Il nuovo primo ministro giapponese ha solo un anno per salvare il paese dalla crisi

Il nuovo primo ministro giapponese è allo stesso tempo la persona più probabile e improbabile in decenni per guidare il suo paese.

Suga Yoshihide era il braccio destro dell’ex primo ministro Abe Shinzo, in un ruolo che mescola i compiti di portavoce e capo dello staff. Ha aiutato Abe a governare per otto anni fino a quando la malattia ha costretto Abe a dimettersi in agosto.,

Se c’era qualcuno che poteva continuare l’eredità di Abe mentre tentava di stabilizzare il paese, Suga lo era. Molti nel partito liberaldemocratico conservatore al potere (LDP) pensavano che sarebbe stato sciocco non attenersi alla figura nelle elezioni del partito per scegliere il prossimo leader.

Allo stesso tempo, Suga non è tagliato dalla stessa stoffa dei precedenti 98 primi ministri del Giappone. Non ha legami familiari con la politica. Non viene da una grande città. Non ha un’istruzione d’élite. Non ha nemmeno una fazione all’interno del suo stesso partito., Tutto quello che ha è una reputazione come un gran lavoratore e un operatore efficace che ottiene roba fatta.

“L’impressione di lui è che sia Dick Cheney”, una mente pungente e oscura dietro le quinte, ha detto Joshua Walker, presidente e CEO della Japan Society con sede a New York, anche se ha notato che Suga è in realtà più affabile, popolare e affascinante della percezione del pubblico di lui.

Suga ” è il ragazzo comune giapponese che ha realizzato il suo sogno”, ha detto Walker.,

Da quando è diventato primo ministro il mese scorso, il 71enne Suga ha lavorato per assicurarsi che il suo sogno non si trasformasse in un incubo. Le elezioni parlamentari devono tenersi entro il prossimo ottobre, il che dà a Suga non più di un anno per far sì che il suo caso rimanga in carica. Questo è un compito scoraggiante, poiché deve frenare l’epidemia di Covid-19 del suo paese, aumentando al contempo un’economia sputtering — e tutto in tempo per Tokyo per ospitare le Olimpiadi estive del 2021.

Se Suga non riesce, una coorte più giovane di leader di partito che bramano la premiership — alcuni dei quali sono nel suo Gabinetto — potrebbe muoversi per spodestarlo., La loro speranza, mi hanno detto gli esperti, era che Suga prendesse i colpi nel difficile anno a venire in modo che potessero prendere il sopravvento in tempi più calmi, incontaminati e illesi. Ma un tale gioco è rischioso in quanto si basa sulle scommesse un infighter burocratico popolare fallirà.

“Il primo ministro è un buon posto da cui sostenere rimanere primo ministro, fintanto che hai successi sotto la cintura e stai guidando e muovendo il paese nella giusta direzione”, ha detto Sheila Smith, senior fellow for Japan studies presso il Council on Foreign Relations, che ha incontrato Suga. “Ora dovrà lasciare il segno.”

La questione se può farlo dominerà il prossimo anno della politica giapponese., Chiaramente non tutti sono convinti Suga può distinguersi e sopravvivere, ma forse il più probabile primo ministro improbabile nella storia moderna della nazione sa come prendere il suo colpo.

“Tutti lo hanno sempre sottovalutato e ha sempre spazzato via le persone”, ha detto Walker. “Sottovalutarlo è un errore.”

Da ragazzo di campagna a leader nazionale

La maggior parte delle storie di origine su un nuovo primo ministro giapponese inizia con la loro educazione in una potente famiglia politica o il loro tempo in una grande università.

Questa non è quella storia.,

Suga è cresciuto figlio di coltivatori di fragole nella prefettura di Akita, una regione rurale montuosa del Giappone settentrionale. Invece di prendere in consegna l’azienda di famiglia, si trasferì a Tokyo dopo il liceo. Per pagare la sua formazione part-time alla Hosei University-che ha scelto perché era l’opzione più economica disponibile — ha lavorato in una fabbrica di cartone e un famoso mercato del pesce.

Fu a scuola che Suga si rese conto che voleva essere in politica. Ma senza un sistema di supporto in un paese in cui le fortune politiche dipendono da loro, ha dovuto iniziare dal basso.,

Nel 1975, due anni dopo la laurea, divenne segretario di un rappresentante nel governo di Yokohama, la seconda città più grande del Giappone. Era un lavoro poco amoroso, poiché i suoi compiti quotidiani includevano il recupero di sigarette e il parcheggio di auto.

