Tre anni fa, CheMyong Jay Ko ha ricevuto una chiamata da un uomo più anziano sconvolto. Ko, professore all’Università dell’Illinois al College of Veterinary Medicine di Urbana-Champaign, ascoltò mentre il chiamante gli disse che il suo cane si era appena precipitato nel traffico ed era stato colpito da un camion, uccidendolo immediatamente. Aveva chiamato Ko con una domanda semplice ma urgente: Sarebbe possibile clonare il suo amato animale domestico?,
Per Ko, la chiamata non era così particolare come si potrebbe pensare. Dopo tutto, ha studiato genetica e clonazione per genetica e fisiologia per più di 20 anni. Quindi aveva una risposta pronta: sì, la clonazione era possibile.
Naturalmente, c’è stato un problema. La clonazione richiede cellule che contengono abbastanza DNA intatto. Ma il tessuto animale inizia a degradarsi subito dopo la morte, mentre i batteri iniziano a rosicchiare le cellule appena indifese. Ko sapeva che dovevano agire rapidamente se avessero avuto la possibilità di preservare il materiale genetico dell’animale., Lui e due dei suoi studenti ammucchiati in un furgone e ha guidato un’ora a casa dell’uomo, dove hanno preso le cellule della pelle dal cucciolo recentemente deceduto.
Tornato in laboratorio, lui e il suo team hanno rianimato e coltivato alcune delle cellule dai loro campioni. Teoricamente, ora avevano il materiale per creare un doppio genetico del cane morto. In pratica, ovviamente, le cose stavano per diventare molto più complicate.
…..,
Gli scienziati hanno saputo che la clonazione dei mammiferi era fattibile dal 1996, quando è nata Dolly la pecora. Da allora, sono passati rapidamente a cercare altri animali: topi, bovini, maiali, capre, conigli, gatti. Ma a causa delle differenze nel processo riproduttivo canino, cani dimostrato una sfida più difficile.,
Dopo diversi tentativi falliti, il primo esperimento riuscito nella clonazione del cane ha avuto luogo nel 2005, quando un team sudcoreano è riuscito a produrre un paio di cuccioli di segugio afgano dalla pelle dell’orecchio di un cane di nome Tai. Uno dei neonati morì poco dopo, di polmonite. Ma il secondo cane clonato, che la squadra ha chiamato Snuppy, ha vissuto per un impressionante 10 anni. Snuppy è stato considerato una ” svolta rivoluzionaria nella clonazione del cane “e una delle più sorprendenti” invenzioni” dell’anno dalla rivista Time. Ko era un consulente della squadra sudcoreana.,
A quel tempo, i ricercatori stavano discutendo se la clonazione produce animali che invecchiano più velocemente o hanno maggiori rischi di malattia rispetto al loro donatore di cellule. Dolly morì a 6 anni, circa la metà dell’età della pecora media, a causa di malattie polmonari e artrite; Snuppy morì per lo stesso cancro che aveva ucciso Tai all’età di 12 anni. In 2017, il team sudcoreano ha esplorato questo problema in un articolo su Nature sul loro tentativo di produrre cloni dalle cellule staminali di Snuppy. La loro ricerca in corso spera di ” studiare la salute e la longevità degli animali clonati rispetto ai loro donatori di cellule.,”
La scienza della clonazione del cane è avanzata considerevolmente da quando i ricercatori hanno presentato Snuppy per la prima volta al mondo. Oggi, ci sono una manciata di aziende e istituzioni commerciali, molte delle quali situate in Corea del Sud, impegnate a portare la clonazione ai normali proprietari di animali domestici—per un prezzo. Uno di loro, il Viagen con sede negli Stati Uniti, addebita 5 50.000 prima delle tasse, pagate in due rate, per clonare il tuo cane. (Nel caso ve lo stiate chiedendo, clonano anche i gatti, per $25.000).
Alla fine, l’angosciato settantenne di Ko non ha finito per clonare il suo cane dopo tutto., Secondo Ko, è stato il prezzo che lo ha spento. (Per ora, le cellule del suo cane sono ancora sedute in un congelatore, inutilizzate ma teoricamente ancora utilizzabili, se dovesse cambiare idea.)
