Famoso per:
- Stabilire la geologia come una vera scienza
- Formulando la sua controversa ‘Teoria della Terra’
- Sviluppare una teoria della pioggia
- Essendo la prima persona a pensare alla Terra come milioni di anni.
Il contadino e naturalista James Hutton è accreditato di essere il fondatore della geologia moderna. Il primo a determinare che la Terra ha milioni di anni, Hutton credeva che il nostro pianeta si formasse continuamente.,
Primi anni
James Hutton nacque a Edimburgo nel 1726. Ha continuato a studiare medicina e chimica all’Università di Edimburgo, e a Parigi e Leida. Si laureò nel 1749.
Nel 1750 tornò a Edimburgo e riprese gli esperimenti chimici con l’amico James Davie. Il loro lavoro sulla produzione di sal ammoniac-un sale usato per morire e lavorare con ottone e stagno – ha portato a una proficua collaborazione.
La scienza della geologia
Hutton si trasferì a Slighhouses, una fattoria di famiglia di pianura, nel 1750. Ha trascorso 14 anni a gestire la fattoria., Questo gli ha dato un interesse per come la terra è cambiata con le forze del vento e della pioggia.
Nel 1753 Hutton si interessò allo studio della superficie della terra. Ha continuato a dedicare le sue conoscenze scientifiche, poteri di osservazione e la mente filosofica al soggetto di nuova denominazione di ‘geologia’.
Hutton andò in un tour geologico del nord della Scozia con George Maxwell-Clerk nel 1764. Lasciò le sue fattorie agli inquilini nel 1768 e tornò a Edimburgo. Tra il 1767 e il 1774 fu strettamente coinvolto nella costruzione del Forth and Clyde canal.,
Rocce e fossili
Viaggi in Gran Bretagna e all’estero, così come un tempo agricoltura nel Berwickshire, ha dato Hutton l’opportunità di osservare diverse rocce. Era incuriosito nel trovare conchiglie fossilizzate alte sopra il livello del mare, e perplesso su altre caratteristiche geologiche.
Il pensiero di Hutton fu poi influenzato dalla lettura degli esperimenti di Joseph Black con il calcare riscaldato e dalla prova della potenza del calore dimostrata dai motori a vapore di James Watt.,
Opinioni controverse
Hutton iniziò a considerare il centro della Terra come una massiccia fonte di calore, dove i processi continui distruggono e riformano le rocce — la teoria ‘uniformitaria’ della geologia. Ciò lo portò a credere che la Terra avesse milioni di anni.
Altri scienziati e filosofi non erano d’accordo con lui. Molti di questi erano “catastrofisti” che credevano che i cambiamenti nella geologia avvenissero a seguito di disastri naturali come eruzioni vulcaniche o inondazioni.,
Il dibattito continuò per diversi decenni durante il 19 ° secolo, fino a quando finalmente i geologi si riconciliarono con la teoria di Hutton.
Anni successivi
Nel 1785 Hutton presentò le sue scoperte alla neonata Royal Society di Edimburgo. Morì il 26 marzo 1797 e fu sepolto a Greyfriars Kirkyard a Edimburgo.
Cinque anni dopo la morte di Hutton, il matematico John Playfair pubblicò “Illustrations of the Huttonian Theory of the Earth”. Questo volume conteneva un riassunto della “Teoria della Terra” di Hutton insieme a numerose illustrazioni e argomenti aggiuntivi.,
Nel nostro sondaggio pubblico, James Hutton è stato votato il settimo scienziato scozzese più popolare del passato.
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