della Confederazione., Davis ha affrontato difficoltà durante la guerra mentre lottava per gestire lo sforzo bellico del Sud, mantenere il controllo dell’economia confederata e mantenere una nuova nazione unita. La personalità spesso controversa di Davis portò a conflitti con altri politici e con i suoi stessi ufficiali militari. Nel maggio 1865, diverse settimane dopo la resa confederata, Davis fu catturato, imprigionato e accusato di tradimento, ma non processato.,
Davis ha avuto una carriera politica impressionante prima di diventare presidente della Confederazione, ma è stato nominato, non eletto, a molti degli uffici che ha ricoperto nella sua carriera antebellica. La sua limitata esperienza con la politica elettorale è stato un handicap per la sua presidenza, e, forse più importante, gli mancavano le qualità personali che hanno reso Abraham Lincoln un presidente di successo.
Cresciuto sulla frontiera del Mississippi, la vita di Davis fu modellata da suo fratello Joseph, che aveva ventiquattro anni più di lui., Joseph Davis ha fatto una fortuna come avvocato e piantatore, e ha svolto un ruolo paterno nella vita di Jefferson per molti anni. Dopo che Jefferson si laureò a West Point e servì nell’esercito, Joseph gli diede una piantagione e gli schiavi per coltivarla. Nel 1840, Joseph gestì la piantagione in modo che Jefferson potesse entrare in politica.
Jefferson Davis divenne un convinto democratico dei diritti degli stati e paladino dell’espansione illimitata della schiavitù nei territori. Fu eletto negli Stati Uniti., Congresso nel 1845-la sua unica campagna elettorale di successo-e poi è stato nominato al Senato dopo essere diventato un eroe durante il servizio nell’esercito durante la guerra messicana. In Senato si oppose al Compromesso del 1850, in particolare all’ammissione della California come stato libero. Nel 1851 si dimise dal Senato per candidarsi senza successo al governatorato del Mississippi. Nel 1853, il presidente Franklin Pierce nominò Davis segretario alla guerra. Davis servì abilmente in questo ufficio e nel 1857 rientrò al Senato, dove continuò a sostenere la diffusione della schiavitù nei territori., Durante la crisi della secessione, si dimise dal Senato e nel 1861 fu scelto per acclamazione come presidente confederato.
Davis ha lavorato molto duramente ai suoi doveri presidenziali, concentrandosi sulla strategia militare ma trascurando la politica interna, che lo ha ferito a lungo termine. Non poteva gestire l’opposizione del Congresso con successo come Lincoln, né poteva ispirare il pubblico del sud come Lincoln ha fatto il suo pubblico nel Nord. Davis era anche un povero giudice di persone, a differenza di Lincoln., Il presidente confederato proteggeva gli incompetenti, come Braxton Bragg, e non faceva uso di uomini di talento che non gli piacevano, come Joseph E. Johnston. Nell’aprile del 1865 gli eserciti dell’Unione circondarono Richmond, e Davis e la sua famiglia fuggirono dalla città per il Profondo Sud, solo per essere catturati in Georgia a maggio.
La vita di Davis dopo la guerra era desolante. Accusato di tradimento, andò in prigione a Fort Monroe, in Virginia, dove rimase per due anni. In prigione la sua salute fisica ed emotiva peggiorò, e non fu più lo stesso dopo essere stato rilasciato nel maggio 1867., Lui e la sua famiglia viaggiarono all’estero per due anni. Quando è tornato in America, ha avuto difficoltà a guadagnarsi da vivere. Ha lavorato per una compagnia di assicurazioni a Memphis, ma la società è fallita, e quando ha pubblicato una storia della Confederazione, non ha venduto bene. Ha vissuto la carità di amici e parenti fino alla sua morte a New Orleans nel 1889. Si rifiutò di prestare giuramento di fedeltà per riconquistare la sua cittadinanza, che fu ripristinata solo postuma dal Congresso degli Stati Uniti nel 1978.