Ma molti proprietari di animali domestici ricchi sono disposti a shill fuori per questi servizi rarefatti. Senza dubbio la più famosa è Barbara Streisand. Il mese scorso, il cantante e regista ha scioccato Internet quando ha detto a Variety che due dei suoi tre cani, Miss Violet e Miss Scarlet, erano stati clonati da cellule prelevate dalla bocca e dallo stomaco del suo soffice, bianco, recentemente deceduto Coton de Tulear, Samantha., Samantha, o Sammie, era morto il maggio precedente.
Come Streisand scrisse qualche giorno dopo, in un editoriale sul New York Times:
Ero così devastata dalla perdita della mia cara Samantha, dopo 14 anni insieme, che volevo solo tenerla con me in qualche modo. Era piu ‘ facile lasciare andare Sammie se sapevo di poter tenere in vita una parte di lei, qualcosa che proveniva dal suo DNA. Un amico aveva clonato il suo amato cane, e sono rimasto molto colpito con quel cane.,
Se passi abbastanza tempo a leggere sulla clonazione di animali domestici, vedrai che l’aggettivo viene fuori più e più volte: amato. Quando le persone clonano i loro animali, lo fanno perché li amano—e perché non sopportano la prospettiva di perderli per sempre. Il cane americano medio vive tra i 7 ei 15 anni. Con questa prospettiva, il prezzo può sembrare più ragionevole. Che cosa è $50.000, se ti salva il dolore incommensurabile di dire addio a un amato membro della famiglia?
…..,
Parla con gli esperti di ciò che la clonazione comporta in realtà, tuttavia, e inizierai a capire che i costi sono più ripidi di quanto la maggior parte si renda conto—e vanno ben oltre il denaro.
“Capisco l’impulso dietro cercando di mantenere il vostro cane in perpetuo”, dice Alexandra Horowitz, capo della Columbia University’s Canine Cognition Lab e autore del libro 2010 Inside of a Dog: What Dogs See, Smell, and Know. “Una delle grandi tristezze di vivere con i cani è che il tempo che viviamo con loro è così breve., Purtroppo, si deve trascurare una quantità enorme circa il processo—per non parlare di ciò che la clonazione è in realtà-per essere soddisfatti dei risultati.”
Il processo di clonazione è abbastanza semplice. Inizia con cellule coltivate, come quelle Ko recuperate dall’ex compagno del suo chiamante in lutto. Successivamente, gli scienziati estraggono le uova non fecondate da un altro cane non correlato, rimuovendole dalle sue tube di Falloppio. Quell’animale generalmente non è danneggiato, anche se la procedura è invasiva.
“Prendiamo le uova e le portiamo in laboratorio. Lì rimuoviamo manualmente il loro nucleo”, dice Ko., “Possiamo usare un ago per pipetta fine per rimuovere e aspirare il nucleo.”(Pensa a succhiare una perla di boba dal tè al latte con una cannuccia.) Questo processo spoglia le uova del materiale genetico che contengono, rendendo la cellula uovo essenzialmente una tabula rasa per gli scienziati da riempire con il DNA di loro scelta. Gli scienziati possono anche ottenere un effetto simile con un’esplosione mirata di luce ultravioletta, che distrugge il materiale genetico.
Gli scienziati prendono quindi una delle cellule somatiche coltivate dall’animale che stanno cercando di clonare e inserirla con cura nell’uovo con un ago., In un tocco frankensteiniano, hanno colpito l’uovo composito con una raffica elettrica che “fonde” i due insieme.
” Attraverso questo, il nucleo della cellula donatrice diventerà parte dell’uovo”, afferma Ko. “Ora il nucleo della cellula donatrice si comporterà come il nucleo dell’uovo.”C’è una differenza critica. A differenza di un uovo non fecondato, che ha la metà delle informazioni genetiche necessarie per fare una nuova vita—l’altra metà è nella cellula spermatica—hai già un set completo di informazioni genetiche, proprio come faresti in un embrione vitale.
