Christa Heck giaceva accartocciata sul lato destro sul sedile anteriore del suo SUV, fissando impotente il cruscotto. Ha cercato di raddrizzarsi, ma il suo corpo non ha obbedito al suo cervello: un braccio era zoppicante, l’altro si agitava in modo incontrollabile. Dieci minuti prima, era stata nell’ufficio del suo chiropratico per un controllo di routine. Ma qualcosa era ovviamente andato storto. Trovandosi praticamente paralizzata sul sedile del passeggero,” tutto quello che potevo fare era pregare che qualcuno mi aiutasse”, ricorda. “Pensavo di morire.,”
Heck, una madre di quattro figli di 43 anni di Mahopac, New York, aveva visto un chiropratico acceso e spento per 20 anni per curare mal di testa e mal di schiena. Un rappresentante farmaceutico, ha trascorso le sue giornate di guida alle chiamate di vendita e le sue notti di lavoro lunghe ore al computer. Alcune visite per regolare la schiena e la colonna cervicale—le ossa che corrono attraverso il collo—hanno sempre alleviato lo sforzo. “Ho avuto l’impressione che fosse buono per il mantenimento della salute”, dice. “Non una volta mi era stato detto che c’erano rischi coinvolti.,”
Nel novembre 2003, aveva avuto la sua prima visita con un nuovo chiropratico consigliato da un amico. Le spezzò il collo da un lato, poi dall’altro, e lei sentì lo stesso pop che aveva molte volte prima. Ma 24 ore dopo, la testa le faceva ancora male. Poi, mentre cucinavo la cena, ” Ho girato la testa a sinistra, e la stanza ha iniziato a girare e ho sentito la nausea. È durato solo un secondo”, dice. “Pensavo fosse un’infezione all’orecchio interno.,”
Il giorno dopo, Heck tornò dal chiropratico e gli parlò delle sue vertigini, nausea e mal di testa. “Fammi vedere se riesco a liberarmi di quel mal di testa”, Diamine dice che le ha detto, torcendo la testa da un lato fino a quando non è spuntato. Quando si girò dall’altra parte, tuttavia, non si spezzò. Le disse di fare un respiro profondo e rilassarsi, poi massaggiato il collo brevemente prima di mettere le mani su entrambi i lati della testa per riprovare. Ancora una volta, il suo collo non è scoppiato. “Ho sentito questa ondata di nausea”, ricorda Heck. “Ho lasciato l’ufficio un po’ stordito.,”
Pochi minuti dopo, Heck ha tirato la sua auto fino a un negozio di alimentari per ottenere un po ‘ di ginger ale per risolvere il suo stomaco. Ma quando ha spostato il suo SUV nel parco, è crollata, il motore ancora in funzione. Ha provato ad afferrare il suo cellulare, ma le sue mani si sono agitate. Alla fine, lo infilò tra le dita e dopo diversi tentativi riuscì a premere i tasti per comporre rapidamente il marito, Ed. “Tutto quello che dice di aver sentito era che piangevo e sbeffeggiavo le mie parole, ma non riusciva a distinguere nessuno di loro”, dice. Infine, Ed ha riconosciuto due parole: Red Mills, il nome del convenience mart., “Era a 45 minuti di distanza”, dice Heck. “Ero terrorizzato.”
Quando suo marito è arrivato, Diamine si sentiva un po ‘ meglio. Era debole ma poteva sedersi e parlare. Pensarono di chiamare il 911 ma sapevano che un’ambulanza l’avrebbe portata in un ospedale dove Ed una volta aveva avuto una brutta esperienza. Quindi, invece, l’ha accompagnata a casa.
Il giorno dopo, Diamine si svegliò sentendosi intorpidito sul lato destro del suo corpo. La palpebra sinistra si abbassò e il lato destro del viso era congelato. Quando camminava, entrambi i piedi trascinati. Ed ha chiamato l’amico di famiglia M. Mehdi Kazmi, M. D.,, assistente professore clinico di neurologia presso l’Albert Einstein College of Medicine nel Bronx. Mentre il dottore la interrogava al telefono, Heck ha detto che aveva appena visitato un chiropratico.
