i Sopravvissuti della USS Indianapolis sono presi per il soccorso sanitario, sull’isola di Guam. Foto da Wikipedia Commons.
La USS Indianapolis aveva consegnato i componenti cruciali della prima bomba atomica operativa ad una base navale sull’isola pacifica di Tinian. Il 6 agosto 1945, l’arma avrebbe livellato Hiroshima., Ma ora, il 28 luglio, l’Indianapolis salpò da Guam, senza scorta, per incontrare la corazzata USS Idaho nel Golfo di Leyte nelle Filippine e prepararsi per un’invasione del Giappone.
Il giorno dopo era tranquillo, con Indianapolis che faceva circa 17 nodi attraverso onde di cinque o sei piedi nel Pacifico apparentemente infinito. Mentre il sole tramontava sulla nave, i marinai giocavano a carte e leggevano libri; alcuni parlavano con il sacerdote della nave, padre Thomas Conway.,
Ma poco dopo la mezzanotte, un siluro giapponese colpì Indianapolis a prua di dritta, facendo saltare quasi 65 piedi della prua della nave fuori dall’acqua e accendendo un serbatoio contenente 3.500 galloni di carburante per aviazione in una colonna di fuoco sparando diverse centinaia di piedi nel cielo. Poi un altro siluro dello stesso sottomarino colpì più vicino a midship, colpendo serbatoi di carburante e caricatori di polvere e innescando una reazione a catena di esplosioni che di fatto strappò Indianapolis in due., Viaggiando ancora a 17 nodi, l’Indianapolis iniziò ad assumere enormi quantità d’acqua; la nave affondò in soli 12 minuti. Dei 1.196 uomini a bordo, 900 arrivarono vivi in acqua. Il loro calvario—quello che è considerato il peggior attacco di squali nella storia-era appena iniziato.
Mentre il sole sorgeva il 30 luglio, i sopravvissuti si gettarono in acqua. Le zattere di salvataggio erano scarse. I vivi cercarono i morti che galleggiavano nell’acqua e si appropriarono dei loro giubbotti di salvataggio per i sopravvissuti che non ne avevano. Sperando di mantenere una parvenza di ordine, i sopravvissuti cominciarono a formare gruppi—alcuni piccoli, alcuni più di 300—in mare aperto., Ben presto avrebbero evitato l’esposizione—la sete e gli squali.
Gli animali erano attratti dal suono delle esplosioni, dall’affondamento della nave e dalle botte e dal sangue nell’acqua. Anche se molte specie di squali vivono in mare aperto, nessuno è considerato aggressivo come il whitetip oceanico. I rapporti dei sopravvissuti di Indianapolis indicano che gli squali tendevano ad attaccare vittime vive vicino alla superficie, portando gli storici a credere che la maggior parte delle causalità legate agli squali provenissero da whitetips oceaniche.
La prima notte, gli squali si concentrarono sui morti galleggianti., Ma le lotte dei sopravvissuti nell’acqua attiravano sempre più squali, che potevano sentire i loro movimenti attraverso una caratteristica biologica nota come linea laterale: recettori lungo i loro corpi che captano i cambiamenti di pressione e movimento da centinaia di metri di distanza. Mentre gli squali rivolgevano le loro attenzioni verso i vivi, specialmente i feriti e i sanguinanti, i marinai cercavano di mettersi in quarantena da chiunque avesse una ferita aperta, e quando qualcuno moriva, spingevano via il corpo, sperando di sacrificare il cadavere in cambio di una tregua dalla mascella di uno squalo., Molti sopravvissuti erano paralizzati dalla paura, incapaci persino di mangiare o bere dalle scarse razioni che avevano recuperato dalla loro nave. Un gruppo di sopravvissuti ha commesso l’errore di aprire una lattina di spam—ma prima che potessero assaggiarlo, il profumo della carne ha attirato uno sciame di squali intorno a loro. Si sono sbarazzati delle loro razioni di carne piuttosto che rischiare un secondo brulicare.
