Nome comune: Leatherback-chiamato per il suo guscio unico che è composto da uno strato di pelle sottile, dura e gommosa, rafforzata da migliaia di piccole placche ossee che lo fanno sembrare “coriaceo.”
Nome scientifico: Dermochelys coriacea
Descrizione: La testa ha una mascella superiore profondamente dentellata con 2 cuspidi. Il leatherback è l’unica tartaruga marina che manca di un guscio duro. Il suo carapace è grande, allungato e flessibile con 7 creste distinte che corrono per la lunghezza dell’animale., Composto da uno strato di pelle sottile, dura e gommosa, rafforzato da migliaia di minuscole placche ossee, il carapace non ha squame, tranne che nei piccoli. Tutte le pinne sono senza artigli. Il carapace è grigio scuro o nero con macchie bianche o chiare, mentre il piastrone è da biancastro a nero e segnato da 5 creste. I piccoli hanno macchie bianche sul carapace.
Dimensioni: da 4 a 6 piedi (130-183 cm). Il più grande leatherback mai registrato era quasi 10 piedi (305 cm) dalla punta del becco alla punta della coda e pesava 2.019 libbre (916 kg).
Peso: 660-1.100 libbre (300-500 chilogrammi).,
Dieta: I Leatherbacks hanno mascelle delicate e simili a forbice. Le loro mascelle sarebbero danneggiate da qualcosa di diverso da una dieta di animali dal corpo morbido, quindi si nutrono quasi esclusivamente di meduse. È notevole che questo grande animale attivo possa sopravvivere con una dieta di meduse, che sono composte principalmente da acqua e sembrano essere una scarsa fonte di nutrienti.
Habitat: si trova principalmente nell’oceano aperto, a nord fino all’Alaska e a sud fino alla punta meridionale dell’Africa, anche se recenti ricerche di tracciamento satellitare indicano che i leatherbacks si nutrono in aree appena al largo., Noto per essere attivo in acqua sotto i 40 gradi Fahrenheit, l’unico rettile noto per rimanere attivo a una temperatura così bassa.
Nidificazione: nidificano ad intervalli di 2 o 3 anni, anche se recenti ricerche hanno indicato che possono nidificare ogni anno. Nidifica da 4 a 7 volte a stagione, con una media di 10 giorni tra un nido e l’altro. Depone una media di 80 uova fecondate, delle dimensioni delle palle da biliardo e 30 uova più piccole e non fecondate, in ogni nido. Le uova incubano per circa 65 giorni. A differenza di altre specie di tartarughe marine, le femmine di liuto possono cambiare le spiagge di nidificazione, anche se tendono a rimanere nella stessa regione.,
Gamma: Più ampiamente distribuito di tutte le tartarughe marine. Trovato in tutto il mondo con la più grande gamma nord e sud di tutte le specie di tartarughe marine. Con la sua forma aerodinamica del corpo e le potenti pinne anteriori, un leatherback può nuotare migliaia di miglia sopra l’oceano aperto e contro le correnti veloci.
Stato: U. S.-Listed as Endangered (in pericolo di estinzione entro il prossimo futuro) nel 1970 sotto la U. S. Endangered Species Conservation Act, il predecessore della U. S. Endangered Species Act, che è stato istituito nel 1973., Internazionale-Elencato come vulnerabile nel 2013 (ad alto rischio di estinzione in natura nell’immediato futuro) dall’Unione Internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali.
Minacce alla sopravvivenza: la più grande minaccia per le tartarughe marine è dovuta all’assunzione accidentale di pesca commerciale e all’inquinamento marino (come palloncini e sacchetti di plastica che galleggiano nell’acqua, che vengono scambiati per meduse).
Stima della popolazione*: tra 34.000 e 36.000 femmine nidificanti.