Johnnie Mae Austin e suo nipote, Damario Solomon-Simmons, possono dirti tutto sulla loro discendenza. Possono tornare indietro fino al 1810, l’anno in cui nacque il bis-bis-bis-bis-bisnonno di Solomon-Simmons, Cow Tom. Con innegabile orgoglio, raccontano le gesta di coraggio dell’uomo durante la guerra civile, e la sua leadership all’interno della popolazione Creek di Oklahoma.,
In effetti, sono così determinati a far sapere al mondo esattamente chi era Cow Tom che stanno facendo causa alla nazione Creek per assicurarsi che i suoi discendenti non siano dimenticati.
Solomon-Simmons e sua nonna sono neri, ma sostengono di essere anche Creek, e stanno combattendo per reclamare la loro identità.
Nel 1979, una nuova costituzione tribale rese più difficile dimostrare la discendenza dei Creek. Black Insenature, in particolare, ha trovato quasi impossibile rivendicare l’identità dei loro antenati e, di conseguenza, migliaia hanno perso la loro cittadinanza Creek.,
Nell’agosto 2018, Solomon-Simmons – l’avvocato principale che rappresenta sei querelanti nominati, tra cui sua nonna – ha intentato una causa contro la nazione Muscogee Creek e il dipartimento degli interni per ripristinare completamente la cittadinanza di Black Creek.
Di conseguenza, un gruppo minoritario sta facendo causa a un altro gruppo minoritario per l’inclusione nel gruppo minoritario indigeno – e per risolvere questo caso particolare, bisogna tornare indietro di quasi 200 anni.,
Austin, 86, è nato a Haskell, Oklahoma. Suo nonno, Jake Simmons, ” era Creek fino all’osso,” lei dice. Simmons parlava fluentemente Creek, e Austin ridacchia al ricordo di lui usando le parole maledizione Creek. Quando l’ho intervistata nella sua casa di North Tulsa, mi ha cantato una delle canzoni che suo nonno le ha insegnato-anche a Creek.,
Jake Simmons era il nipote di Mucca Tom. Lui, come altri schiavi neri di proprietà dei nativi americani, si diresse verso ovest sulle tracce delle lacrime (il trasferimento forzato dei popoli nativi americani) dalla Florida all’Oklahoma.
Alcuni discendenti di Cow Tom contestano che sia mai stato uno schiavo; alcuni documenti dicono che inizialmente era uno schiavo Creek; in entrambi i casi, arrivò in Oklahoma nei primi anni 1830 e presto divenne un pilastro della comunità Black Creek, e un uomo di notevole statura economica e politica., I resoconti dei nipoti di Cow Tom lo descrivono come un” uomo nero di corporatura media “il cui successo è stato misurato dalla sua apparentemente”fornitura illimitata di bestiame”.
Un broker culturale aiutato dalle sue abilità inglesi e dalla sua familiarità con la cultura americana bianca, Cow Tom alla fine servì come capo principale di Canadian Town, una township nera liberata all’interno della nazione Creek, e rappresentò anche la nazione Creek prima del dipartimento degli interni.
Il successo di Cow Tom non è stato particolarmente unico tra i laboriosi black Creek nell’Oklahoma orientale., Il 18 novembre 1910, il Topeka Plaindealer ha riferito che “una grande percentuale della popolazione negra sul lato orientale dello stato ricchi lotti dalla loro cittadinanza indiana””
Secondo lo stesso articolo, molti di loro hanno iniziato come schiavi delle Insenature, ma hanno guadagnato la libertà attraverso la Proclamazione di Emancipazione. Il governo degli Stati Uniti ha costretto i nativi americani a ” firmare trattati che permettevano ai loro ex schiavi negri di condividere la loro eredità terriera”, il che significa che gli ex schiavi neri ricevevano appezzamenti di terreno nella comunità Creek.,
In Oklahoma, alla fine del 1970, Austin regolarmente ricevuto la posta dalla nazione Creek. La posta in genere includeva notizie, schede per il voto su questioni tribali e controlli per le quote delle entrate derivanti dai rapporti con la terra e il bestiame.,
Quella posta era una connessione a un’identità che Austin pensava sempre fosse vera – “È solo chi ero”, dice – fino a quando la posta si fermò improvvisamente nel 1979.
Questo fu il risultato di una causa federale del 1976, durante la quale i Creek erano riusciti a scrollarsi di dosso parte della portata paternalistica del governo degli Stati Uniti. I creek hanno poi votato per ricostituire i parametri di cittadinanza, cacciando molte persone di colore che avevano goduto della cittadinanza dal 1866.
Secondo il dottor Daniel Littlefield del Sequoyah National Research Center: “C’è un forte elemento di ‘siamo una tribù’ indiani ., Quindi penso che sia stato probabilmente solo un razzismo fuori e fuori che ha motivato quelle persone ” per rimuovere i neri dall’inclusione nella nazione.
