Benvenuti a un’altra edizione di Constellation Friday! Oggi, in onore del defunto e grande Tammy Plotner, diamo un’occhiata al drago stesso – la costellazione di Draco. Divertiti!
Nel ii secolo d.C., l’astronomo greco-egiziano Claudio Tolemeo (aka. Tolomeo) compilò un elenco di tutte le 48 costellazioni allora conosciute. Questo trattato, noto come Almagesto, sarebbe stato utilizzato dagli studiosi europei e islamici medievali per oltre mille anni a venire, diventando effettivamente canone astrologico e astronomico fino alla prima età moderna.,
Una delle costellazioni incluse in questo trattato era Draco, che si trova nell’emisfero settentrionale e contiene il polo nord dell’eclittica. Oggi è una delle 88 costellazioni moderne riconosciute dall’Unione Astronomica Internazionale (IAU) ed è delimitata dalle costellazioni di Bootes, Camelopardalis, Cefeo, Cygnus, Ercole, Lyra, Orsa Minore e Orsa Maggiore.
Nome e significato:
Il nome Draco significa letteralmente “Drago” (tradotto dal latino)., Per gli antichi greci, Draco era associato a Ladon, il mitico drago che custodiva le mele d’oro delle Esperidi. Come parte delle sue 12 fatiche, Eracle uccise Ladone e rubò le mele d’oro, motivo per cui la costellazione di Ercole è raffigurata vicino a Draco.
Secondo altre fonti greco – romanea, Draco era uno dei Gigantes (aka. Giants, una razza di grande forza e aggressività), che ha combattuto gli dei olimpici per dieci anni. Nel corso di questa battaglia, Draco fu ucciso dalla dea Minerva che poi lo gettò in cielo. Nel processo, il corpo di Draco si è attorcigliato e si è congelato nel Polo Nord Celeste prima che potesse raddrizzarsi.,
Storia dell’osservazione:
Nell’antico Egitto, la stella primaria di Draco (alpha Draconis) era conosciuta come “Thuban”, che significa “testa del serpente”. Quando progettarono le piramidi, gli egiziani si assicurarono che tutte le piramidi avessero un lato rivolto a nord, con un passaggio d’ingresso allineato geometricamente in modo che Thuban fosse visibile di notte.
Draco era ben noto agli astronomi greci e divenne una delle 48 costellazioni incluse da Tolomeo nel suo trattato dell’Almagesto del II secolo d.C. Nell’astronomia araba tradizionale, Draco non è raffigurato come un drago., Invece, lo videro come parte di una costellazione più grande, che chiamarono i “Cammelli Madre” (al’awa’id).
Questo consisteva di due iene (o lupi) rappresentati da Eta Draconis e Zeta Draconis che attaccavano un cammello (un puledro) – rappresentato da una stella fioca vicino a Beta Draconis. Questo puledro era protetto da quattro cammelli femminili rappresentati da Beta Draconis, Gamma Draconis, Nu Draconis e Xi Draconis. Il vicino tripode di stelle, composto da Upsilon, Tau e Sigma Draconis, rappresentava i nomadi che possedevano i cammelli e si accampavano nelle vicinanze.,
Caratteristiche degne di nota:
Molte stelle prominenti e oggetti del Cielo Profondo sono associati alla costellazione di Draco. La stella più luminosa di questa costellazione è Eltanin (aka. Etamin, Gamma Draconis), una stella gigante arancione situata a circa 148 anni luce dalla Terra., È il nome tradizionale, che deriva dall’arabo ra’s at-tinnin, che significa “la testa del drago” (o “la testa del serpente”).
La seconda stella più luminosa è Aldibain (Eta Draconis), un sistema binario composto da una stella gigante gialla e una subdwarf gialla situata a circa 92,1 anni luce dalla Terra. Questi due componenti sono designati Athebyne (Eta Draconis A e B), sono almeno 140 AUS a parte e hanno un periodo orbitale di almeno 1000 anni.
La prossima è Rastaban (Beta Draconis), una stella gigante gialla situata a 362 anni luce dalla Terra., Il suo nome tradizionale deriva dall’arabo ra’s ath-thu’ban (“testa del serpente/drago”), un significato che condivide sia con Thuban che con Eltanin.
Poi c’è Altais (Delta Draconis), una stella gigante gialla situata a circa 97,4 anni luce di distanza. Il nome tradizionale della stella deriva dall’arabo Al Tais, che significa “la capra”. Aldhibah (Zeta Braconis) è next, una stella gigante blu che dista 330 anni luce. Il nome della stella significa “le iene” in arabo ed è anche talvolta chiamato Nodus III (il Terzo Nodo), riferendosi ad un anello nella coda di Draco.,
Poi c’è Thuban (alpha Draconis), un sistema stellare doppio costituito da una stella gigante blu-bianca e una compagna (una nana rossa o bianca) situata a circa 309 anni luce dalla Terra. Thuban fu la stella del polo nord dal 3942 al 1793 a. C. (quando si spostò più a nord). A causa degli effetti della precessione, sarà ancora una volta la stella polare di circa 21.000 CE. Il nome tradizionale della stella deriva dall’arabo thu’ ban, che significa “il serpente.,”
Poi c’è Arrakis (Mu Draconis), che gli appassionati di fantascienza riconosceranno come la posizione centrale nella serie Dune di Frank Herbert. Arrakis è un sistema stellare doppio composto da due stelle nane bianche di sequenza principale distanti circa 85 anni luce dalla Terra. Il nome deriva dalla parola araba al-Raqis, che significa ” il ballerino.”