“Oh, Christa”, disse. “Ho bisogno di vederti subito.”
Il Dr. Kazmi l’ha esaminata solo pochi minuti prima di accompagnarla dall’altra parte della strada al Montefiore Medical Center, dove i medici le hanno fatto le scansioni del collo e del cervello. “Christa è fortunata ad essere viva”, dice. “Ho capito nel momento in cui l’ho vista che aveva avuto un ictus.,”Ed è convinto che l’ictus sia stato causato dalla regolazione del collo di Heck, che ha strappato un’arteria critica che mantiene il sangue che scorre al cervello. “Vedo almeno due casi come questo o peggio all’anno”, dice il dottor Kazmi. “La manipolazione cervicale è una cosa assurda da fare e dovrebbe essere vietata.”
Gli americani fanno circa 250 milioni di visite a un chiropratico ogni anno, e 105 milioni di questi appuntamenti includono manipolazioni del collo, secondo l’American Chiropractic Association di Arlington, Virginia., Oltre ad essere utilizzato per il dolore al collo, alla schiena e al mal di testa, il trattamento è preteso da alcuni chiropratici per alleviare disturbi diversi come l’asma, la sindrome premestruale e il disturbo da deficit di attenzione. La teoria chiropratica sostiene che quando le vertebre diventano disallineate, possono esercitare pressione sui nervi lungo la colonna vertebrale, interrompendo i segnali dei nervi al resto del corpo. “Migliorando il funzionamento delle articolazioni, stai almeno migliorando la salute generale”, afferma il portavoce dell’ACA William J. Lauretti, assistente professore al New York Chiropractic College di Seneca Falls., “Quando un’articolazione spinale non funziona correttamente, è un irritante cronico per il sistema nervoso.”
Introdotto alla fine del 19 ° secolo dal fondatore della medicina chiropratica, Daniel David Palmer-un insegnante canadese che è diventato famoso per la sua guarigione regolazioni touch—collo sono dati di routine e ripetutamente da chiropratici degli Stati Uniti, così come alcuni medici, fisioterapisti e massaggiatori. Ma nonostante l’entusiasmo dei pazienti per la regolazione del collo – il 45 per cento degli intervistati a un sé.,com sondaggio ha detto di aver visto un chiropratico-i ricercatori non hanno prodotto la prova definitiva del suo valore medico. In 1996, diversi gruppi di chiropratica hanno commissionato uno studio dalla Rand Corporation, una società di ricerca indipendente a Santa Monica, in California; Rand ha riferito che non ci sono stati studi sufficienti per mostrare benefici a lungo termine dalle manipolazioni cervicali per il dolore al collo, alla testa e alla spalla e solo scarse prove di sollievo a breve termine. Uno studio del 2005 sul Journal of Manipulative and Physiological Therapeutics ha raggiunto una conclusione simile., All’inizio di quest’anno, una valutazione delle visite chiropratiche e di altri trattamenti complementari per il dolore lombare condotta dalla Harvard Medical School di Boston ha rilevato che le terapie “non hanno comportato miglioramenti clinicamente significativi nel sollievo dai sintomi o nel ripristino funzionale.”(I ricercatori non hanno traccia se i pazienti sono stati sempre regolazioni del collo in particolare, ma l’ACA stima 42 per cento degli appuntamenti li includono.,)
Nel sondaggio online di SELF, più del 20% delle donne che hanno visitato il chiropratico ha dichiarato di non sentirsi meglio in seguito. L’otto percento ha detto di sentirsi peggio. Le lesioni che possono verificarsi sul tavolo di un chiropratico includono danni ai tessuti molli, lussazioni articolari e fratture ossee nel collo e nella schiena. Il problema più comune è la lesione del disco nel collo o nella parte bassa della schiena, che può essere straordinariamente dolorosa., (Nel 1999, Karen Santorum, moglie dell’ex senatore della Pennsylvania Rick Santorum, ha vinto $175.000 in tribunale dopo aver subito un’ernia del disco per mano di un chiropratico.) Ma solo la manipolazione del collo, non le regolazioni della schiena, può causare l’effetto collaterale che altera la vita che Christa Heck ha avuto.
