Forse l’imbarco di tutti e sette sarebbe risultata troppo di una buona cosa, ma vorrei avere contrassegnate lungo su un solo viaggio all’estero – osservare come Zheng ottenuto insieme con i barbari (la sua terminologia, e di tutti gli altri nel Regno di Mezzo) ha incontrato lungo la strada.
Viaggiare con Zheng – alto quasi due metri, voce come una campana, camminato come una tigre – mi avrebbe permesso di fare alcune domande pertinenti.,
Prima di tutto, chi ha inventato la tecnologia per costruire la flotta? Le navi più grandi erano apparentemente nove alberi, quattro piani che misuravano 127 metri da poppa a poppa e piuttosto più grandi di qualsiasi altra cosa prodotta in Europa all’epoca.
E: sua signoria, in precedenza una specie di landlubber, si sentiva a disagio alla prospettiva di comandare un’armata di 317 navi in alto mare?
L’equipaggio doveva contenere una falange di interpreti, navigatori ed esperti assortiti, che avrebbero avuto anche storie interessanti da raccontare.,
Zheng navigava a malapena in acque inesplorate. Le rotte che seguiva erano ben note ai commercianti cinesi, che per generazioni passate avevano portato porcellana e seta in Arabia e avorio e altri beni a casa di nuovo, raccogliendo le stagioni per schivare il tempo più cattivo e saltando da terra a terra. Ha viaggiato a Giava, Bengala, Maldive, Aden, Muscat, Mogadiscio e molti altri luoghi oltre. Ovunque lasciasse l’ancora, le autorità locali si ritrovarono con una pila di doni di alto valore da riportare alla lontana corte imperiale.
La missione di Zheng era mostrare la bandiera., In un paio di occasioni, o per diffidenza o sentendo il bisogno di mostrare una mano ferma, ha lanciato un attacco a tutto campo, liquidando nidi di pirati ovunque li trovasse e picchiando l’esercito del re di Kotte in Sri Lanka.
Più volte l’ammiraglio tornò in Cina, le sue navi cariche di tesori e uno stuolo di inviati stranieri e il suo profilo notevolmente ampliato. Alcune fonti sostengono che abbia anche raggiunto le Americhe, e un timone lungo 11 metri scoperto a Nanchino nel 1957 è stato piuttosto ambizioso offerto come prova parziale.
I vecchi marinai non muoiono mai: semplicemente svaniscono., Gran parte della vita di Zheng è offuscata da polemiche, e la data della sua scomparsa è stata postulata come 1433 o 1435. Successivi editti imperiali mettono fine ai suoi viaggi a lungo raggio, tuttavia rimane un eroe popolare in Cina e oltre. Hub principale di Kunming era originariamente intenzione di essere chiamato Zheng He, ma – purtroppo, date le imprese eroiche dell “uomo-ha finito per essere un po” più prosaica Changshui International Airport.