L’America ha avuto a lungo un rapporto volubile con i compiti a casa. Circa un secolo fa, i riformatori progressisti sostenevano che rendeva i bambini indebitamente stressati, il che in seguito portò in alcuni casi a divieti a livello distrettuale su di esso per tutti i gradi sotto il settimo. Questo sentimento anti-compiti a casa svanì, però, tra i timori della metà del secolo che gli Stati Uniti stavano cadendo dietro l’Unione Sovietica (che portò a più compiti a casa), solo per riaffiorare negli anni ’60 e ‘ 70, quando una cultura più aperta arrivò a vedere i compiti a casa come gioco soffocante e creatività (che portò a meno)., Ma questo non durò neanche: negli anni ‘ 80, i ricercatori governativi incolparono le scuole americane per i suoi problemi economici e raccomandarono di fare i compiti a casa ancora una volta.
Il 21 ° secolo è stato finora un’era pesante per i compiti, con gli adolescenti americani che ora hanno una media di circa il doppio del tempo speso per i compiti ogni giorno rispetto ai loro predecessori negli 1990. Anche ai bambini piccoli viene chiesto di portare la scuola a casa con loro., Uno studio del 2015, ad esempio, ha rilevato che gli asili nido, che i ricercatori tendono a concordare non dovrebbero avere alcun lavoro da portare a casa, stavano spendendo circa 25 minuti a notte.
Ma non senza pushback. Poiché molti bambini, per non parlare dei loro genitori e insegnanti, sono prosciugati dal loro carico di lavoro quotidiano, alcune scuole e distretti stanno ripensando a come dovrebbero funzionare i compiti a casa—e alcuni insegnanti lo stanno eliminando del tutto. Stanno rivedendo la ricerca sui compiti a casa (che, va notato, è contestata) e concludendo che è ora di rivisitare l’argomento.,
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Hillsborough, California, un sobborgo benestante di San Francisco, è un distretto che ha cambiato i suoi modi. Il distretto, che comprende tre scuole elementari e una scuola media, ha lavorato con gli insegnanti e ha convocato gruppi di genitori per elaborare una politica dei compiti che consentisse agli studenti di trascorrere più tempo non programmato con le loro famiglie o per giocare., Ad agosto 2017, ha lanciato una politica aggiornata, che ha sottolineato che i compiti a casa dovrebbero essere “significativi” e ha vietato le date di scadenza che cadevano il giorno dopo un fine settimana o una pausa.
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“Il primo anno è stato un po’ accidentato”, dice Louann Carlomagno, sovrintendente del distretto. Dice che l’adeguamento è stato a volte difficile per gli insegnanti, alcuni dei quali avevano svolto il loro lavoro in modo simile per un quarto di secolo. Anche le aspettative dei genitori erano un problema., Carlomagno dice che hanno preso un po “di tempo per” rendersi conto che andava bene non avere un ” ora di compiti per una seconda elementare—che era nuovo.”
La maggior parte del percorso attraverso il secondo anno, però, la politica sembra funzionare più agevolmente. ” Gli studenti sembrano essere meno stressati in base alle conversazioni che ho avuto con i genitori”, dice Carlomagno. Aiuta anche che gli studenti hanno eseguito altrettanto bene sul test standardizzato stato l’anno scorso come hanno fatto in passato.,
All’inizio di quest’anno, il distretto di Somerville, Massachusetts, ha anche riscritto la sua politica sui compiti a casa, riducendo la quantità di compiti a casa che i suoi scolari elementari e medi potrebbero ricevere. Nei gradi da sei a otto, ad esempio, i compiti sono limitati a un’ora a notte e possono essere assegnati solo da due a tre notti a settimana.
Jack Schneider, un professore di educazione presso l’Università del Massachusetts a Lowell la cui figlia frequenta la scuola a Somerville, è generalmente soddisfatto della nuova politica. Ma, dice, fa parte di uno schema più grande e preoccupante., ” L’origine di questo era l’insoddisfazione generale dei genitori, che non sorprendentemente proveniva da un particolare demografico”, afferma Schneider. “I genitori bianchi della classe media tendono ad essere più vocali riguardo alle preoccupazioni per i compiti a casa feel si sentono abbastanza autorizzati a esprimere le loro opinioni.”