I parametri di cittadinanza erano ora limitati a coloro che potevano trovare antenati registrati sui Dawes Rolls del 1906, uno speciale censimento federale che definiva i nativi americani secondo il vago principio del “quantum del sangue”.
Senza l’intricato test genealogico che è facilmente accessibile ora, i rotoli Dawes – basati su interviste e eyeballing degli antenati delle persone – hanno prodotto risultati meno precisi., Austin ricorda una storia di famiglia sui suoi nonni; uno, che sembrava molto scuro, è stato assunto di non avere ascendenza Creek, e un altro, il cui tono della pelle era molto leggero, è stato assunto per essere Creek. Ma entrambi erano ugualmente Creek.
Oggi, se vuoi la cittadinanza Creek, “dovresti trovare un lignaggio diretto alla persona su quel rotolo”, dice Nathan Wilson dell’ufficio per la cittadinanza Creek.
Austin non può tracciare il suo lignaggio diretto alla lista “Creek by blood” di quel rotolo che l’ufficio di cittadinanza utilizza per convalidare la cittadinanza., Ma la sua famiglia può essere trovata sulla lista Creek Freedman del Dawes roll. Per coincidenza, la loro oscurità e quella dei loro antenati annullarono il loro Torrente per lo stato del sangue.
Invece, il loro caso si basa su un trattato del 1866 tra il governo degli Stati Uniti e la nazione Creek, che rende chiari i pensieri della nazione sulla cittadinanza.
“qui ci sono tra i Creek molte persone di origine africana”, osserva il trattato, ed elenca Cow Tom come delegato ufficiale dei Creek.,
Il trattato stabilisce che “le persone legalmente residenti in detto Creek country” o anche coloro che, temporaneamente, a sinistra, così come i loro discendenti, “potrebbe restituire entro un anno dalla ratifica del presente trattato”, come può il “loro discendenti e ad altri della stessa razza di quanto consentito dalle leggi della nazione, ha detto di stabilirsi entro i limiti della giurisdizione del Torrente nazione come cittadini”.,
Tutti i discendenti, aggiunge il trattato, “avranno e godranno di tutti i diritti e privilegi dei cittadini nativi e le leggi di detta nazione saranno ugualmente vincolanti e daranno uguale protezione a tutte queste persone, e a tutti gli altri, di qualsiasi razza o colore, che possono essere adottati come cittadini o membri di detta tribù””
Solomon-Simmons dice che la nazione Creek non è “una razza, è un’entità politica e hanno degli obblighi”. La sua principale affermazione è che quel trattato è ” ancora una buona legge e non è stato abrogato”.,
Ha anticipato gli argomenti della nazione Creek: “Diranno che hanno il diritto di determinare chi sono i cittadini.”Tecnicamente, ha accettato. “Credo che sia tuo diritto determinare la cittadinanza come qualsiasi altra nazione sovrana-ma proprio come qualsiasi altra nazione sovrana, non una razza, hai firmato un trattato.”
Questa non è la prima battaglia legale di Solomon-Simmons con la nazione Creek. Nei primi anni 2000, ha provato due casi in qualche modo simile a quello che ha presentato questa estate., Ma allora, lo ha fatto all’interno del sistema giudiziario della nazione Creek, con altri due discendenti di black Creek – Ron Graham e Fred Johnson – come suoi clienti. Dopo diversi attacchi nel sistema giudiziario Creek nation, Solomon-Simmons ha perso il caso.
La battuta d’arresto non lo ha fermato. Mentre avanza con il suo caso, segue le orme di due attivisti precedenti, Rhonda Grayson e Sharon Lenzy.
Entrambi sono donne relativamente senza pretese e attivisti pionieristici per i diritti di cittadinanza di Black Creek.,
Grayson, un responsabile finanziario di un servizio di consegna e riparazione, è cresciuto in parte sulle strade di campagna di Wewoka, Oklahoma, dove viveva la sua bisnonna, America Cohee.
Cohee “parlava solo la lingua Creek e frequentava solo la chiesa indiana”, mi disse Grayson mentre fissava l’immagine, strofinandosi le mani lungo il telaio laminato lucido. “Aveva 90 anni quando fummo cacciati dalla nazione.”
Da giovane, Grayson non sapeva dell’espulsione della sua famiglia dalla nazione. È stato solo quando ha parlato con sua nonna che ha deciso di iniziare “a fare la mia ricerca nei primi anni 2000 semplicemente andando al Oklahoma History Center”. Lei ” si chiedeva perché mia madre, le mie zie, nessuno è stato iscritto nella tribù fino a quando qualcuno al centro di storia mi ha detto che la mia famiglia era in Creek freedmen rolls”.,
Lenzy, un manager ospedaliero in pensione, ricordò sua madre raccontandole del loro antenato Legus Choteau Perryman, un uomo di colore che servì come capo principale della nazione Creek dal 1887 al 1895.
