Mentre gli Stati Uniti hanno solo il 5 per cento della popolazione mondiale, ha quasi il 25 per cento dei suoi prigionieri — circa 2,2 milioni di persone.
Negli ultimi quattro decenni, le politiche anticrimine della nazione hanno imballato prigioni e carceri al punto di rottura, in gran parte con persone povere e ignoranti di colore, circa la metà delle quali soffre di problemi di salute mentale.
Questa sorprendente realtà è costata alla società statunitense in molti modi, conclude un ampio rapporto del Consiglio nazionale delle ricerche prodotto da un comitato interdisciplinare di ricercatori.,
“Abbiamo raggiunto un ampio consenso su quali impatti negativi queste politiche hanno avuto sugli individui, sulle famiglie, sulle comunità e sulla nazione”, afferma Craig Haney, PhD, professore di psicologia presso l’Università della California a Santa Cruz, coautore di un rapporto e membro di un comitato che a luglio ha informato la Casa Bianca sui risultati del rapporto.
Un adulto americano su 100 è incarcerato, un tasso pro capite da cinque a 10 volte superiore a quello dell’Europa occidentale o di altre democrazie, ha rilevato il rapporto., Anche se la tendenza è rallentata negli ultimi anni — dal 2006 al 2011, più della metà degli stati ha tagliato le loro popolazioni carcerarie — nel 2012 gli Stati Uniti erano ancora il leader mondiale nella carcerazione con un margine sostanziale.
Mentre gli Stati Uniti hanno 707 persone incarcerate ogni 100.000 cittadini, ad esempio, la Cina ha da 124 a 172 ogni 100.000 persone e l’Iran 284 ogni 100.000. La Corea del Nord è forse la più vicina, ma i numeri affidabili sono difficili da trovare; alcune stime suggeriscono da 600 a 800 ogni 100.000. (Vedi grafico” Tassi di incarcerazione per 100.000″.,)
“Nessun altro paese al mondo imprigiona i suoi cittadini come noi negli Stati Uniti”, dice Haney.
Il boom carcerario ha anche significato più risorse spese per le correzioni — circa billion 60 miliardi all’anno sulle prigioni statali e federali, rispetto a billion 12 miliardi 20 anni fa, secondo il Pew Center on the States.,
“La nostra politica di incarcerazione è molto costosa con relativamente pochi benefici e molti effetti deleteri sulla nostra economia, sulle nostre famiglie e sul tessuto delle nostre comunità”, afferma June Tangney, PhD, professore di psicologia alla George Mason University che studia la riabilitazione dei trasgressori.
“Essere il paese con il più alto tasso di incarcerazione al mondo è davvero qualcosa a cui dobbiamo dare una seconda occhiata”, dice. “Non è che abbiamo più criminali del resto del mondo; stiamo solo facendo cose diverse con loro.”
Come siamo arrivati qui?,
Per decenni, gli Stati Uniti hanno avuto una popolazione carceraria relativamente stabile. Ciò è cambiato alla fine degli anni 1960 e all’inizio degli anni 1970. Alcuni fattori includevano un aumento della criminalità dagli anni 1960 agli anni 1980; crescenti preoccupazioni per la cocaina crack e altre droghe, con conseguente enorme aumento delle pene per la droga; un passaggio a pene minime obbligatorie; e l’attuazione di altre politiche severe sulla criminalità, come le leggi e le politiche “tre scioperi” per garantire che i prigionieri scontassero almeno l ‘ 85% delle loro condanne., Queste leggi di condanna più severe accoppiate con il drammatico aumento delle pene per droga si sommarono a una popolazione carceraria statale e federale di 1,5 milioni, rispetto a 200.000 nel 1973. E questo non include quasi 750.000 americani nelle carceri su base giornaliera (così come una popolazione carceraria annuale di quasi 13 milioni, dice Tangney).
Questa crescita è “storicamente senza precedenti” negli Stati Uniti e “unica a livello internazionale”, conclude il rapporto.,
Inoltre, il movimento verso un ampio controllo punitivo del crimine e politiche carcerarie non era basato su alcuna logica scientifica, afferma Haney, che studia gli effetti psicologici dell’incarcerazione. “Piuttosto, è stato in gran parte il prodotto di una serie di decisioni politiche prese per ragioni in gran parte politiche”, afferma. “Per qualsiasi motivo, legislatori e altri politici hanno trovato politicamente vantaggioso e opportuno continuare a perseguire una strategia di politiche punitive di controllo del crimine indipendentemente dal costo di tale politica.”