Gli squali nutriti per giorni, senza alcun segno di salvataggio per gli uomini., L’intelligence della Marina aveva intercettato un messaggio dal sottomarino giapponese che aveva silurato l’Indianapolis descrivendo come aveva affondato una corazzata americana lungo la rotta di Indianapolis, ma il messaggio fu ignorato come un trucco per attirare le barche di soccorso americane in un’imboscata. Nel frattempo, i sopravvissuti di Indianapolis hanno appreso che avevano le migliori quote in un gruppo, e idealmente al centro del gruppo. Gli uomini ai margini o, peggio, da soli, erano i più sensibili agli squali.,
Col passare dei giorni, molti sopravvissuti soccombevano al caldo e alla sete, o soffrivano di allucinazioni che li costringevano a bere l’acqua di mare intorno a loro—una condanna a morte per avvelenamento da sale. Coloro che così placavano la loro sete scivolavano nella follia, schiumando alla bocca mentre le loro lingue e le loro labbra si gonfiavano. Spesso diventavano una grande minaccia per i sopravvissuti come gli squali che giravano sotto-molti trascinavano i loro compagni sott’acqua con loro mentre morivano.
Dopo le 11:00 del loro quarto giorno in acqua, un aereo della Marina che volava sopra la testa avvistò i sopravvissuti di Indianapolis e chiese aiuto via radio., In poche ore, un altro idrovolante, comandato dal tenente Adrian Marks, tornò sulla scena e lasciò cadere zattere e rifornimenti di sopravvivenza. Quando Marks vide gli uomini attaccati dagli squali, disobbedì agli ordini e atterrò nelle acque infestate, e poi iniziò a rullare il suo aereo per aiutare i feriti e i ritardatari, che erano a maggior rischio. Poco dopo la mezzanotte, la USS Doyle arrivò sulla scena e aiutò a tirare gli ultimi sopravvissuti dall’acqua. Dell’equipaggio originale di 1.196 uomini di Indianapolis, ne rimasero solo 317. Le stime del numero di morti per attacchi di squali vanno da poche decine a quasi 150., E ‘ impossibile esserne sicuri. Ma in entrambi i casi, il calvario dei sopravvissuti di Indianapolis rimane il peggior disastro marittimo nella storia navale degli Stati Uniti.
Fonti: Richard Bedser. Oceano di paura: Peggior attacco di squalo mai . Discovery Channel: Stati Uniti, 2007; Cathleen Bester. “Squalo bianco oceanico”, sul Museo di Storia Naturale della Florida. Accesso al 7 agosto 2013; Nick Collins. “Oceanic whitetip shark: ten facts”, Su Telegraph UK, 6 dicembre 2010. Accesso al 6 agosto 2013; Tom Harris. “Come funzionano gli squali”, Su Come funzionano le cose, 30 marzo 2001. Accesso agosto 6, 2013; Alex Ultimo., “USS Indianapolis sinking:’ You could see sharks circling ‘” su BBC News Magazine, 28 luglio 2013. Accesso al 6 agosto 2013; Raymond B. Leach. Il tragico destino della USS Indianapolis. Lanham, MD: Rowman & Littlefield, 2000; Marc Nobleman. L’affondamento della USS Indianapolis. North Mankato, MN: Capstone Publishers, 2006; “Oral History – The Sinking of USS Indianapolis”, On Naval Historical Center, September 1, 1999. Accessed August 7, 2013; ” The Sinking of the USS Indianapolis, 1945.”On Eyewitness to History, 2006. Accesso al 6 agosto 2013; Doug Stanton., In Harm Way: L’affondamento della USS Indianapolis e la straordinaria storia dei suoi sopravvissuti. New York, NY: Macmillan, 2003; ” La storia.”Sulla USS Indianapolis CA-35, marzo 1998. Accesso al 6 agosto 2013; Jennifer Viegas. “Peggior attacco di squalo”, su Discovery Channel. Accesso al 6 agosto 2013.