Secondo le cartelle cliniche di Heck, la regolazione del collo del chiropratico ha lasciato uno strappo di 4,5 centimetri nella sua arteria vertebrale sinistra, uno dei quattro percorsi che controllano il flusso di sangue al cervello (gli altri sono l’arteria vertebrale destra e le arterie carotidi sinistra e destra)., La torsione estrema o brusca del collo può danneggiare lo strato interno di queste arterie, creando un coagulo di sangue. Se il coagulo viaggia verso nord, può tagliare il flusso di sangue a parte del cervello-la definizione di un ictus. Infatti, il Dr. Kazmi crede che Heck abbia avuto due colpi, uno il giorno dopo il suo primo aggiustamento del collo, e un altro immediatamente dopo il suo secondo. “Il danno è stato fatto dopo la prima manipolazione, poi ha iniziato a lanciare coaguli”, dice. Il chiropratico di Heck (che diamine ha chiesto di non essere identificato per paura di compromettere un accordo legale) ha detto attraverso il suo avvocato, Stephen P., Haber di White Plains, New York, che la versione degli eventi di Heck è stata contraddetta da “testimonianze di deposizione giurate, registrazioni di cure e risultati dei test per non parlare dei principi stabiliti della chiropratica e della scienza medica” e che non vede l’ora di provare la questione in tribunale.
La vertigine e la nausea di Heck dopo il suo primo appuntamento avrebbero dovuto essere bandiere rosse perché entrambi sono sintomi di ictus., I chiropratici dovrebbero procedere con attenzione e fare test di screening extra prima di manipolare il collo di un paziente che si lamenta di vertigini insolite, vertigini o nausea, secondo una guida didattica pubblicata dalla National Chiropractic Mutual Insurance Company a Clive, Iowa, il più grande assicuratore chiropratico della nazione. “Un buon chiropratico non afferra semplicemente il collo delle persone e le spezza”, dice Lauretti dell’ACA. “Fai un esame approfondito., Se c’è una storia di vertigini, ictus, disturbi visivi o uditivi e in una certa misura una storia di emicrania, sarò molto più cauto.”
Wade S. Smith, MD, direttore del servizio neurovascolare presso l’Università della California a San Francisco, è stato l’autore principale di uno studio del 2003 sulla rivista Neurology che ha confermato la connessione tra manipolazione cervicale e ictus. Nello studio, il Dott., Smith dice che i pazienti con ictus causati da arterie strappate avevano quasi cinque volte più probabilità di avere avuto un recente aggiustamento del collo rispetto a quelli con ictus causati da qualcos’altro, indicando che “recentemente vedere un chiropratico è un fattore di rischio indipendente per l’ictus.”E anche se i ricercatori non sono sicuri del perché, le giovani donne tendono ad avere un po’ più di lesioni., Brittmarie Harwe, 40 anni, di Wethersfield, Connecticut, ha ricevuto un accordo extragiudiziale di $900.000 dopo una manipolazione del 1993 che ha paralizzato permanentemente una delle sue corde vocali e l’ha lasciata incapace di ingoiare cibo; si nutre attraverso un tubo dello stomaco. Nel dicembre 2006, Rachelle Smith, una madre di cinque figli di 32 anni a Olathe, in Kansas, ha risolto un caso con il suo chiropratico per danni non rivelati e costs 70.000 in spese mediche., Dice che quando ha iniziato a vomitare dopo un aggiustamento del collo—un segno di quello che si sarebbe rivelato essere un ictus-il chiropratico le ha assicurato che il suo corpo stava semplicemente “rilasciando tossine.”