Schneider è tutto per rivisitare le pratiche date per scontate come i compiti a casa, ma pensa che i distretti debbano fare attenzione a essere inclusivi in quel processo., “Sento circa zero genitori bianchi della classe media parlare di come i compiti a casa fatti meglio nei gradi K attraverso due in realtà rafforzano la connessione tra casa e scuola per i giovani e le loro famiglie”, dice. Poiché molti di questi genitori si sentono già collegati alla loro comunità scolastica, questo vantaggio dei compiti a casa può sembrare ridondante. ” Non ne hanno bisogno”, dice Schneider, ” quindi non lo stanno sostenendo.”
Ciò non significa, necessariamente, che i compiti a casa siano più vitali nei distretti a basso reddito., In realtà, ci sono diversi, ma altrettanto convincente, ragioni che può essere oneroso in queste comunità pure. Allison Wienhold, che insegna spagnolo al liceo nella piccola città di Dunkerton, Iowa, ha gradualmente eliminato i compiti a casa negli ultimi tre anni. Il suo pensiero: Alcuni dei suoi studenti, lei dice, hanno poco tempo per i compiti perché stanno lavorando 30 ore a settimana o responsabile per la cura dei fratelli più piccoli.
Poiché gli educatori riducono o eliminano i compiti che assegnano, vale la pena chiedere quale importo e quale tipo di compiti è meglio per gli studenti., Si scopre che c’è qualche disaccordo su questo tra i ricercatori, che tendono a cadere in uno dei due campi.
Nel primo campo c’è Harris Cooper, professore di psicologia e neuroscienze alla Duke University. Cooper ha condotto una revisione della ricerca esistente sui compiti a casa a metà degli anni 2000 e ha scoperto che, fino a un certo punto, la quantità di compiti a casa che gli studenti hanno riferito di fare è correlata alle loro prestazioni nei test in classe. Questa correlazione, la revisione ha trovato, era più forte per gli studenti più grandi che per i più giovani.,
Questa conclusione è generalmente accettato tra gli educatori, in parte perché è compatibile con “i 10 minuti di regola, una” regola del pollice popolare tra gli insegnanti, suggerendo che la giusta quantità di compiti a casa è a circa 10 minuti a notte, per livello di grado—che è, a 10 minuti a notte per alunni di prima elementare, a 20 minuti a notte per alunni di seconda elementare, e così via, fino a due ore per notte liceali.
Agli occhi di Cooper, i compiti a casa non sono eccessivamente onerosi per il tipico ragazzo americano., Indica un rapporto della Brookings Institution del 2014 che ha trovato ” poche prove che il carico di compiti a casa è aumentato per lo studente medio”; quantità onerose di compiti a casa, ha determinato, sono davvero là fuori, ma relativamente rare. Inoltre, il rapporto ha osservato che la maggior parte dei genitori pensano che i loro figli ottenere la giusta quantità di compiti a casa, e che i genitori che sono preoccupati per sotto-assegnazione superano quelli che sono preoccupati per over-assegnazione., Cooper dice che queste ultime preoccupazioni tendono a provenire da un piccolo numero di comunità con “preoccupazioni di essere competitivi per i college e le università più selettivi.”
Secondo Alfie Kohn, esattamente nel campo due, la maggior parte delle conclusioni elencate nei tre paragrafi precedenti sono discutibili. Kohn, l “autore del mito compiti a casa: Perché i nostri bambini ottengono troppo di una brutta cosa, considera i compiti a casa per essere un” estintore affidabile di curiosità,” e ha diverse lamentele con le prove che Cooper e altri citano a favore di esso., Kohn nota, tra le altre cose, che la meta-analisi del 2006 di Cooper non stabilisce la causalità e che la sua correlazione centrale si basa sull’auto-segnalazione dei bambini (potenzialmente inaffidabili) di quanto tempo trascorrono a fare i compiti. (La prolifica scrittura di Kohn sull’argomento sostiene numerosi altri difetti metodologici.)
