La donna anziana di fronte a me è incurvata. Il suo cipiglio approfondisce le pieghe nel suo volto alterato mentre si strofina la parte bassa della schiena e geme. Accanto a lei c’è una donna alta e più giovane. Entrambe le donne sono membri del popolo San dell’Africa e stanno a piedi nudi nella polvere, vestite con pelli di animali marroni indossate nello stile dei loro antenati.,
La donna più giovane ha strappato un ramoscello da una delle tante piante che crescono qui nel deserto del Kalahari. Come nel caso di gran parte della flora locale, l’aspetto modesto della pianta smentisce il potere delle sue proprietà. La donna più giovane spiega questo nel suo nativo dialetto Khoisan, una lingua caratterizzata dal suo uso di ‘clic’. Un traduttore sta a guardare, trasformando le sue parole in inglese. Dice che questa pianta può trasformare una vecchia in una giovane.,
La donna anziana si muove lentamente per allontanarsi dalla donna più giovane, che usa il dito per tracciare una linea immaginaria attraverso la parte bassa della schiena della vecchia. Qui, spiega, faranno un’incisione e strofineranno dentro la pianta che tiene. In poco tempo, il dolore nella sua parte bassa della schiena sarà andato. La donna anziana si raddrizza e guarda oltre la spalla, sorridendo. Scuotendo le spalle inizia a camminare, alta e sicura, ondeggiando i fianchi come se stesse pavoneggiando una passerella. Tutti ridono.,
Per millenni, il popolo San dell’Africa meridionale ha fatto uso di piante locali per tutto, dalla medicina agli strumenti e all’artigianato. Le risorse della terra hanno prodotto innumerevoli mezzi per sostenere lo stile di vita del popolo San. Come una società di cacciatori-raccoglitori semi-nomadi e viaggiando in gruppi di 15 a 50, tutti nella comunità di San ha un ruolo da svolgere; e anche se poteva cacciare, il ruolo della donna è stato a lungo quello di raccogliere queste piante e trasmettere la sua vasta conoscenza orticola attraverso le generazioni.,
Le due donne prima di me, sono parte di un piccolo gruppo San Botswana in lotta per mantenere la loro antica cultura viva da insegnare agli altri su di esso. Il popolo San si crede di essere i discendenti diretti del primo popolo moderno, che li rende una delle culture più antiche e durature del mondo., Sono indigeni dell’Africa meridionale-dalla costa sudafricana fino all’Angola meridionale-e mentre le prove archeologiche suggeriscono che hanno occupato la regione per 20.000, forse 44.000 anni, potrebbero aver abitato la terra per più di 120.000 anni.
Sebbene molti San siano stati costretti ad assimilarsi in società imposte dall’era coloniale, è stato più recentemente—alla fine del 20 ° secolo—che gli ultimi San tradizionali rimasti hanno abbandonato le loro strade., Oggi, le tribù San risiedono prevalentemente in Botswana, Namibia e Sud Africa, con alcune comunità in Zimbabwe, Zambia e Angola.
