Hamster, (sottofamiglia Cricetinae), una delle 18 specie eurasiatiche di roditori in possesso di guanciali interne. Il criceto dorato (Mesocricetus auratus) della Siria è comunemente tenuto come animale domestico. I criceti sono robusti, con una coda molto più corta della loro lunghezza del corpo, e hanno piccole orecchie pelose, zampe corte e tozze e piedi larghi. La loro folta pelliccia lunga varia dal grigiastro al bruno rossastro, a seconda della specie; le parti inferiori variano dal bianco alle sfumature di grigio e nero., Il criceto dzhungariano (Phodopus sungorus) e il criceto nano striato (Cricetulus barabensis) hanno una striscia scura al centro della schiena. I criceti nani del deserto (genere Phodopus) sono i più piccoli, con un corpo lungo da 5 a 10 cm (da circa 2 a 4 pollici). Il più grande è il criceto comune (Cricetus cricetus), che misura fino a 34 cm di lunghezza, esclusa una coda corta fino a 6 cm.
I criceti sono generalmente solitari e principalmente notturni, anche se a volte sono attivi al mattino presto o a tarda sera. Non si arrampicano ma sono ottimi scavatori, costruiscono tane con uno o più ingressi e con gallerie collegate a camere per la nidificazione, la conservazione degli alimenti e altre attività. Si appropriano anche di gallerie fatte da altri mammiferi; il criceto dai piedi pelosi a strisce (P. sungorus), ad esempio, usa sentieri e tane del pika., La loro dieta consiste principalmente di cereali, ma include anche frutta, radici, parti verdi di piante, invertebrati e altri piccoli animali. I criceti portano il cibo nei loro ampi sacchetti di guancia per nasconderlo nella tana. Nessuno va in letargo durante l’inverno, ma alcuni sperimentano periodi di torpore che durano da pochi giorni a diverse settimane. La stagione riproduttiva va da aprile a ottobre, con due o cinque cucciolate da 1 a 13 piccoli che nascono dopo un periodo di gestazione di 13-22 giorni.,
La gamma settentrionale dei criceti si estende dall’Europa centrale attraverso la Siberia, la Mongolia e la Cina settentrionale fino alla Corea. La parte meridionale del loro areale si estende dalla Siria al Pakistan., In tutta la campagna aperta e asciutta, abitano confini desertici, dune di sabbia vegetate, colline e altipiani arbustivi e rocciosi, valli fluviali e steppe montane; alcuni vivono tra le colture coltivate. La distribuzione geografica varia notevolmente con le specie. Il criceto comune, ad esempio, si trova dall’Europa centrale alla Siberia occidentale e alla Cina nord-occidentale, ma il criceto dorato è stato trovato solo vicino a una piccola città nel nord-ovest della Siria. Una cucciolata di 10 giovani criceti dorati fu raccolta dagli zoologi e portata in Europa durante gli anni ‘ 30., Alcuni di questi animali sono stati allevati con successo l’uno con l’altro e la popolazione si è moltiplicata.