La chiave per la sopravvivenza di un insetto stecco potrebbe essere permettere alle loro uova di essere mangiate ed escrete dagli uccelli, secondo una nuova ricerca giapponese.
I Phasmatodea – più comunemente noti come insetti stecco – sono stati così chiamati perché sembrano davvero come bastoncini.
Mentre alcuni insetti bastone sembrano il classico bastone – marrone screziato con arti allungati – altri sembrano notevolmente come foglie verdi. Hanno anche intricate vene simili a foglie nelle loro ampie ali verdi.,
Ma queste nuove scoperte mostrano che questi insetti non solo assomigliano alle piante, ma si comportano anche come loro – usando gli uccelli per disperdere la loro prole.
Sorprendentemente, i ricercatori guidati da Kenji Suetsugu dell’Università di Kobe hanno scoperto che le uova di insetti stecchino possono effettivamente sopravvivere digerite dagli uccelli e in alcuni casi si schiudono ancora con successo.
Hanno nutrito tre uova da tre specie di insetti stecco al loro principale predatore di uccelli, il bulbul dalle orecchie marroni. Entro tre ore, il 5-20% di queste uova era stato defecato ed erano completamente intatte.
Ancora più impressionante, alcune di queste uova successivamente schiuse. Questo ci porta a chiederci cosa succederebbe se una femmina adulta fosse mangiata da un uccello. Le uova all’interno dello sfortunato insetto sopravviverebbero al sistema digestivo dell’uccello e avrebbero la possibilità di farcela all’altra estremità?,
Trasporto creativo
Le piante hanno sviluppato modi ingegnosi di spostare i loro semi su grandi distanze. Alcuni semi sono trasportati dal vento o dalle correnti oceaniche o dagli animali. I bushwalker avranno molta familiarità con i semi spinosi progettati per attaccarsi ai peli degli animali, poiché sono anche fastidiosamente bravi ad attaccarsi ai pantaloni.
Molte piante confezionano i loro semi in deliziosi frutti che attirano gli animali con colori vivaci e profumi seducenti., Quando gli animali mangiano il frutto, alcuni dei semi lo fanno attraverso il loro tratto digestivo e si depositano lontano.
Questo dà a questi semi una migliore possibilità di sopravvivenza, perché non sono in competizione con la pianta madre.
Questa è una sfida che anche gli insetti bastone devono affrontare, in quanto non sono i ramoscelli più mobili sulla boscaglia. Gli insetti stecco sono lenti e si muovono solo di notte per evitare di essere visti dai predatori. La dispersione degli uccelli aiuta ad evitare la competizione localizzata tra generazioni.
Ma non è qui che finiscono le somiglianze. Alcune specie di insetti stecco hanno uova ricoperte da lunghe spine spinose che potrebbero essersi evolute per aderire alla pelliccia animale, proprio come i semi delle piante.
Ci sono anche alcune prove che gli insetti bastone sono arrivati in Madagascar da qualche parte dall’altra parte dell’Oceano Indiano. Ciò solleva la questione se le loro uova galleggiano attraverso i vasti mari come noci di cocco in miniatura.,
Tutti vincono
Gli insetti e le piante del bastone hanno anche sviluppato una relazione reciprocamente vantaggiosa con le formiche per disperdere le loro uova e semi.
In Australia, abbiamo un’enorme diversità di piante “mirmecocorose” (alberi e arbusti i cui semi vengono raccolti e trasportati dalle formiche). Queste piante attirano le formiche con “elaiosomi”, che sono piccole strutture sulla loro superficie esterna piene di cibo nutriente per formiche.
Alcune specie attaccano le uova degli insetti hanno anche strutture dall’aspetto strano sulla loro superficie esterna., Si scopre che queste strutture, chiamate “capitula”, sono anche piene di cibo nutriente per formiche. E abbastanza sicuro, dopo che le uova sono state deposte, le formiche le raccoglieranno e le porteranno ai loro nidi.
Il nido di una formica è un luogo sorprendentemente sicuro per un uovo o un seme. Lì, sono protetti dal fuoco, dai predatori, dai parassiti e dall’essiccamento.
(Esattamente come gli insetti bastoncelli appena nati scappano dal nido di formiche è un mistero – per ora.,)
Sembra che gli insetti stecco possano aver preso più di una foglia dal libro delle piante – potrebbero essere più “simili a piante” di quanto avessimo mai immaginato.