In effetti, altre correlazioni rendono un caso convincente che i compiti a casa non aiutano., Alcuni paesi i cui studenti superano regolarmente i bambini americani nei test standardizzati, come il Giappone e la Danimarca, mandano i loro figli a casa con meno compiti scolastici, mentre gli studenti di alcuni paesi con carichi di compiti più elevati rispetto agli Stati Uniti, come la Thailandia e la Grecia, se la passano peggio nei test. (Naturalmente, i confronti internazionali possono essere irti perché così tanti fattori, nei sistemi di istruzione e nelle società in generale, potrebbero plasmare il successo degli studenti.)
Kohn prende anche problemi con il modo in cui il raggiungimento viene comunemente valutato., “Se tutto quello che vuoi è stipare le teste dei bambini con i fatti per i test di domani che dimenticheranno entro la prossima settimana, sì, se dai loro più tempo e li fai fare il cramming di notte, questo potrebbe aumentare i punteggi”, dice. “Ma se sei interessato a bambini che sanno come pensare o divertirsi imparando, i compiti a casa non sono semplicemente inefficaci, ma controproducenti.”
La sua preoccupazione è, in un certo senso, filosofica. ” La pratica dei compiti presuppone che solo la crescita accademica sia importante, al punto che avere figli a lavorare su quella maggior parte della giornata scolastica non è sufficiente”, dice Kohn., Che dire dell’effetto dei compiti a casa sul tempo di qualità trascorso con la famiglia? Sulla conservazione delle informazioni a lungo termine? Sulle capacità di pensiero critico? Sullo sviluppo sociale? Sul successo più tardi nella vita? Sulla felicità? La ricerca è tranquilla su queste domande.
Un altro problema è che la ricerca tende a concentrarsi sulla quantità dei compiti piuttosto che sulla qualità, perché il primo è molto più facile da misurare rispetto al secondo., Mentre gli esperti generalmente concordano sul fatto che la sostanza di un incarico è molto importante (e che molti compiti a casa non sono interessanti), non esiste una regola di catchall per ciò che è meglio—la risposta è spesso specifica per un determinato curriculum o anche per un singolo studente.
Dato che i benefici dei compiti a casa sono così strettamente definiti (e anche allora, contestati), è un po ‘ sorprendente che assegnare così tanto di esso sia spesso un default in classe, e che non si faccia di più per rendere i compiti assegnati più arricchenti., Un certo numero di cose stanno preservando questo stato di cose—cose che hanno poco a che fare con il fatto che i compiti aiutino gli studenti a imparare.
Jack Schneider, il genitore e professore del Massachusetts, pensa che sia importante considerare l’inerzia generazionale della pratica. ” La stragrande maggioranza dei genitori degli studenti delle scuole pubbliche sono laureati del sistema di istruzione pubblica”, afferma. “Pertanto, le loro opinioni su ciò che è legittimo sono state già modellate dal sistema che apparentemente criticherebbero.,”In altre parole, la storia di molti genitori con i compiti a casa potrebbe portarli ad aspettarsi lo stesso per i loro figli, e qualcosa di meno è spesso preso come un indicatore che una scuola o un insegnante non è abbastanza rigoroso. (Questo combacia con-e complica-la constatazione che la maggior parte dei genitori pensano che i loro figli hanno la giusta quantità di compiti a casa.)
Barbara Stengel, professore di educazione al Peabody College della Vanderbilt University, ha portato due sviluppi nel sistema educativo che potrebbero mantenere i compiti a casa e poco eccitanti., Il primo è l’importanza attribuita negli ultimi decenni ai test standardizzati, che incombe su molte decisioni in classe nelle scuole pubbliche e spesso scoraggia gli insegnanti dal provare compiti a casa più creativi. “Potrebbero farlo, ma hanno paura di farlo, perché stanno ricevendo pressione ogni giorno sui punteggi dei test”, dice Stengel.