Chi è in prigione?,
Il comitato ha rilevato che il movimento di deistituzionalizzazione degli 1960 — che ha chiuso grandi impianti di trattamento per i malati di mente — accoppiato con la mancanza di risorse comunitarie per curarli, ha portato alcune persone ad andare in prigioni e prigioni invece. Uno studio ha rilevato che questa tendenza rappresenta circa il 7 per cento della crescita della popolazione carceraria dal 1980 al 2000, rappresentando da 40.000 a 72.000 persone nelle carceri che probabilmente sarebbero state negli ospedali psichiatrici in passato.,
Fonte: “The Growth of Incarceration in the United States: Exploring Causes and Consequences,” The National Research Council, 2014.
Anche la malattia mentale tra i detenuti di oggi è pervasiva, con il 64% dei detenuti, il 54% dei prigionieri statali e il 45% dei prigionieri federali che segnalano problemi di salute mentale, ha rilevato il rapporto. L’abuso di sostanze è anche dilagante e spesso concomitante.,
“Parte di ciò che ha davvero gonfiato la nostra popolazione carceraria e carceraria, in particolare la nostra popolazione carceraria, è la nostra incapacità di affrontare la crisi di salute mentale che stiamo affrontando in questo paese”, afferma Tangney. “Abbiamo un numero enorme di persone che soffrono di malattie molto curabili che non ricevono cure e che finiscono per essere catturati nel sistema di giustizia penale in contrasto con il sistema di salute mentale.”
L’aumento dei tassi di incarcerazione ha anche colpito in modo sproporzionato le popolazioni minoritarie, ha rilevato il rapporto., Nel 2011, per esempio, circa il 40 per cento di quelli dietro le sbarre erano neri, anche se gli afroamericani e altri di origine africana costituiscono solo il 13,2 per cento della popolazione degli Stati Uniti, uno studio ha trovato. Anche gli ispanici erano sovrarappresentati in prigione, al 20% della popolazione carceraria rispetto al 17,1% della popolazione statunitense.
Il rapporto osserva che tali disparità nelle sentenze sono state causate in parte da leggi più severe e dalla guerra alla droga, così come “piccole ma sistematiche differenze razziali nell’elaborazione dei casi.,”Ad esempio, i neri avevano maggiori probabilità di essere incarcerati prima del processo, di peggiorare i patteggiamenti che altrimenti avrebbero potuto tenerli fuori di prigione, di ricevere la pena di morte e di essere arrestati e accusati di crimini di droga, che portano pene obbligatorie rigide, il rapporto ha trovato.
Anche le persone di colore hanno maggiori probabilità di soffrire di disparità nel trattamento della salute mentale in generale, il che si traduce nel loro essere “più propensi a essere introdotti nel sistema di giustizia penale”, afferma Tiffany Townsend, PhD, senior director of ethnic minority affairs in APA’s Public Interest Directorate.,
“L’aumento dell’incarcerazione ha trasformato non solo il sistema di giustizia penale, ma anche le relazioni razziali degli Stati Uniti e il panorama istituzionale della povertà urbana”, osserva il rapporto.
Tuttavia, mentre alcuni studi mostrano che la criminalità statunitense è diminuita con l’aumento dei tassi di incarcerazione, il rapporto non ha trovato alcun nesso causale tra i due, dice Haney. “È molto chiaro dalla nostra analisi che la riduzione della quantità complessiva di criminalità è solo modestamente se del tutto attribuibile all’alto tasso di incarcerazione”, dice, indicando altri paesi che hanno sperimentato meno criminalità — senza alti tassi di incarcerazione.,
Anche negli Stati Uniti, i tassi di criminalità sono variati mentre il tasso di incarcerazione è aumentato. Ad esempio, il numero di persone in prigione per droga è 10 volte superiore oggi rispetto a 30-40 anni fa, ma la quantità di criminalità legata alla droga non è cambiata.
L’impatto psicologico della prigione
In carcere, i detenuti devono affrontare una serie di sfide che influenzano la loro capacità di diventare membri produttivi della società una volta che lasciano il carcere, dice il rapporto., La formazione professionale e i programmi educativi non sono stati utilizzati così ampiamente come potrebbero essere, mentre i programmi di rientro e altre transizioni alla comunità devono essere migliorati, ha rilevato il rapporto. Inoltre, la reclusione può creare o esacerbare le condizioni di salute mentale.
Mentre almeno la metà dei prigionieri ha problemi di salute mentale, circa il 10-25% dei prigionieri statunitensi soffre di gravi malattie mentali, come i principali disturbi affettivi o la schizofrenia, rileva il rapporto. Che confronta con un tasso medio di circa il 5 per cento per gravi malattie mentali negli Stati Uniti., popolazione in generale. La dipendenza da droghe, alcol o entrambi è comune anche tra i prigionieri.
