Irene di Atene

Leone IV morì l ‘ 8 settembre 780 e Irene divenne reggente per i loro nove-anno-vecchio figlio Costantino VI. Le voci erano circolate sostenendo che Leone IV era morto di febbre dopo aver messo su il gioiello della corona che era stata dedicata da Maurice (governato dal 582 – 602) o Eraclio (governato 610 – 641). Irene stessa potrebbe aver promosso questa voce nel tentativo di macchiare la memoria del suo defunto marito.,

In ottobre, solo sei settimane dopo la morte di Leone IV, Irene si trovò di fronte a una cospirazione guidata da un gruppo di importanti dignitari che cercavano di sollevare Cesare Nikephoros, un fratellastro di Leone IV, al trono. Irene aveva Bardas (l’ex strategos del Tema armeno), Gregorio (il logotete dei dromos) e Konstantinos (il conte degli excubitors) flagellati, tonsurati e banditi. Ha sostituito tutti loro con dignitari che le erano fedeli., Aveva Nikephoros ei suoi quattro fratelli ordinati sacerdoti, uno status che li ha squalificati dal governo, e li ha costretti a servire la comunione a Santa Sofia il giorno di Natale 780. Lo stesso giorno, Irene restituì la corona che suo marito aveva rimosso come parte di una processione imperiale. Forse sperando di placare i sostenitori della famiglia del marito, Irene è segnalato per aver proposto che la sorella di Leone IV Anthousa dovrebbe unirsi a lei come co-reggente, ma Anthousa si dice che abbia rifiutato l ” offerta.,

Fin dall’inizio, Irene sembra aver preso più potere per se stessa di quanto fosse tradizionalmente previsto dai reggenti femminili. Le sue prime monete raffigurano sia lei stessa che suo figlio Costantino VI sul dritto, elencandoli come co-governanti piuttosto che come sovrano e reggente. Inoltre, Irene è mostrato tenendo la sfera, non Costantino, e solo il nome di Irene è elencato sul dritto della moneta, con il nome di Costantino VI elencato solo sul rovescio, il lato meno importante. Allo stesso tempo, Irene sembra essere stata ben consapevole che la sua posizione di reggente era insicura., L’ultima reggente femminile dell’Impero bizantino era stata l’imperatrice Martina, che era riuscita a sopravvivere come reggente solo per meno di un anno prima che la sua lingua fosse tagliata e fu esiliata sull’isola di Rodi. La maggior parte delle persone probabilmente si aspettava che il regno di Irene sarebbe giunto a una fine altrettanto rapida e sanguinosa.

Già nel 781, Irene iniziò a cercare un rapporto più stretto con la dinastia carolingia e il Papato di Roma. Negoziò un matrimonio tra suo figlio Costantino e Rotrude, una figlia di Carlo Magno dalla sua terza moglie Ildegarda., Durante questo periodo Carlo Magno era in guerra con i Sassoni, e sarebbe poi diventato il nuovo re dei Franchi. Irene arrivò al punto di inviare un funzionario per istruire la principessa franca in greco; tuttavia, Irene stessa ruppe il fidanzamento nel 787, contro la volontà del figlio.

Irene dovette poi sottomettere una ribellione guidata da Elpidio, lo strategos di Sicilia. Irene inviò una flotta, che riuscì a sconfiggere i siciliani. Elpidio fuggì in Africa, dove disertò il Califfato abbaside., Dopo il successo del generale di Costantino V, Michele Lachanodrakon, che sventò un attacco abbaside alle frontiere orientali, un enorme esercito abbaside sotto Harun al-Rashid invase l’Anatolia nell’estate del 782. Gli strategos del Tema Bucellariano, Tatzates, disertarono gli Abbasidi, e Irene dovette accettare di pagare un tributo annuale di 70.000 o 90.000 dinari agli Abbasidi per una tregua di tre anni, di dare loro 10.000 indumenti di seta e di fornire loro guide, provviste e accesso ai mercati durante il loro ritiro.,

Fine iconoclasmEdit

L’atto più notevole di Irene fu il ripristino della venerazione delle icone (immagini di Cristo o dei santi). Dopo aver scelto Tarasios, uno dei suoi partigiani e il suo ex segretario, come Patriarca di Costantinopoli nel 784, ha convocato due concili della chiesa. Il primo di questi, tenutosi nel 786 a Costantinopoli, fu frustrato dall’opposizione dei soldati iconoclasti., Il secondo, convocato a Nicea nel 787, formalmente rivivere la venerazione delle icone e riunito la chiesa orientale con quella di Roma. (Vedi Settimo Concilio Ecumenico.)

Anche se questo migliorò notevolmente i rapporti con il Papato, non impedì lo scoppio di una guerra con i Franchi, che si impadronirono dell’Istria e di Benevento nel 788. Nonostante questi rovesci, gli sforzi militari di Irene ebbero un certo successo: nel 782 il suo cortigiano favorito Staurakios sottomise gli slavi dei Balcani e gettò le basi dell’espansione bizantina e della ri-ellenizzazione nell’area., Tuttavia, Irene fu costantemente tormentata dagli Abbasidi, e nel 782 e nel 798 dovette accettare i termini dei rispettivi Califfi Al-Mahdi e Harun al-Rashid.