di Jessica Vogelsang, DVM
Probabilmente hai familiarità con Grumpy Cat, il piccolo felino il cui cipiglio l’ha resa famosa su Internet. Si può anche avere familiarità con il proprio gatto scontroso, se vi capita di avere uno particolarmente temperamento a casa.
I gatti sono noti per le loro personalità diverse, spesso esuberanti; alcuni sono ansiosi, alcuni riservati, altri curiosi. Ma cosa significa se il tuo gatto agisce depresso? I gatti soffrono anche di depressione? Beh, sì e no.,
Come viene definita la depressione nei gatti?
Certamente i gatti possono mostrare un comportamento depresso, ma il consenso generale è che non sperimentano gli stessi cambiamenti emotivi associati alla depressione clinica negli esseri umani.
“In generale, la depressione negli esseri umani è considerata una malattia multifattoriale”, afferma il Dr. Lynn Hendrix, proprietario dell’amato Pet Mobile Vet a Davis, in California e esperto di cure palliative. La depressione può essere situazionale, causata da una situazione stressante, o medica, a causa di squilibri chimici nel cervello., La diagnosi si basa su sintomi auto-segnalati, dice Hendrix, il che significa che i sintomi possono essere espressi verbalmente al medico o psicologo.
Tali criteri diagnostici non sono disponibili per i veterinari. Dal momento che non possiamo chiedere ai gatti esattamente cosa provano, se sono tristi o arrabbiati o ansiosi o gioiosi, dobbiamo fare affidamento sugli indizi che ci danno attraverso il loro comportamento e le attività quotidiane e fare le nostre valutazioni basate su questo.
” I segni clinici che vediamo tendono ad essere perdita di appetito, comportamento di evitamento, comportamento meno attivo e anormale, come il sibilo”, afferma Hendrix., Alcuni gatti possono mostrare cambiamenti nell’uso della lettiera per gatti, mentre altri hanno disturbi del sonno.
Altre cause di sintomi di depressione nei gatti
Sfortunatamente, questi sintomi sono causati da un’ampia varietà di condizioni nei felini, quindi arrivare alla radice del problema di solito comporta una visita dal veterinario per escludere altri problemi. Problemi medici come malattie renali o cancro GI possono causare nausea e diminuzione dell’appetito che imitano la depressione.,
Secondo Hendrix, il dolore è una delle condizioni più sottodiagnosticate nei gatti, in particolare negli anziani, ed è una delle principali cause di segni clinici di depressione. “La maggior parte del tempo, c’è dolore o malattia fisica che induce un gatto ad agire ‘depresso’”, dice.
Nell’esperienza di Hendrix, molti proprietari di animali domestici che hanno a che fare con gatti terminali sono preoccupati che il loro gatto stia vivendo la depressione, spesso rispecchiando la propria tristezza per la malattia di un animale domestico. Hendrix incoraggia i proprietari a prendere in considerazione cause mediche, invece. Spesso,” è un comportamento malato”, dice., “La loro malattia terminale li fa sentire malati, nauseati, dolorosi.”
Come veterinario di hospice e cure palliative, Hendrix è in grado di affrontare quei sintomi specifici e aiutare i gatti a sentirsi molto più a proprio agio, anche durante il processo di fine vita. In alcuni casi, i proprietari che stavano considerando l’eutanasia in realtà rinviato la loro decisione a causa del miglioramento del temperamento del loro animale domestico una volta un trattamento adeguato è stato istituito., Per questo motivo, raccomanda alle persone di cercare cure veterinarie per gli animali domestici che presentano comportamenti depressi, poiché una diagnosi e un trattamento accurati possono migliorare significativamente la qualità della vita.
Il processo di valutazione per la depressione nei gatti
I veterinari inizieranno la valutazione prendendo una storia completa dei sintomi ed eseguendo un esame fisico completo.
“Analisi del sangue, radiografia del torace, e ecografia addominale può essere suggerito dal veterinario,” dice Hendrix. Questi test di base di solito forniscono un buon aspetto generale della salute e della funzione dell’organo di un animale domestico., A seconda dei risultati, possono essere raccomandati altri test.
” È possibile che il rubinetto spinale e la risonanza magnetica possano essere necessari”, afferma Hendrix, spesso se il veterinario è preoccupato per una condizione neurologica che colpisce la colonna vertebrale o il cervello. Infezioni, tumori e malattie infiammatorie del sistema nervoso possono causare significativi cambiamenti comportamentali nei gatti. I cambiamenti dovuti esclusivamente allo stress e all’ansia possono essere difficili da differenziare dalle condizioni mediche, quindi è spesso un processo di eliminazione per raggiungere una diagnosi nei gatti.,
Se il vostro gatto ottiene un certificato di salute pulita, il veterinario può aiutare a cercare fattori di stress esterni che stanno interessando lui o lei. “A volte, i fattori di stress possono causare segni depressivi”, afferma Hendrix.
Sebbene i gatti tendano ad essere indipendenti e resilienti, possono soffrire di ansia a causa di cambiamenti nella routine, sentirsi minacciati o l’aggiunta o la perdita di membri della famiglia. L’ansia è, infatti, una delle principali condizioni comportamentali viste dai veterinari. Lo stress cronico può avere un impatto sulla salute emotiva e persino fisica di un animale domestico., La perdita di capelli autoinflitta, l’aggressività o i cambiamenti nell’uso della lettiera sono spesso ricondotti all’ansia.
Trattare lo stress del gatto invece della depressione
Se un fattore di stress può essere identificato ed eliminato, spesso i sintomi miglioreranno o si risolveranno. Un veterinario o un allenatore esperto nel comportamento del gatto può aiutare con le raccomandazioni per rendere un ambiente domestico meno stressante per un gatto ansioso., Un gatto che si sente esposto e non ha un posto dove nascondersi, ad esempio, può rispondere a mobili più coperti o spazi verticali aggiuntivi in casa in modo da sentirsi più in controllo dell’ambiente.
La concorrenza nelle famiglie multi-gatto può anche causare stress. A seconda della situazione, i proprietari potrebbero dover aggiungere risorse sotto forma di lettiere per gatti aggiuntive e ciotole per gatti, o anche gatti separati che non vanno d’accordo.,
Come un’altra modifica ambientale, alcuni gatti rispondono a prodotti calmanti per gatti, come i diffusori di feromoni come Feliway, che possono avere un effetto calmante.
Uso di farmaci per trattare lo stress nei gatti
Per i casi più gravi, i veterinari possono prescrivere un farmaco per l’ansia del gatto, che è noto per aiutare con l’ansia in alcuni gatti. Trazodone, gabapentin, alprazolam e midazolam sono solo alcune delle opzioni che un veterinario può raccomandare, a seconda della situazione., Un professionista può anche raccomandare il rinvio a un comportamentista veterinario certificato dal consiglio, che si occupa esclusivamente di problemi comportamentali e può gestire il problema attraverso suggerimenti di modifica del comportamento e prescrivere farmaci per gatti.
Indipendentemente dalla causa, un gatto che mostra segni di depressione può trarre grande beneficio da una pronta valutazione da parte di un veterinario. Se resistiamo ad applicare le definizioni umane dei disturbi dell’umore ai nostri amici felini e invece li valutiamo rigorosamente da una prospettiva cat-friendly, c’è spesso molto che possiamo fare per rendere i nostri amati gattini più felici e più sani!,