Fonte: “The Growth of Incarceration in the United States: Exploring Causes and Consequences,” The National Research Council, 2014.
Può essere difficile offrire un trattamento di salute mentale di qualità nelle strutture di correzione, afferma Haney, perché ” i prigionieri sono riluttanti ad aprirsi in ambienti in cui non si sentono fisicamente o psicologicamente sicuri.”Inoltre, la transizione alla cura al di fuori delle prigioni spesso è macchiata., “I prigionieri essenzialmente cadono fuori dal sistema perché non c’è un passaggio efficace ai fornitori di servizi nella comunità”, dice Haney. Il trattamento per la salute mentale — così come le condizioni mediche-è anche meno efficace nelle prigioni a conduzione privata (circa il 10 per cento delle prigioni), che possono vedere le cure mediche come un luogo per tagliare i costi, dice il rapporto.
In effetti, il modello di business delle prigioni private sembra essere in contrasto con le mosse per ridurre il tasso di incarcerazione, in quanto ciò li libererebbe dai clienti., “Poiché l’industria carceraria privata ha interesse ad espandere il mercato per i suoi servizi, le politiche e i programmi che ridurrebbero significativamente l’importo complessivo della reclusione non sono probabilmente politiche e programmi che sosterrebbero”, afferma Haney.
I costi per i detenuti per accedere alle cure mediche e mentali sono un’altra preoccupazione. La maggior parte dei prigionieri entra in prigione come indigenti; se hanno Medicaid, Medicare, Social Security o risorse simili, quelli vengono interrotti., Molte prigioni federali, la maggior parte delle prigioni statali e un numero sconosciuto di prigioni richiedono ai prigionieri di pagare un co-pay di $2 a 5 5 per le visite mediche, nel tentativo di ridurre l’uso frivolo dei servizi medici (le tasse possono essere revocate per le emergenze). I detenuti generalmente pagano per questi servizi dal salario minimo che guadagnano facendo lavori in prigione, ma il costo delle visite può dissuaderli dal cercare cure preventive e di routine.,
La Commissione nazionale per l’assistenza sanitaria correzionale si oppone a qualsiasi costo per il servizio per i detenuti, afferma Thomas Fagan, PhD, direttore della divisione scienze sociali e comportamentali presso la Nova Southeastern University e rappresentante dell’APA nel consiglio di amministrazione della commissione. “La commissione ha preso la posizione che, indipendentemente dal motivo per averlo, ha il potenziale per essere un ostacolo alla cura.,”
Oltre alle privazioni della vita carceraria ordinaria, sorgono ulteriori preoccupazioni con il confinamento solitario o isolato — quando i prigionieri sono tipicamente confinati nelle loro celle per 23 o più ore al giorno, con poca o nessuna programmazione o interazione sociale significativa. Questo tipo di confinamento crea seri rischi psicologici per i prigionieri; molti di loro sperimentano panico, ansia, rabbia, depressione e allucinazioni, specialmente se confinati per lunghi periodi di tempo (alcuni fino a 25 anni)., Haney dice di aver osservato casi in cui le persone entrano senza sintomi di malattia mentale e si ammalano mentalmente mentre sono confinate in questo modo.
“L’alloggio segregato non dovrebbe essere usato come strategia di trattamento per i trasgressori gravemente malati di mente”, afferma Fagan. “Questo è un problema con cui i sistemi correttivi stanno lottando in questo momento.”
Le prigioni sovraffollate possono anche produrre risultati di salute peggiorati, diminuzione del benessere psicologico e aumento del rischio di suicidio, ha rilevato il rapporto., Tali situazioni sono ancora comuni oggi a causa di pene obbligatorie e mancanza di denaro per costruire più prigioni, con il risultato che gli stati usano le prigioni oltre le loro capacità nominali.
L’uso eccessivo di isolamento, sovraffollamento e altre condizioni disumane devono essere cambiate, ha concluso il comitato NRC.
Cambiamenti politici e altre soluzioni
Negli ultimi anni, come i costi di incarcerazione sono aumentati, l’amministrazione Obama ha lavorato per ridurre il carcere per i prigionieri federali in per alcuni reati di droga., Nel frattempo, la legislazione è stata proposta per modificare la condanna obbligatoria e aumentare i servizi ai detenuti che sono progettati per ridurre la recidiva.
Le leggi proposte hanno avuto un certo sostegno bipartisan, afferma Roberta Downing, PhD, senior Legislation and federal affairs officer di APA. “C’è stato un recente nesso bipartisan (tra) il Tea Party e i liberaldemocratici a Capitol Hill che sono preoccupati per le frasi minime obbligatorie, la recidiva, l’isolamento e altre questioni correlate”, dice.,
Lo Smarter Sentencing Act, per esempio, taglierebbe alcune frasi obbligatorie per i trasgressori di droga non violenti. Alcuni di quelli attualmente imprigionati per questi reati potrebbero applicare per ottenere le loro pene ridotte.