Lo scoppio elettrico anche jumpstarts divisione cellulare., Dopo alcuni giorni, supponendo che il processo prenda piede con successo, il laboratorio può quindi impiantare chirurgicamente le cellule in un altro animale: una madre cane surrogato. Trattati con ormoni e talvolta fatti “accoppiare” con cani maschi vasectomizzati, questi surrogati possono, in circostanze ideali, portare a termine le gravidanze. Spesso, i surrogati continuano a portare altre gravidanze clonate.
…..
Se hai mai pensato di clonare il tuo cane, questo processo potrebbe già farti esitare. Ma le cose stanno per diventare ancora più discutibili, moralmente.,
Anche senza contare il donatore di uova originale e surrogato, il processo di clonazione richiede ancora numerosi cani per produrre un singolo clone. Considera: molte gravidanze clonate non prendono piede nell’utero o muoiono poco dopo la nascita, come nel caso del gemello di Snuppy. Snuppy e il suo gemello erano due delle sole tre gravidanze che derivavano da più di 1.000 embrioni impiantati in 123 surrogati.
“Hai bisogno di un buon numero di cani per fare questo tipo di clonazione”, riconosce Ko, anche se aggiunge che il tasso di successo è aumentato negli anni successivi. “Direi che è circa il 20 per cento., Molto alto.”
Come notano Ko e i suoi coautori, potrebbero esserci motivi legittimi per clonare gli animali. Per esempio, si potrebbe desiderare di fare molti degli stessi cani per la ricerca, replicare cani di servizio con abilità rare e desiderabili, o clonare specie in via di estinzione per la conservazione. Eppure molti sostenitori ed eticisti degli animali sollevano ancora forti obiezioni. ” Il processo di clonazione crea fondamentalmente un’industria di ciò che penso come cani d’allevamento”, mi dice Horowitz.,
La bioeticista Jessica Pierce ha anche sostenuto contro la pratica, scrivendo sul New York Times che l’industria della clonazione ha prodotto “un’intera sottoclasse canina che rimane in gran parte invisibile a noi ma i cui corpi fungono da substrato biologico.”
Anche se si è disposti a trascurare la sofferenza degli animali raccolti per le loro uova e cooptati in gravidanza, sorgono ancora domande. La chiave tra loro potrebbe essere ciò che i proprietari di animali domestici pensano di ottenere quando clonano un animale “amato”.,
Secoli di allevamento selettivo hanno lasciato molti con l’idea sbagliata che il trucco genetico di un cane determina la sua personalità. ” In un certo senso, le aziende di clonazione stanno predando questa ignoranza, se vuoi, su ciò che sta realmente accadendo scientificamente”, mi dice Pierce al telefono. “E questo è sfortunato. Immorale.”Le aziende di conservazione genetica presentano nomi come” PerPETuate, Inc.”il che sembrerebbe implicare la continuità indefinita dell’animale clonato.
Horowitz è d’accordo., “Ci potrebbero essere alcune tendenze di razza, e certamente ci sono tendenze che un genoma si avvarrà che rende un cane clonato forse più probabile di qualche altro cane non geneticamente simile a fare un genere di cose”, dice. “Ma tutto ciò che conta per noi sulla personalità di un cane non è in quei geni. Tutto è nell’interazione di quel genoma con l’ambiente, a partire dal momento in cui sono in utero—proprio come con gli esseri umani.”
Per coloro che amano i cani con cui hanno vissuto, questo dovrebbe essere un punto critico., Adori questo animale-non a causa della sua genetica, ma perché è diventato la creatura che è attraverso il tempo trascorso con te. Mentre un clone può replicare perfettamente il suo genoma, non sarà lo stesso cane perché non avrà la stessa vita, una vita che ha vissuto nella vostra azienda. In quasi tutti i modi che contano, quindi, sono cani diversi.
Anche Streisand lo ammette implicitamente, dicendo a Variety che i suoi due cuccioli clonati “hanno personalità diverse” rispetto a Samantha—e, presumibilmente, l’un l’altro. “Ogni cucciolo è unico e ha la sua personalità”, scrive sul Times., “Puoi clonare l’aspetto di un cane, ma non puoi clonare l’anima.”La giuria è fuori sull’etica di quello che ha fatto con i suoi cani, ma su questo punto, ha ragione.