Nel 1949, Lee si trasferì a New York City per diventare uno scrittore, e nel 1957, ha inviato il manoscritto per Go Set a Watchman agli editori. J. B. Lippincott, una società editrice ormai defunta, ha acquistato il romanzo. Dopo che l’editore di Lee ha letto il manoscritto di Go Set a Watchman, ha suggerito a Lee di scrivere un nuovo libro dal punto di vista dell’eroina incentrato sulla sua infanzia. Così Lee prese l’ambientazione e i personaggi di Go Set a Watchman e li revisionò nel manoscritto che divenne To Kill a Mockingbird.,
La risposta critica a To Kill a Mockingbird è stata mista: un certo numero di critici ha trovato la voce narrativa di una bambina di nove anni poco convincente e ha definito il romanzo eccessivamente moralistico. Tuttavia, nell’atmosfera razziale dei primi anni 1960, il libro divenne un enorme successo popolare, vincendo il premio Pulitzer nel 1961 e vendendo oltre quindici milioni di copie. Due anni dopo la pubblicazione del libro, una versione cinematografica premio Oscar del romanzo, con Gregory Peck come Atticus Finch, è stato prodotto., Nel frattempo, l’autrice stessa si era ritirata dagli occhi del pubblico: evitava le interviste, rifiutava di scrivere la sceneggiatura per la versione cinematografica e pubblicava solo pochi pezzi brevi dopo il 1961.
Dopo To Kill a Mockingbird, Lee non pubblicò altri romanzi, non lavorò alla sceneggiatura del film e si ritirò dagli occhi del pubblico, tornando infine a Monroeville. Poiché Lee era stato così solitario, e perché la sua produzione letteraria è stata incredibilmente celebrata ma estremamente limitata, la scoperta di Go Set a Watchman, e la sua pubblicazione nel 2015, è stato un enorme evento letterario.,
Ma polemiche afflitto quasi ogni passo della pubblicazione di Go Set a Watchman. Nel novembre 2014, la sorella di Harper Lee e custode di lunga data è morta. Pochi mesi dopo, gli editori di Harper Lee annunciarono che stavano progettando di pubblicare un romanzo che Lee aveva completato a metà degli anni 1950, prima che scrivesse To Kill a Mockingbird. Anche se l’avvocato di Lee ha affermato di aver trovato il manoscritto poco dopo la morte della sorella di Lee, il manoscritto era stato effettivamente scoperto nel 2011. Lee è morto a Monroeville nel 2016.