Il Congresso sta anche considerando la legge sulla riduzione della recidiva e sulla sicurezza pubblica, che fornirebbe più trattamenti farmacologici e formazione sul lavoro e consentirebbe ai detenuti che completano tali programmi di ridurre le loro pene.
Inoltre, gli Stati Uniti., La Commissione di condanna all’inizio di quest’anno ha votato per tagliare le condanne per alcuni reati di droga non violenti, e questo cambiamento dovrebbe entrare in vigore a novembre. Ciò fa seguito alla decisione della commissione del 2011 di ridurre le sanzioni per i reati di crack. L’ufficio del procuratore generale degli Stati Uniti sta cambiando le regole per consentire a più criminali non violenti e di basso livello di ottenere il rilascio anticipato.,
Alcune di queste misure sono state raccomandate nel rapporto NRC, che esorta i politici a rivedere le politiche di giustizia penale per ridurre il tasso di incarcerazione; rivedere i minimi obbligatori, le pene lunghe e le leggi sulla droga; e prendere in considerazione alternative più basate sulla comunità alla prigione. Ma al di là delle misure per ridurre semplicemente le pene e ridurre il numero di persone in prigione, il comitato raccomanda anche risorse per aiutare a garantire che i prigionieri siano supportati in modo che non si offendano nuovamente., Ad esempio, il comitato ha raccomandato più formazione professionale e migliori programmi di rientro dei prigionieri, nonché maggiori ricerche sull’impatto della malattia mentale e dell’abuso di sostanze sulla carcerazione e sulla recidiva. Il comitato ha anche chiesto ai responsabili politici di affrontare le più ampie condizioni sociali ed economiche che causano la criminalità in primo luogo, come la povertà, la tossicodipendenza e la mancanza di istruzione.,
“Le raccomandazioni che abbiamo fatto per ridurre il numero di persone in carcere e la quantità di tempo speso, non c’è bisogno di andare a braccetto con le altre raccomandazioni che abbiamo fatto, che sottolineano l’importanza di fornire alle persone con le risorse, mentre sono in prigione per ridurre la probabilità che vengo fuori impreparati a reintegrarsi nella società,” Haney dice.
Townsend sottolinea che l’incarcerazione può devastare le comunità e le famiglie separate dai loro cari., “In alcune comunità, la maggioranza degli uomini è stata incarcerata, il che lascia un grosso buco nel tessuto della società”, afferma Townsend.
Questi uomini non possono provvedere alle loro famiglie e sono assenti dai loro figli, con il risultato di essere più alti tassi di povertà e la probabilità di problemi di salute mentale e comportamentali per le giovani generazioni. Che può portare alla loro incarcerazione e perpetuare il ciclo di reclusione.,
Fagan osserva che negli ultimi dieci anni, alcuni sistemi correzionali hanno sviluppato “unità di assistenza intermedie” per aiutare i detenuti gravemente malati di mente a passare dalle strutture di salute mentale penitenziarie ospedaliere alla popolazione carceraria generale. I sistemi stanno anche fornendo più servizi di transizione di ritorno alla comunità. Inoltre, ci sono più tentativi di tenere le persone malate di mente fuori dalla prigione o dal carcere, in primo luogo, attraverso più tribunali per la droga, tribunali per la salute mentale e tribunali per i veterani.,
Ma tutti questi sforzi sono relativamente sparsi e sono costosi; non c’è un’iniziativa nazionale per coordinare questi su larga scala, dice Fagan, aggiungendo che non è sicuro che ci sia una volontà nazionale di spingere per questi miglioramenti.
” La gente dirà che dovremmo fare di più, ma se dovessi dire che la casa in fondo alla strada sarebbe una casa a metà strada ideale, qual è la risposta del tuo quartiere a questo? Sembra più facile rinchiudere le persone piuttosto che aiutarle a reintegrarsi nella comunità — o a mantenerle nella comunità inizialmente.,”
Anche se tutte le raccomandazioni del comitato sono emanate, dice Haney, saranno molti anni prima che gli Stati Uniti perde il suo titolo di più grande incarceratore.
“Ci sarà ancora un numero considerevole di persone in prigione, anche se le nostre raccomandazioni sui minimi obbligatori e così via sono seguite — e quelle persone hanno bisogno di servizi. Hanno esigenze che devono essere affrontate in modo che le loro possibilità di sopravvivere una volta usciti saranno ottimizzate.”
Lorna Collier è una giornalista di Chicago.