Dodici anni dopo ha cercato un ufficio per se stesso, indossando sei paia di scarpe mentre correva per il Consiglio comunale di Yokohama. Secondo l’LDP, bussò a 300 porte al giorno, visitando 30.000 case., Ha vinto la sua gara e si è guadagnato rapidamente la reputazione di sindaco “ombra” di Yokohama dopo aver spinto attraverso alcune iniziative chiave, come rendere più facile raggiungere il porto della città e ridurre le liste d’attesa per i centri diurni.

Ma ciò che lo distingueva di più in quel periodo, e ciò che continua a definirlo oggi, è la sua tenace etica del lavoro. ” È noto per aver dormito nel suo ufficio”, mi ha detto Walker, il capo della Japan Society.

Che workaholism è parte di ciò che inizialmente attratto Suga ad Abe, gli esperti hanno detto., Dopo aver servito 10 anni nella camera bassa del Parlamento giapponese, Suga è stato scelto da Abe durante il suo primo periodo come primo ministro nel 2006 per servire nel suo Gabinetto, supervisionando gli affari interni e le telecomunicazioni.

L’ex contadino bloccato da lui per sempre, anche quando uno scandalo ha portato Abe a dimettersi da primo ministro l’anno successivo., Quando Abe è tornato al potere nel 2012, la lealtà di Suga è stata premiata con il posto di capo gabinetto.

Questo lavoro è probabilmente la seconda posizione governativa più alta del Giappone. Chi lo assume deve tenere due conferenze stampa al giorno e gestire la burocrazia dal dietro le quinte, combinando fondamentalmente i portafogli del segretario stampa americano e del capo dello staff. È sia un lavoro incredibilmente visibile che ingrato.

Ci vuole qualcuno con un innato senso del potere e una spinta insaziabile per ottenere il lavoro fatto.,

Il braccio destro

Chiedi agli esperti e alle persone che hanno lavorato con Suga del suo tempo come capo segretario di gabinetto, e la prima cosa che notano, non sorprende, è la sua assiduità.

Nei suoi oltre 2.300 giorni di lavoro, si svegliava ogni mattina alle 5 del mattino, leggeva il giornale, faceva 200 situazioni e faceva una passeggiata di 40 minuti, ma sempre in tuta nel caso in cui dovesse correre in ufficio per un’emergenza.,

Michael Green, il presidente del Giappone presso il Center for Strategic and International Studies (CSIS) di Washington, DC, ha detto Suga ha fatto colazione ogni mattina in un hotel vicino al suo ufficio con qualcuno che potrebbe insegnargli qualcosa. A volte quel qualcuno era Verde.

“Gli piaceva chiedermi di Obama o Trump e dello stato della politica americana”, mi ha detto Green. La curiosità di Suga derivava da una ferma convinzione nell’alleanza USA-Giappone e che il Giappone doveva essere una potenza mondiale leader. ” È un patriota”, ha detto Green.,

Una volta al lavoro, Suga visitava l’ufficio di Abe più volte al giorno per coordinare la messaggistica, consigliare sulla politica economica, fornire intelligence e molto altro. Con il suo staff, era noto per fare domande acute sul perché il governo dovrebbe assumere determinate posizioni. Poteva essere pungente, a volte anche cattivo, con quelli che non avevano una buona risposta.

“È un ragazzo senza fronzoli”, mi ha detto un funzionario giapponese che ha lavorato con Suga, parlando a condizione di anonimato per parlare liberamente. “Tutti erano sempre in punta di piedi intorno a lui e attenti ogni volta che dovevano informarlo.,”A volte preferiva leggere i documenti da solo, ha aggiunto il funzionario, ma era sempre disposto a prendere consigli da aiutanti senior.

La sua dedizione al suo lavoro, molti hanno notato, è stata evidenziata dalla sua preferenza a vivere in un appartamento fornito dal Parlamento a Tokyo invece della sua casa a Yokohama, e dal modo in cui mangiava solo spaghetti soba per pranzo in modo da poter finire entro cinque minuti.

