Il primo europeo a raggiungere lo stretto di Bering fu l’esploratore russo Semyon Dezhnev nel 1648. Ha riferito due isole i cui nativi avevano ornamenti labbro osso, ma non è certo che questi erano i Diomede. Il navigatore danese Vitus Bering ha riscoperto le isole Diomede mentre guidava una spedizione russa il 16 agosto (O. S., 26 agosto N. S.) 1728, giorno in cui la Chiesa ortodossa russa celebra la memoria del martire San Diomede (da cui il nome delle isole)., Nel 1732, un geodesista russo, Mikhail Gvozdev, determinò la longitudine e la latitudine per le due isole.
Il testo del trattato del 1867 tra Stati Uniti e Russia che finalizzava l’acquisto dell’Alaska usa le isole per designare il confine tra le due nazioni: il confine separa “equidistantemente l’isola di Krusenstern, o Ignaluk, dall’isola di Ratmanov, o Nunarbuk, e si dirige verso nord all’infinito fino a scomparire completamente nell’Oceano Artico.,”
Durante la guerra fredda, quel divario costituiva il confine tra gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica, e divenne noto come”Cortina di ghiaccio”. Nel 1987, tuttavia, Lynne Cox nuotò da un’isola all’altra, e fu congratulata sia da Mikhail Gorbaciov che da Ronald Reagan per la sua impresa.
Nell’estate del 1995, l’attore televisivo e documentarista britannico Michael Palin ha iniziato la sua circumnavigazione in senso antiorario del Pacific Rim, che comprende 18 paesi diversi, sulla Little Diomede Island, come parte della serie della BBC Full Circle., Intendeva metterci di nuovo piede alla fine del suo viaggio di otto mesi, ma non fu in grado di farlo a causa del mare mosso.
Big Diomede Island era tradizionalmente la massa terrestre più orientale prima della linea di date internazionali, e la prima massa terrestre a suonare in un nuovo anno, se si utilizza l’ora solare locale. Quando si utilizza l’ora ufficiale, tuttavia, una vasta area nella Russia orientale e in Nuova Zelanda condividono anche lo stesso fuso orario. La Nuova Zelanda ha anche l’ora legale in vigore alla fine di dicembre, ma la Russia non lo fa (vedi ora in Nuova Zelanda e ora in Russia)., Questo divenne discutibile nel 1995, tuttavia, quando la linea di date internazionale fu spostata ad est di Kiribati e il fuso orario più orientale di quel paese (GMT+14) è ora il primo al mondo.
Il governo sovietico trasferì la popolazione indigena dell’isola di Big Diomede nella Russia continentale, e l’isola è ora abitata solo da unità militari. Poco Diomede aveva una popolazione Inupiat di 170, che era sceso a 115 al Censimento del 2010, interamente nel sito villaggio sul lato ovest dell’isola, anche se l’isola nel suo complesso comprende la città di Diomede., Questo villaggio ha una scuola, un ufficio postale e un negozio. Alcuni residenti sono famosi per la loro scultura in avorio. Quando il tempo lo consente, il contatto aereo commerciale viene mantenuto con l’isola come parte del programma di servizio aereo essenziale del governo degli Stati Uniti.