“ho visto più casi di lesioni vascolari seguenti chiropratica manipolazioni di chiunque, e di queste persone, le vite sono rovinate,” dice Alan Bragman, un Atlanta chiropratico che ha servito come perito in alcuni 900 chiropratica casi negli Stati Uniti, Canada e Puerto Rico., “Ho conosciuto di sette o otto persone che sono morte proprio sul tavolo o poco dopo”, aggiunge. Kristi Alaine Bedenbaugh, 24, di Little Mountain, Carolina del Sud, è morto nel 1993 tre giorni dopo una manipolazione cervicale per un mal di testa sinusale e pochi mesi prima del suo matrimonio. Nel 1998 a Saskatoon, nel Saskatchewan, Laurie Jean Mathiason, 20 anni, supervisore del ristorante, cadde in coma sul tavolo del suo chiropratico pochi minuti dopo una manipolazione del collo che ricevette per un infortunio al coccige; era morta tre giorni dopo., “Il colpo di scena è stato così violento che le ha lacerato l’arteria”, dice sua madre, Sharon Mathiason. “Nei nostri sogni più selvaggi, la nostra famiglia non aveva mai immaginato che un bambino perfettamente sano nel fiore della sua vita potesse avere un ictus. Ma all “ospedale, siamo stati bombardati con i medici che entrano in sala d” attesa e dicendo, ‘Non lo sai , non lasciare mai che ti toccano sopra le spalle?”Ho fatto la campagna della mia vita per avvertire le persone dei rischi di regolazione del collo chiropratico.”
Le storie sono spaventose., Ma il rischio effettivo di lesioni rimane un argomento di feroce dibattito. Le stime variano selvaggiamente da quante manipolazioni del collo porteranno a un ictus-numeri da 1 in 5,8 milioni di trattamenti (da un’analisi dei dati della Canadian Chiropractic Protective Association, un assicuratore di malpractic chiropratica a Toronto) a 1 in 400.000, secondo uno studio pubblicato in un numero del 1996 del Journal of Manipulative and Physiological Therapeutics., Un’indagine del 2003 su medici francesi da parte degli ospedali dell’Università di Strasburgo, in Francia, ha rilevato che l’incidenza di lesioni vascolari post-manipolazione era 30 volte superiore a quella pubblicata su riviste mediche. Uno dei motivi per cui i numeri sono così vari potrebbe essere che non esiste un sistema formale per segnalare complicazioni da manipolazione chiropratica.
I chiropratici e le organizzazioni che li rappresentano dicono che i pericoli della manipolazione del collo sono stati esagerati., In tutti tranne una manciata di stati, nessuna legge o linea guida etica scritta richiede loro di avvisare i pazienti sulle possibilità di danno, e la maggior parte di loro non lo fa. “Un ictus a seguito di una manipolazione è fenomenale raro”, dice Lauretti. “Vogliamo dare informazioni ai pazienti per potenziarli, ma a che punto queste informazioni diventano prive di significato? Con questo problema, ci stiamo avvicinando a questo punto.,”
Statisticamente parlando, l’assunzione di aspirina o di un altro farmaco antinfiammatorio non steroideo per il dolore è potenzialmente molto più tossico di ottenere il collo rotto; i FANS rappresentano circa 7.500 decessi all’anno, secondo i ricercatori della Stanford University in California. La differenza è che l’aspirina è un antidolorifico scientificamente provato, e la manipolazione del collo non lo è, dice Brad Stewart, MD, un neurologo di Edmonton, Alberta, con un particolare interesse per l’ictus chiropratico. “L’aspettativa di beneficio è quasi trascurabile., Il rischio, anche se piccolo, è molto reale”, dice il dottor Stewart, uno dei cui pazienti ha rimosso parte del suo cervello dopo che una manipolazione cervicale ha mutilato entrambe le sue arterie vertebrali. “Non puoi prevedere a chi accadrà questo, e solo per questo motivo, non dovrebbe essere fatto.”
Come osserva Lauretti, quasi ogni movimento improvviso del collo può strappare un’arteria—appoggiando la testa all’indietro per bere una soda, ad esempio, facendo yoga, osservare le stelle o allungando per controllare il tuo punto cieco mentre esci dal vialetto., Riviste mediche hanno riportato numerosi casi di donne che sono state gravemente ferite avendo i capelli lavati in un salone. Secondo uno studio del Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles, un quarto delle dissezioni arteriose sono causate da anomalie già esistenti nel tessuto connettivo che rendono alcune persone particolarmente vulnerabili alla lesione. “Non è un semplice problema in bianco e nero che qualcuno che visita il chiropratico e poi subisce un ictus possa dire chiaramente che è colpa del chiropratico”, afferma Wouter I. Schievink, MD,, direttore del programma di neurochirurgia vascolare presso Cedars-Sinai. “Non è sempre chiaro cosa è venuto prima, la dissezione o la manipolazione.”