Non si rese conto di essere un membro dei Black Creek fino al 1979, perché la distinzione non aveva molto significato prima di allora. Per Lenzy e sua madre, lei era Creek prima.
Quando la sua posta ufficiale Creek smise di venire, “Mia madre ha chiamato la nazione Creek e hanno detto che erano liberti e non avevano diritto a più controlli”, ha detto Lenzy.,
Lenzy mi mostrò una lettera del 1980 del Dipartimento dell’Ufficio degli affari indiani dell’Interno – che affermava solo ciò che la nazione diceva a sua madre. Nonostante le numerose domande di cittadinanza negate, Lenzy si tiene stretto a qualcosa che sua madre le ha detto: “Non dimenticare la tua eredità e non lasciare che nessuno ti dica qualcosa di diverso.”
Lei e Grayson hanno unito le forze con altri discendenti Creek nel 2012 per file per il riconoscimento, ospitare conferenze nazionali, e creare un documentario attualmente in sviluppo sulla storia di Creek freedmen.,
Ora, come querelanti nominati nella causa di Solomon-Simmons, la loro motivazione è chiara: vogliono visibilità.
“Siamo lasciati fuori dalla storia dell’Oklahoma”, dice Grayson. “È un pezzo di storia mancante ed è un pezzo di storia prezioso. La storia dell’Oklahoma non sarebbe – non può essere – storia senza i liberti Creek.”
Secondo Alaina Roberts dell’Università di Pittsburgh, le nazioni native americane “hanno sempre avuto questa paura, e una paura valida, che quando accettano i neri come parte della loro tribù sono visti come non “prima indiani”.,”
Roberts spiega che ” l’indianità è autoimposta e imposta dall’esterno: queste nazioni hanno il loro senso di chi sono in base alla loro cultura e alle tradizioni che hanno mantenuto”, ma anche dal modo in cui sono legalmente riconosciute dallo stato o dal governo federale.
Questo riconoscimento legale, che spesso significava l’acquisizione ingiusta di terreni abitati, rappresenta una “imposizione da parte di estranei – estranei bianchi – su quanta cultura stanno mantenendo.,”
Infatti, nel verbale di una riunione trimestrale del consiglio nazionale di Creek del 1977, l’allora capo principale Claude Cox espresse la sua preoccupazione per l’ex Trattato del 1866 e la costituzione associata del 1867:” quando torni alla vecchia costituzione, sei leccato prima di iniziare perché non parla di indiani, parla di cittadini”, disse al consiglio.,
Riferendosi esplicitamente ai distretti neri all’interno della comunità Creek, ha descritto la sua paura di essere in inferiorità numerica: “se vogliamo mantenere l’indiano in controllo, dobbiamo dare un’occhiata a questa cosa e ottenere una costituzione che manterrà l’indiano Creek in controllo.”
Ma non si tratta solo di identità, poiché i parametri di identità potrebbero dettare la condivisione dei guadagni finanziari.,
Roberts dice che l’effettiva privazione dei diritti dei neri da parte dei Creek e dei Cherokee iniziò alla fine del 20 ° secolo coincise con un periodo in cui molte tribù avevano iniziato a costruire le loro economie e fare un sacco di soldi. Sottolinea che questo è stato proprio il momento in cui molte delle nazioni hanno iniziato a vedere un “afflusso di domande di iscrizione”.
L’attuale capo principale di Creek, Jamie Floyd, ha rifiutato di commentare, e i suoi addetti stampa mi hanno indirizzato all’ufficio di cittadinanza della nazione guidato da Nathan Wilson., ” Siamo un’agenzia indipendente costituzionalmente e siamo elencati nella Costituzione come indipendenti”, mi ha detto Wilson.
Ma la vaghezza della risposta della nazione non dovrebbe essere letta come un licenziamento dell’importanza della questione della cittadinanza. Infatti, la nazione Creek è lawyering up. Venable LLP, un top studio legale di Washington DC, contattato Solomon-Simmons nel mese di agosto per conto della nazione Creek. Sia la nazione Creek e il dipartimento degli interni hanno presentato mozioni per respingere il 5 ottobre e la corte risponderà il 2 novembre.,
I leader Creek sanno che questa non sarà una lotta facile: la nazione Cherokee e la nazione Seminole hanno perso nel 2017 per motivi simili.
Per Solomon-Simmons, il caso è chiaro. Il suo messaggio alla nazione Creek è succinto: “Devi seguire la legge come tutti gli altri.”