In secondo luogo, osserva che la professione di insegnamento, con i suoi salari relativamente bassi e la mancanza di autonomia, fatica ad attrarre e sostenere alcune delle persone che potrebbero reinventare i compiti a casa, così come altri aspetti dell’istruzione., “Parte del motivo per cui otteniamo compiti meno interessanti è perché alcune delle persone che avrebbero davvero spinto i limiti di ciò non sono più nell’insegnamento”, dice.
“In generale, non abbiamo immaginazione quando si tratta di compiti a casa”, dice Stengel. Desidera che gli insegnanti abbiano il tempo e le risorse per rifare i compiti in qualcosa che coinvolga effettivamente gli studenti. “Se avessimo bambini che leggono-qualsiasi cosa, la pagina sportiva, tutto ciò che sono in grado di leggere—questa è la cosa migliore., Se i bambini andassero allo zoo, se i bambini andassero nei parchi dopo la scuola, se facessero tutte queste cose, i loro punteggi migliorerebbero. Ma non lo sono. Stanno andando a casa e fare i compiti che non sta espandendo quello che pensano.”
” Esplorativo ” è una parola che Mike Simpson ha usato quando descrive i tipi di compiti che vorrebbe che i suoi studenti intraprendessero. Simpson è il capo della Stone Independent School, una piccola scuola privata di Lancaster, in Pennsylvania, aperta nel 2017., ” Siamo stati fortunati ad iniziare una scuola un anno e mezzo fa”, dice Simpson, ” quindi è stato facile dire che non assegneremo fogli di lavoro, non assegneremo set di problemi rigurgitativi.”Ad esempio, una mezza dozzina di studenti ha recentemente costruito un trabucco di 25 piedi nel campus.
Simpson dice che pensa che sia un peccato che le cose che gli studenti devono fare a casa siano spesso le parti meno appaganti della scuola: “Quando i nostri studenti non riescono a collegare il lavoro che stanno facendo alle 11 di notte di martedì al modo in cui vogliono che le loro vite siano, penso che iniziamo a perdere la trama.,”
Quando ho parlato con altri insegnanti che hanno fatto i compiti a casa nelle loro aule, ho sentito pochi rimpianti. Brandy Young, un’insegnante di seconda elementare a Joshua, in Texas, ha smesso di assegnare pacchetti da portare a casa di fogli di lavoro tre anni fa, e invece ha iniziato a chiedere ai suoi studenti di fare 20 minuti di lettura di piacere a notte. Dice di essere soddisfatta dei risultati, ma ha notato qualcosa di divertente. “Ad alcuni bambini”, dice, ” piacciono davvero i compiti.,”Ha iniziato a mettere fuori un secchio di esso per gli studenti a trarre da volontariamente-sia perché vogliono una sfida aggiuntiva o qualcosa per passare il tempo a casa.
Chris Bronke, un insegnante di inglese del liceo nel sobborgo di Chicago di Downers Grove, mi ha detto qualcosa di simile. Questo anno scolastico, ha eliminato i compiti per la sua classe di matricole, e ora consente principalmente agli studenti di studiare da soli o in piccoli gruppi durante il tempo di lezione. Di solito dipende da loro ciò su cui lavorano ogni giorno, e Bronke è stato colpito da come hanno gestito il loro tempo.,
In effetti, alcuni di loro trascorrono volentieri del tempo in compiti a casa, sia perché sono particolarmente impegnati, perché preferiscono fare un pensiero più profondo al di fuori della scuola, o perché avevano bisogno di passare del tempo in classe quel giorno preparandosi per, ad esempio, un test di biologia il periodo successivo. ” Stanno prendendo decisioni significative sul loro tempo che non penso che l’educazione dia davvero agli studenti l’esperienza, né la pratica, di fare”, ha detto Bronke.
La ricetta tipica offerta da coloro che sono sopraffatti dai compiti è assegnarne meno—sottrarre., Ma forse un approccio più utile, per molte aule, sarebbe quello di creare compiti a casa solo quando insegnanti e studenti credono che sia effettivamente necessario per promuovere l’apprendimento che si svolge in classe—per iniziare con niente e aggiungere se necessario.