Data l’enorme quantità di visite chiropratiche in questo paese, il Dr. Schievink dice, il rischio per visita è piccolo. D’altra parte, i pazienti vedono i chiropratici in media 10 volte durante il trattamento. “Se prendi in considerazione quante volte vanno e quante manipolazioni vengono eseguite, diventa una preoccupazione per la salute pubblica”, dice., “È un rischio basso ma potenzialmente pericoloso per la vita.”
È il tardo autunno del 2006 e Christa Heck assomiglia a qualsiasi altra donna professionista che cammina lungo l’East Side di Manhattan. I suoi capelli castano chiaro sono appena evidenziati, il suo tailleur pantalone blu scuro pulito ed elegante. Ma quando passa dalla strada al marciapiede, inciampa a destra. Certo l’armeggiare è passato inosservato, lei continua a chiacchierare, ma le sue parole sono sempre così leggermente confuse.
Per ricordare il suo incontro di oggi, Heck dice che ha messo appunti vicino al suo letto, sulla porta del bagno e sul forno a microonde in cucina., “Altrimenti, potrei non ricordarmi di venire”, dice, tirando le cartelle cliniche da una grande busta di Manila. Indica un rapporto di neurologia del 2005 che suggerisce di avere una lesione cerebrale generalizzata con sintomi come perdita di memoria, compromissione della coordinazione motoria e elaborazione mentale più lenta.
Heck parla come se il suo vero sé fosse perso nel passato—su di lei 3.,97 grade point average al college, i suoi piani prima dell’ictus per andare a scuola di legge e la sua capacità una volta fenomenale di multitasking, prendersi cura di quattro figli pur essendo l’unico capofamiglia per la sua famiglia quando Ed è stato costretto alla disabilità. In questi giorni, le sue ragazze-che vanno in età da 15 a 25, tre di loro figliastre dal precedente matrimonio di Ed—non fare affidamento su di lei così tanto. “Non posso dirti quante volte ho semplicemente dimenticato di prendere la mia figlia più giovane dalla pratica del calcio”, dice. Né vede i suoi amici tutte le volte che ha usato per., “Ho chiesto a uno dei miei amici se fossi cambiato, e lei ha detto, ‘Onestamente, Christa, sei cambiato molto. Mi spezza il cuore.”
Heck ha continuato a lavorare per due anni dopo l’ictus, il suo manager regolando i suoi compiti per aiutarla a far fronte. Ma quando la sua azienda ha introdotto un nuovo prodotto per lei da vendere, Diamine si è dimesso. “Non riuscivo a gestire troppe cose contemporaneamente”, dice. Ha considerato un lavoro nella vendita al dettaglio, ma il suo psichiatra le ha detto che potrebbe trovare difficoltà quando il negozio si è occupato e le ha consigliato di fare un tranquillo lavoro di back-office.,
Nel frattempo, passa il tempo a lavorare con le vittime di irresponsabili istruzione chiropratica e Standard (VOCI), un gruppo di difesa nascente che comprende le famiglie di 60 vittime di ictus chiropratico, cinque dei quali sono morti. Il gruppo sta esortando il Congresso a vietare la manipolazione cervicale., Mentre l’azione federale sembra improbabile, un altro gruppo di vittime nel Connecticut sta sostenendo le fatture che richiederebbero a quello stato di monitorare le lesioni chiropratiche e aggiungere chiropratici a un database pubblico di credenziali mediche, azioni disciplinari e cause di negligenza. Una terza legge proposta richiederebbe ai chiropratici del Connecticut di ottenere il consenso scritto prima di eseguire un aggiustamento del collo, spiegare il rischio di ictus e dettagliare i suoi sintomi. “Se avessi saputo che l’ictus era un rischio, avrei riconosciuto che qualcosa non andava prima di tornare indietro una seconda volta”, dice Heck con le lacrime agli occhi., “Mi manca così tanto la vecchia Christa. Se avessi saputo meglio, l’avrei ancora.”