Ma non era solo il ragazzo dietro la tenda. Ha trovato il modo di salire sul palco.,

Comprendendo innatamente le esigenze delle comunità rurali, Suga ha lanciato un sistema “hometown tax” nel 2008 con il quale un cittadino giapponese può donare denaro a qualsiasi governo locale o prefettura (in realtà non deve essere la città natale della persona). In cambio, quella persona riceve una detrazione fiscale quasi pari alla dimensione della donazione, così come regali fatti localmente dal destinatario per incentivare ulteriori donazioni.

Più recentemente, ha spinto i tre principali operatori wireless giapponesi nel 2018 a ridurre i loro prezzi del 40%. Ha sostenuto che fondamentalmente avevano un monopolio nel paese e che la concorrenza tra di loro non stava abbassando le bollette per i cittadini di tutti i giorni.

Quello stesso anno, ha preso in carico uno sforzo per portare più lavoratori stranieri in Giappone come soluzione per l’invecchiamento della forza lavoro della nazione — battendo indietro anni di resistenza a tale riforma., Il Giappone sta ” puntando ad essere un paese in cui gli stranieri vorranno lavorare e vivere”, ha detto Suga in una dichiarazione a sostegno del cambiamento.

Nel 2019, è diventato anche il primo capo segretario di gabinetto in tre decenni a visitare Washington, DC, dove ha discusso questioni di sicurezza nazionale alla Casa Bianca. Non è chiaro di cosa si trattasse specificamente la discussione, ma gli esperti dicono che probabilmente ha toccato la Corea del Nord e quanto il Giappone dovrebbe pagare per mantenere le truppe statunitensi 50,000 di stanza nel paese.,

Che Suga ha fatto il viaggio, e non un diplomatico di alto livello, ha sottolineato quanto Abe si fidasse di lui con importanti questioni di politica estera, mi hanno detto gli esperti. Dopotutto, Suga aveva anche la supervisione della squadra di sicurezza nazionale del paese e poteva porre il veto al licenziamento di qualsiasi membro dello staff governativo, richiedendogli di avere una profonda visibilità in tutte le burocrazie, comprese quelle legate alla politica estera.

Durante il viaggio la speculazione ha immediatamente turbinato che il capo del gabinetto potrebbe essere pesca per sostituire Abe una volta che si è dimesso.,

A detta di tutti, Suga si è dimostrato un operatore capace per otto anni. ” Ha una reputazione incredibilmente buona per essere in grado di gestire le leve della burocrazia”, ha detto Smith di CFR. “È incredibilmente bravo a farlo.”

Se sarà efficace come primo ministro è ciò che tutti stanno guardando per ora.

L’anno di make-or-break di Suga

Quando Abe si dimise bruscamente ad agosto, Suga consolidò rapidamente il sostegno all’interno del suo partito per diventare il prossimo primo ministro., Ha affrontato sfidanti, ma il consenso nel partito era che il Giappone avrebbe dovuto avere continuità al vertice del suo governo durante una pandemia e una crisi economica. Suga, il “Mr. Fix It” di Abe si adatta al conto.

Ha promesso di rimanere sulla rotta impostata da Abe, spingendo per una forte politica estera giapponese e alcune riforme economiche a casa.

La parte di politica estera potrebbe non essere una nuova sfida per Suga, hanno notato gli analisti. La Cina continua ad essere antagonista al Giappone, le relazioni con la Corea del Sud sono tanking, e la Corea del Nord sta avanzando il suo arsenale nucleare, ma tutto ciò che era vero quando era il capo del gabinetto.

La sua più grande sfida globale immediata potrebbe effettivamente avere a che fare con gli Stati Uniti. “Se ha un cattivo rapporto con Trump o Biden, chiunque sia presidente, è brindisi”, ha detto il verde del CSIS.

In effetti, l’alleanza USA-Giappone è la pietra angolare delle relazioni globali di Tokyo., Senza un buon rapporto di lavoro con il presidente americano, sarà più difficile per il Giappone respingere gli avversari o raggiungere qualsiasi riconciliazione con la Corea del Sud.

Ma ciò che più occuperà Suga e definirà il suo anno in carica sarà il coronavirus e il caos economico che sta scatenando.