In un mondo in cui gli imperi salgono e scendono, e dove la globalizzazione si infiltra nelle fessure più remote della società, una cultura che si sostiene per decine di migliaia di anni è sicuramente quella che vanta il successo. Una delle chiavi per la persistenza di San era stata la loro società egualitaria, con cui tutti i membri sono stati concessi parità di accesso alle risorse, e il potere politico è stato conferito a ogni individuo., In assenza di una struttura di leadership centralizzata, tutti i membri della comunità hanno partecipato alle decisioni, che sono state, a un certo punto, raggiunte per consenso. Per la maggior parte, tutti erano apprezzati, tutti avevano una voce e tutti condividevano uguali diritti. Ma con l’ondata di imperialisti europei che hanno portato i loro sistemi politici astratti insieme alle loro armi e malattie, sono stati introdotti anche concetti estranei allo stile di vita San come la proprietà e l’egemonia maschile.,
La proprietà della terra, l’accumulo di risorse e la valuta crearono nuove dinamiche sociali tra i San, che si trovarono relegati alle periferie delle loro rispettive società, limitati alle terre mandate dal governo e lavorando nelle fattorie. Gli uomini erano operai in questo ordine sociale imposto, mentre le donne si trovavano confinate nel regno domestico. Con la proprietà è venuto il potere, e gli uomini controllavano le risorse. San donne erano improvvisamente senza la loro legittima autonomia.,
Questi problemi sono stati poi aggravata dalla discriminazione razziale. I gruppi di cacciatori-raccoglitori erano etichettati come “primitivi”, privi dell’istruzione e delle competenze necessarie per lavorare nel mondo moderno. Questa percezione è persistita, e molti San contemporanei sono trascurati per l’occupazione e le opportunità educative.,
Nel 1989, uno studio condotto su 90 società non occidentali ha rilevato che la San tradizionale è stata una delle sole sei società al mondo in cui la violenza domestica era quasi inaudita. Oggi, gli studi sul campo tra i San riportano quasi all’unanimità alti livelli di alcolismo e violenza domestica di genere. Essi segnalano anche una grave mancanza di opportunità, soprattutto per le donne, che sono diventati il genere subordinato e una minoranza oppressa.,
Nel 2017, un rapporto di analisi di genere in Namibia ha rilevato che i lavori nella raccolta commerciale erano principalmente dati agli uomini, sebbene tradizionalmente le donne indigene fossero le mietitrici. La commercializzazione di piante autoctone ha giocato un ruolo significativo nel dettare questo nuovo ordine sociale. Non solo i modelli di business commerciali sono incentrati sugli uomini, ma l’improvvisa raccolta di massa di piante native ha richiesto il controllo del governo per non esaurire le risorse naturali. Questo è venuto sotto forma di permessi. Dove i gruppi indigeni namibiani una volta erano liberi di usare la terra a volontà, i permessi divennero un requisito., Per ottenere un permesso, la formazione è necessaria. E mentre i permessi sono disponibili per uomini e donne, il rapporto ha rilevato la predominanza di uomini che possiedono questi permessi.
Il sistema, ha ammesso il rapporto, sembrava sfavorire le donne, che—a causa dei loro doveri domestici—non avevano il tempo o il modo di trasporto necessario per frequentare la formazione autorizzata e che spesso si trovavano sottoposte a discriminazione di genere. Questa nuova dinamica ha interrotto le vecchie usanze sociali con cui le donne erano le custodi della conoscenza delle piante. E come un minor numero di donne raccolte, questa conoscenza è stata persa.,
Oggi, ci sono San gente che continua a combattere per la loro cultura di conservazione, il gruppo di San ho incontrato in Botswana sono una testimonianza di questo. Lì, le donne lavorano per imparare la terra e portare avanti questa conoscenza ancestrale. Una donna ha detto che lo fa perché si rifiuta di lasciare che gli estranei dettare ciò che la sua cultura dovrebbe essere. Accanto a lei, un uomo San intensificato con sabbia nel pugno destro., Lasciò cadere la sabbia tra le dita mentre parlava. “La nostra cultura è come questa sabbia”, ha detto il traduttore. “Sta scivolando tra le nostre dita e diventa più difficile aggrapparsi.”
La lotta della donna San per riconquistare i suoi diritti non è isolata, e non sono sole. Lì, le pari opportunità non vengono coltivate attraverso il ‘girl power’, attraverso la musica ribelle o la politica estrema o le tute di potere. La loro uguaglianza in una società egualitaria non è stata vinta attraverso il potere o la forza; piuttosto è stata trovata in assenza di quelle cose.,
Prima che la moderna società occidentale fosse persino immaginata, il popolo San capiva che se un aspetto della società è sottoservito, tutta la società è sottoservita. Per un popolo cosiddetto “primitivo”, il popolo San ha da tempo afferrato un concetto che molti di noi devono ancora imparare. Perdere i San e la loro saggezza sulle sabbie del tempo sarebbe un danno per tutti noi.