È noto da tempo che i nostri antenati umani moderni si sono incrociati con altri primi gruppi di ominidi come i Neanderthal. Ma si scopre che erano ancora più promiscui di quanto pensassimo.
La nuova ricerca sul DNA ha inaspettatamente rivelato che gli esseri umani moderni (Homo sapiens) si mescolavano, si mescolavano e si accoppiavano con un’altra specie umana arcaica, i Denisovani, non una ma due volte—in due diverse regioni del mondo antico.,
Tutto quello che sappiamo sui misteriosi Denisovans proviene da un singolo insieme di fossili umani trovati in una grotta nei monti Altai della Siberia. Nel 2008, gli scienziati hanno scoperto per la prima volta un osso da un mignolo nella grotta e hanno concluso che apparteneva a un antico ominide precedentemente sconosciuto vissuto tra 30.000 e 50.000 anni fa. Hanno chiamato la specie Denisovans (pronunciato “De-NEE-soh-vens”) dopo la grotta in cui è stato trovato il dito fossilizzato.,
Un cranio di Neanderthal e alcune delle Mousterian strumenti utilizzati dall’uomo di Neanderthal sono mostrati in questa visualizzazione durante un tour del ‘Antenati’ mostra presso il Museo Americano di Storia Naturale 412 (Foto Getty)
Dopo il genoma del dito del proprietario, una giovane ragazza, nel 2010 è stato pubblicato, i ricercatori hanno continuato a scoprire tracce della Denisovan antenati in due gruppi di moderni esseri umani., Alcuni melanesiani (che vivono in Papua Nuova Guinea e in altre isole del Pacifico) hanno circa il 5 per cento di discendenza denisovana, mentre alcuni asiatici orientali e meridionali hanno circa lo 0,2 per cento. Una particolare mutazione genetica, che i Denisovani si pensa siano passati ai tibetani moderni, permette loro di sopravvivere ad alta quota.
I ricercatori hanno ipotizzato che l’ascendenza Denisovan trovata in Asia fosse dovuta alla migrazione dall’Oceania, la regione più grande contenente Melanesia., Ma recentemente, gli scienziati dell’Università di Washington a Seattle si sono imbattuti in qualcosa di sorprendente: prove per una seconda, distinta istanza di esseri umani che diventano caldi e pesanti con Denisovans.
Nella loro analisi di oltre 5.600 sequenze di genoma intero provenienti da individui provenienti da Europa, Asia, Americhe e Oceania, il team di ricerca ha cercato il DNA antico, che si distingue per il maggior numero di mutazioni che si sono sviluppate nel corso di centinaia di migliaia di anni., Quando hanno trovato l’antica informazione genetica, hanno confrontato con DNA Denisovan e DNA di Neanderthal per determinare la sua origine.
VIDEO: Neanderthal: I Cro Magnon, gli antenati dei primi umani, hanno causato l’estinzione dei Neanderthal?
Quello che hanno trovato era un insieme distinto di discendenza Denisovan tra alcuni moderni asiatici orientali—in particolare cinesi Han, Dai cinesi e giapponesi—ascendenza non trovata in Sud asiatici o papuani., Secondo i risultati dello studio, pubblicati sulla rivista Cell questa settimana, questo DNA Denisovan è in realtà più strettamente correlato al campione prelevato dalla ragazza nella grotta siberiana.
“Anche se i papuani hanno finito con più antenati Denisovan, risulta essere meno simile al Denisovan sequenziato”, Sharon Browning, professore di ricerca di biostatistica presso la University of Washington School of Public Health e autore senior dello studio, ha detto a New Scientist., “La nostra ricerca dimostra che c’erano almeno due distinte popolazioni di Denisovans che vivevano in Asia, probabilmente un po’ geograficamente distanti.”
(Credito Browning et al.Cell)
Browning e i suoi colleghi presumono che gli umani moderni si siano mescolati con i Denisovan poco dopo la migrazione dall’Africa, circa 50.000 anni fa. Anche se non sono sicuri della posizione, credono che l’incrocio sia avvenuto in almeno due luoghi: l’Asia orientale e più a sud, in Indonesia o in Australia.,
Mentre il nuovo studio conferma che gli umani moderni si sono incrociati almeno tre volte con gli antichi ominidi—una volta con i Neanderthal e due volte con i Denisovani—solleva anche la possibilità di una mescolanza ancora più ampia da parte dei nostri antichi antenati. Come riportato in New Scientist, un quarto del DNA antico che i ricercatori hanno trovato negli esseri umani viventi non corrispondeva né a Denisovan né al DNA di Neanderthal, suggerendo che potrebbero esserci altri compagni misteriosi là fuori da trovare.