Ha raggiunto lo status di Star con i film classici
Non fino a quando la sua interpretazione come il freddo, uncommitted detective privato, Sam Spade, nell’adattamento di John Huston di Dashiell Hammett Il falco maltese (1941), Bogart ha rivelato il suo potenziale come personalità dello schermo. Ha proiettato, come ha osservato un critico ,” quell’ambigua miscela di avarizia e onore, sessualità e paura.”Il suo ruolo di co-protagonista con Ingrid Bergman come Rick Blaine nel dramma di guerra di Michael Curtiz Casablanca (1943) ha aggiunto alla sua leggenda e ha portato alla sua prima nomination all’Oscar., Ha perso, ma il film ha vinto il miglior film. Avere e non avere (1944), romanzo di Hemingway della depressione trasformata in una commedia di coscienza sociale di William Faulkner e Howard Hawks, Bogart con Lauren Bacall. L’anno seguente Bogart divorziò dalla sua terza moglie e le due stelle si sposarono; ebbero due figli.
Anche se Bogart è apparso in diversi film poveri, la maggior parte dei suoi film erano al di sopra del livello standard di Hollywood, e Il tesoro di Sierra Madre (1948) può essere uno dei più grandi film mai usciti., I suoi migliori film del 1940 includono Sahara (1943), un dramma realistico della seconda guerra mondiale; The Big Sleep (1946), il sofisticato thriller poliziesco di Hawks basato sul romanzo di Raymond Chandler; e Key Largo (1948), le riprese temperate di Huston della commedia di Maxwell Anderson. Del ritratto di Bogart del patetico psicopatico nello studio di Huston sull’avidità umana, Il tesoro di Sierra Madre, Pauline Kael ha scritto: “In una brillante caratterizzazione, Humphrey Bogart porta il ruolo del duro ai suoi limiti psicologici-l’uomo che sta da solo passa dalla depravazione alla paranoia alla disintegrazione totale.,”Ciò che in Duke Mantee era mera malvagità melodrammatica era stato trasformato in cupa realtà psicologica. In un film molto diverso, la commedia d’avventura di Huston/James Agee, The African Queen (1951), Bogart ha vinto un Oscar per la sua rappresentazione umoristicamente espressiva dello skipper terroso e ginguzzling che dà vita a una Katharine Hepburn dritta.
In Hollywood exposé The Barefoot Contessa (1953) di Joseph L. Mankiewicz, Bogart ha dato profondità al suo ruolo di regista alcolizzato e distrutto. In Beat the Devil (1954), ha interpretato un avventuriero poco raccomandabile., L’ammutinamento di Caine (1954) fornì a Bogart uno dei suoi migliori ruoli, come lo squilibrato capitano Queeg. Nel suo ultimo film Bogart ha dato una forte performance come investigatore della corruzione sportiva nel dramma di boxe tagliente The Harder They Fall (1956). Un anno dopo, dopo una lunga lotta con il cancro alla gola, morì a Hollywood. Al suo funerale, l’amico di lunga data di Bogart Huston gli ha reso omaggio: “È davvero insostituibile. Non ci sarà mai nessuno come lui.”