La costellazione ospita anche una serie di esopianeti scoperti di recente. Nel 2007, un pianeta di dimensioni paragonabili a Giove è stato scoperto intorno ad Alsafi (Sigma Draconis). Nel 2009, un super-Giove è stato scoperto in orbita di 42 Draconis., Nel frattempo, il sistema Kepler-10 ha due pianeti che sono stati scoperti nel 2011. Il primo (Kepler-10b) è un pianeta roccioso che orbita attorno alla stella con un periodo di 0,8 giorni mentre il secondo (Kepler-10c) ha un periodo orbitale di 42,3 giorni.
La costellazione di Draco è anche associata alla pioggia di meteoriti Eta Draconidi di febbraio, che è stata scoperta il 4 febbraio 2011. In questa occasione, gli osservatori hanno notato sei meteore in un breve periodo che avevano un punto di origine comune. La fonte di queste meteore era una cometa di lungo periodo precedentemente sconosciuta.,
In termini di Oggetti del Cielo profondo, Draco ospita la Nebulosa Occhio di Gatto (M94, NGC 6543), una nebulosa planetaria situata a circa 3.000 anni luce dalla Terra. Il suo nome deriva dal modo in cui appare quando visto dal telescopio spaziale Hubble (anche se appare come un disco blu-verde sfocato quando visto con un telescopio amatoriale)., La forma complessa di questa nebulosa è dovuta alle interazioni gravitazionali tra il sistema stellare multiplo al suo centro.
C’è anche la Galassia Mandrino (aka. Messier 102), una galassia a spirale o lenticolare distante circa 50 milioni di anni luce. La galassia è notevole per il suo disco esteso di polvere, visto esattamente edge-on, che è insolito per una galassia lenticolare (da qui il problema della classificazione). La costellazione ospita anche la Galassia Nana Draco, una galassia sferoidale che dista 260.000 anni luce ed è una delle galassie satellite più deboli della Via Lattea.,
Il prossimo è Abell 2218, un ammasso di galassie situato a circa 2,345 milioni di anni luce di distanza che contiene migliaia di galassie e una massa pari a 10.000 di esse. Nel 2004, questo ammasso è stato usato come lente gravitazionale per localizzare l’oggetto più distante mai osservato nell’Universo – una galassia che si è formata solo 750 milioni di anni dopo il Big Bang.
Draco ospita anche il quasar Q1634+706, che è l’oggetto più distante (12,9 miliardi di anni luce) visibile con telescopi amatoriali., C’è anche la Grande Muraglia Hercules–Corona Borealis, una massiccia sovrastruttura galattica che ha un numero insolitamente alto di lampi di raggi gamma (GRB). È probabilmente la più grande struttura conosciuta nell’universo e copre parte della regione meridionale di Draco.
Trovare Draco:
Draco si trova nel terzo quadrante dell’emisfero settentrionale e può essere visto a latitudini comprese tra +90° e -15°., È l’ottava costellazione più grande nel cielo notturno e occupa un’area di 1083 gradi quadrati. Il modo più semplice per individuarlo è quello di cercare il cielo notturno per il “Grande Carro” (Orsa maggiore) e “piccolo Carro” (Orsa minore) dare un’occhiata a ciò che è tra.
Lì, tra i due cucchiai, troverai la coda del drago / serpente. Nel centro è dove troverete Thuban (alpha Draconis). Insieme a Edasich (iota Draconis), che si trova a destra e in basso dalla stella alfa della costellazione, Thuban segna il confine tra la coda del drago/serpente e il suo corpo arrotolato.,
Un altro modo per trovare Draco è quello di iniziare localizzando Vega, la quinta stella più luminosa del cielo notturno e la stella più luminosa della costellazione della Lira. Vega si trova sulla punta più orientale di Lyra, e a breve distanza dalla stella più luminosa di Draco – Eltanin (aka. Gamma Draconis). Questa stella, insieme a Beta (Rastaban), Epsilon e Nu Draconis, forma la testa del drago.
Abbiamo scritto molti articoli interessanti sulla costellazione qui a Universe Oggi. Ecco quali sono le costellazioni?, Qual è lo Zodiaco?, e Segni Zodiacali e le loro date.,
Assicurati di controllare il catalogo Messier mentre ci sei!
Per maggiori informazioni, consulta la pagina IAUs list of Constellations e gli Studenti per l’Esplorazione e lo Sviluppo dello Spazio su Canes Venatici e Constellation Families.