Come la maggior parte delle grandi galassie, la Via Lattea è incollata insieme da un buco nero supermassiccio al suo centro, sepolto in profondità nella costellazione del Sagittario. Il buco nero supermassiccio della nostra galassia, chiamato Sagittario A* (o Sgr A*), attira costantemente stelle, polvere e altra materia verso l’interno, formando una megalopoli stellare 1 miliardo di volte più densa del nostro angolo della galassia.,
A volte, le stelle più vicine al buco nero devono competere per lo spazio — e talvolta, suggerisce un nuovo studio, questa competizione diventa un matrimonio strano e violento.
Nel nuovo studio, pubblicato oggi (gen. 15) nella rivista Nature, gli astronomi descrivono sei oggetti misteriosi che turbinano intorno al buco nero centrale della nostra galassia. Secondo gli autori, questi oggetti anomali (soprannominati G1 attraverso G6) sembrano macchie oblunghe di gas molte volte più massicce della Terra., Tuttavia, si comportano come piccole stelle in grado di passare pericolosamente vicino al bordo del buco nero senza essere strappati a brandelli.
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Questi particolari rutti spaziali sono solo gas o sono stelle? Secondo gli autori dello studio, i blob potrebbero essere uno strano ibrido di entrambi., Sulla base delle forme, delle orbite e delle interazioni dei sei oggetti con Sgr A*, i ricercatori suggeriscono che ogni oggetto G è una coppia di stelle binarie (due stelle che ruotano l’una attorno all’altra) che sono state distrutte dalla gravità del buco nero milioni di anni fa e sta ancora fuoriuscendo nuvole di gas e polvere nel disordinato seguito della collisione.
“I buchi neri potrebbero spingere le stelle binarie a fondersi”, ha detto in una nota il coautore dello studio Andrea Ghez, professore di astrofisica presso l’Università della California, Los Angeles., “È possibile che molte delle stelle che abbiamo guardato e non abbiamo capito possano essere il prodotto finale delle fusioni.”
Wanderers of the void
I primi due oggetti G sono stati scoperti rispettivamente nel 2005 e nel 2012. Poiché i due oggetti seguivano un’orbita sorprendentemente simile attorno a Sgr A*, alcuni astronomi li interpretarono come ciuffi di gas strappati via da una sfortunata stella morta, o come “nodi” raggruppati in un anello continuo di gas che vorticava attorno al buco.,
Il primo grande indizio che qualcos’altro stava succedendo è arrivato nel 2014, quando il blob chiamato G2 è arrivato a poche centinaia di unità astronomiche (poche centinaia di volte la distanza media tra la Terra e il sole) dell’orizzonte degli eventi del buco nero. Gli astronomi hanno predetto che, se G2 fosse solo una nuvola di gas, sarebbe stato fatto a pezzi dall’intensa gravità. Ma il blob è sopravvissuto-anche se un po ‘ deforme.
“Al momento dell’approccio più vicino, G2 aveva una firma davvero strana”, ha detto Ghez., “È passato dall’essere un oggetto piuttosto innocuo quando era lontano dal buco nero a uno che era davvero disteso e distorto al suo approccio più vicino.”
Negli anni dopo l’incontro, G2 è diventato di nuovo più compatto. Tutto ciò ha suggerito che qualcosa di gravitazionalmente potente sta tenendo insieme il blob-il che significa che è probabilmente una stella di qualche tipo, hanno scritto gli autori.
Nuovi blob sul blocco
Per testare questa ipotesi, gli autori dello studio hanno trascorso diversi anni perlustrando il centro della galassia dal WM., Osservatorio Keck alle Hawaii, alla ricerca di più potenziali oggetti di tipo G. Il team ha identificato quattro nuovi blob che si adattano al conto, ognuno seguendo un percorso orbitale selvaggiamente diverso attorno a Sgr A * ma mostrando caratteristiche simili a G1 e G2. I nuovi oggetti sembrano nuvole compatte di gas la maggior parte del tempo, hanno detto i ricercatori, ma quando le loro orbite (che vanno da 100 a 1.000 anni) li avvicinano al buco nero, diventano deformati e allungati, proprio come ha fatto G2.,
Poiché ogni oggetto segue un’orbita unica, la teoria che tutti questi blob siano nodi di gas che cavalcano una singola ruota di materia attorno al buco non regge. La spiegazione più probabile, hanno scritto gli autori, è che i G blob sono i prodotti di stelle binarie che sono state fumate insieme dalla gravità del buco nero — una fusione esplosiva che può macchiare il cielo con gas e radiazioni infrarosse.
Il numero di oggetti di tipo G osservati si adatta alla percentuale prevista di stelle binarie nel centro centrale della galassia, hanno scritto gli autori., Inoltre, poiché le stelle impiegano circa 1 milione di anni per fondersi, gli oggetti potrebbero essere nati durante l’ultimo evento noto di formazione stellare vicino a Sgr A*, che ha avuto luogo circa 5 milioni di anni fa.
Mentre la spiegazione sembra adattarsi, i ricercatori non possono essere certi fino a quando non individuano e studiano più stelle binarie che sembrano essere state gettate insieme da un buco nero. Potrebbero non volerci altri otto anni per trovarli-gli autori dello studio hanno detto che hanno già in mente alcuni candidati vicini, che continueranno ad osservare.,
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Originariamente pubblicati su Live Science.