A partire dal 21 ottobre, il Giappone — un paese di circa 127 milioni di persone — aveva più di 90.000 casi confermati di coronavirus e 1.600 decessi., Non è male rispetto a gran parte del mondo, ma la pandemia ha causato l’economia della nazione a ridursi di circa il 28 per cento tra aprile e giugno, la più grande contrazione da quando il paese ha iniziato a tenere registri nel 1980.

Questa è una cattiva notizia da sola, ma il Giappone stava già affrontando un crollo economico lungo anni dovuto in parte a una forza lavoro che invecchia. È una tendenza che Suga è profondamente consapevole di dover invertire, e così facendo inizia con la riduzione al minimo della diffusione del virus., ” Rilanciare l’economia rimane la massima priorità dell’amministrazione”, ha detto Suga ai giornalisti subito dopo essere diventato primo ministro il 16 settembre.

Ma Suga ha altre idee per aiutare il suo paese nel frattempo. Ha ordinato al suo governo di creare una nuova agenzia digitale che, tra le altre cose, aiuterebbe i cittadini a presentare tutti i documenti necessari online invece che con la vecchia tecnologia.

Gli esperti dicono che questo è un cambiamento necessario, soprattutto perché il coronavirus ha richiesto a milioni di giapponesi di presentare documenti per ottenere i loro benefici.,

Il problema è che la risposta del governo alla maggior parte delle richieste è stata molto lenta, poiché i funzionari preferiscono ancora copie cartacee e fax ai moduli online e alle e — mail perché l’hanko — un timbro con il sigillo di una famiglia o di un individuo-è ancora il modo principale in cui i giapponesi firmano i documenti. Solo circa il 12 per cento di tutto il lavoro amministrativo del Giappone è attualmente svolto online.

Suga e il suo ministro dell’amministrazione Taro Kono — che molti credono voglia la premiership — dicono che è giunto il momento di cambiare questa pratica., ” La creazione di un’agenzia digitale è una riforma che porterà a una grande trasformazione dell’economia e della società giapponesi”, ha detto Suga a settembre. “Vorrei che tutti i ministri collaborassero a questa grande riforma con tutte le loro forze.”

CFR Smith ha detto che digitalizzare il governo e il settore privato della nazione sarà difficile, e la spinta iniziale di Suga è stata accolta con le sopracciglia alzate. Ma ora Smith è inondato di richieste di incontri Zoom da colleghi giapponesi, qualcosa che non è realmente accaduto fino a quando il nuovo primo ministro ha incoraggiato la sua nazione ad adottare più strumenti digitali., “Una volta iniziato questo processo di cambio marcia, può muoversi molto rapidamente in Giappone”, mi ha detto.

Se Suga può mantenere stretti legami con gli Stati Uniti, migliorare l’economia e annullare il coronavirus — rendendo possibile ospitare le Olimpiadi (senza spettatori) in estate-allora potrebbe avere la possibilità di assicurare che il suo partito vinca le elezioni parlamentari ogni volta che le chiama prima del prossimo ottobre. ” C’è molto sulla linea qui per il LDP”, ha detto Smith.

Gli analisti dicono che l’LDP dovrebbe prevalere, anche se una vittoria non significa necessariamente che Suga rimanga primo ministro., Gli anziani del partito potrebbero decidere che è tempo di nuovo sangue, o Abe potrebbe uscire e dire che non gli piaceva il modo in cui il suo ex membro dello staff gestiva le cose. In tal caso, la corsa sarebbe in corso per un altro primo ministro in Giappone.

Suga potrebbe anche commettere errori che lo portano a perdere il suo attuale mandato., Ad esempio, ha sorprendentemente rifiutato di accettare le nomine di sei professori a un panel scientifico finanziato dallo stato di oltre 100 accademici a causa delle loro critiche passate ad Abe. Alcuni dicono che sta mirando a soffocare il dissenso, e mentre la sua decisione non dovrebbe diventare una grande controversia, mette in discussione il suo giudizio.

Ma Suga, dicono gli esperti, è profondamente consapevole che il lavoro è il suo da perdere. La migliore possibilità per lui di attuare le sue riforme e la politica estera simile ad Abe è se rimane in controllo. Pochi credono che farà di tutto per mettere a repentaglio questa possibilità nei mesi a venire.,

“Capisce molto bene il potere. Sa che devi costruire la tua posizione per ottenere la tua leva”, ha detto il verde del CSIS. “Tutto quello che vuole fare è solo parlare finché non dimostra di poter vincere.”